Чорнохвостий лучний собачка

Чорнохвостий лучний собачка (лат. Cynomys ludovicianus) – гризун з родини Вивіркові (Sciuridae), що мешкає в Північній Америці.

Між собою представники цього виду постійно перегукуються за допомогою звуків, що нагадують собачий гавкіт, за що й отримали свою назву (англ. Prairie Dog).

Білошкірі фермери у XIX столітті настільки активно зайнялися відстрілом червоношкірих братів і місцевої фауни, що незабаром перетворили багаті всякою живністю прерії в справжню пустелю. Зі звіряток в них вижили лише лучні собачки.

Через відсутність хижаків їх поголів'я зросло в геометричній прогресії так, що на початку XX століття вони змусили фермерів працювати на себе. Практично весь урожай і раніше багаті пасовища з'їдалися цими ненажерливими гризунами.

За оцінками зоологів того часу на ділянку площею 1000 кв. км припадало понад 100 млн лучних собачок. На боротьбу з ними піднялися всі США. На них не шкодували куль, капканів та отрути.

Беззбройні гризуни загинули смертю хоробрих у нерівній боротьбі з людською цивілізацією. До середини XX століття вони виявилися на грані повного зникнення. Після вжитих заходів по їх охороні популяція поступово відновилася та зараз, наприклад, в одному тільки Техасі їх чисельність досягла 40 млн особин.

Вид вперше описав у 1815 році американський зоолог Джордж Орд.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північній Америці. Він простягається від Техасу до Саскачевану, провінції на півдні Канади. Раніше він був більшим і охоплював територію від штату Небраска на сході до Монтани на заході, а його південний кордон проходив через північні регіони Мексики.

Тварини селяться переважно на відкритих рівнинах і преріях з сухим кліматом і низькорослою трав'янистою рослинністю. Вони полюбляють ділянки, розташовані поблизу річок, але категорично уникають місцевостей з вологим ґрунтом. Їх приваблюють місця, де ростуть опунції (Opuntia), полин (Artemisia tridentata), житняк (Agropyton) і саркобатус (Sarcobatus).

У гірській місцевості гризуни зустрічаються на висотах від 1300 до 2000 м над рівнем моря.

Поведінка

Чорнохвості лучні собачки утворюють колонії, будуючи під землею справжні «міста». «Міста» розташовуються на глибині 1-1,5 м і можуть займати площу до 3500 кв. м.

Просторі нори вистелені сухою травою та з'єднані між собою складною системою коридорів шириною близько 10-15 см. Входи розташовані на вершинах земляних горбків висотою 50-60 см.

В одній колонії живуть поруч кілька кланів, кожен з яких складається зазвичай з одного дорослого самця, трьох дорослих і шести молодих самок. Члени однієї спільноти шукають їжу виключно в межах власної домашньої ділянки.

Домінантний самець без зволікання атакує будь-якого чужинця, який опинився навіть випадково в його володіннях. У більшості випадків сутичка не призводить до серйозних наслідків і має ритуальний характер.

Поєдинок починається з взаємних наскоків, після чого звірята завмирають і пильно дивляться один на одного. Щоб показати свою перевагу над противником, один з дуелянтів повертається до суперника задом і з вереском демонструє свої анальні залози. Потім звірята міняються ролями.

Продемонструвавши кілька разів один одному свої принади, вони намагаються вкусити противника в зад. Дуелянт, що укусив супротивника першим, вважається переможцем. Переможений звірок смиренно відступає, а життя клану повертається до звичної колії.

Родичі визначають членів свого клану по запаху.

Зустрівшись, вони тикаються носами та приступають до взаємного туалету, з явним задоволенням очищаючи хутро приятеля. При охороні своїх володінь лугові собачки стають на задні лапи та, задерши голову вгору, видають властивий тільки їм «територіальний» клич.

Проникнення чужинців буває не часто. Тваринки за характером миролюбні, тому конфліктувати зайвий раз не люблять.

У зимову сплячку тварини не впадають, але їх життєва активність в холодну пору та під час спеки близько 38°C значно знижується. При несприятливих погодних умовах вони впадають в короткочасне заціпеніння, щоб уникнути зайвої витрати енергії. У них різко знижуються метаболізм і частота серцевих скорочень, а дихання стає коротким і переривчастим.

Їх головними природними ворогами є койоти (Canis latrans), борсуки американські (Taxidea taxus), рисі руді (Lynx rufus), лисиці, беркути (Aquila chrysaetos), королівські канюки (Buteo regalis), канюки неоарктичні (Buteo jamaicens) і зелені гримучники (Croatus viridis).

Раніше на чорнохвостих лучних собачок активно полювали чорноногі тхори (Mustela nigripes), які зараз стали досить рідкісними в Північній Америці.

Харчування

Основу раціону складають різні трави, а також соковиті стебла, насіння та коріння рослин. Лучний чорнохвостий собачка завжди дуже ретельно очищає стебло та тільки потім приступає до поїдання найапетитніших частин.

Вона не робить продовольчих запасів на чорний день, а відразу з'їдає знайдений корм. Влітку в меню переважає соковита зелень, а взимку і на початку весни торішня трава та насіння. Щоб запастися на зимовий період великою кількістю жиру, гризуни активно годуються висококалорійними та поживними насінням.

Зрідка раціон доповнюється дощовими червами та комахами. Їх частка в повсякденному меню не перевищує 2%.

Головним чином це жуки (Coleoptera), коники (Tettigonioidea) і совки (Noctuidae).

У дикій природі гризуни практично не п'ють воду. Необхідну вологу вони отримують, поїдаючи соковите листя рослин.

Розмноження

Статева зрілість у чорнохвостих лучних собачок настає у віці близько 2 років. Шлюбний період починається пізно взимку або ранньою весною. На більшій частині ареалу його початок припадає на кінець лютого.

Тічка у самок триває зазвичай всього лише одну добу. Якщо не вдасться зачати потомство, наступного разу вона повторюється приблизно через 13 днів. Спарювання відбуваються під землею. Домінантний самець злучається з усіма самками свого клану, проникаючи вночі до їх нір.

Вагітність триває від 33 до 38 днів. У підземному укритті на світ з'являється від 3 до 5 дитинчат. На момент народження вони сліпі, голі й безпорадні. Зрідка самка може народити до 12 малюків. Їх довжина становить 70 мм, а середня вага 15 г.

Крім матері у вихованні юних собачок беруть посильну участь їхні старші брати та сестри. Молочне годування триває від 37 до 51 діб.

При відсутності матері малюки можуть годуватися молоком інших самок, а також залишатися ночувати в їх норах.

Хутро у них відростає на третьому тижні, а на четвертій вони роблять свої перші вилазки з нори й починають пробувати молоду зелень. В цей час їх побратими з попереднього виводка залишають клан і селяться десь поблизу.

Молодий самець засновує свій власний гарем або займає почесне місце вожака, вигнавши старого ватажка. Юні самки залишають свою сімейну групу та приєднуються до чужого клану.

Опис

Довжина тіла статевозрілих тварин 28-30 см, а довжина хвоста 70-85 мм. Вага 700-1500 г. Максимального значення він досягає пізньої осені. Самці більші та важчі за самок.

Статура кремезна. Фонове забарвлення залежить від пори року. Взимку воно варіюється від коричневого до червонувато-коричневого, а влітку стає темнішим від темно-коричневого до майже чорного кольору. Хвіст завжди залишається темним, нижня сторона кремова або білувата.

Голова порівняно невелика та округлена. Маленькі очі знаходяться в її верхній частині. Мініатюрні вуха посаджені з боків голови та майже повністю прикриті хутром. У ротовій порожнині є 22 зуби.

На кінчику загостреною морди розташовуються чутливі вібриси. Кінцівки короткі, всі лапи п'ятипалі. Пальці озброєні гострими міцними кігтями.

Тривалість життя чорнохвостих лучних собачок в дикій природі близько 4 років. У неволі вони доживають до 6 років.