Куниця-рибалка, або ілька

Куниця-рибалка, або ілька (лат. Martes pennanti) належить до родини Мустелові (Mustelidae). Свою назву вона отримала за вміння викрадати рибу з пасток, що розставлені на інших звірів.

До неї хижачка не має особливої пристрасті і годується нею дуже рідко, віддаючи явну перевагу наземній живності.

Родова приналежність цього виду викликає сумніви у багатьох систематиків. Деякі зараховують його до окремого роду Pecania і вважають ближчим до росомах (Gulo), ніж до куниць (Martes).

Ілька на початку ХХ століття була на межі повного знищення у багатьох регіонах свого ареалу.

Разом із американською куницею (Martes americana) вона довгий час була об'єктом хутрового промислу. Вжити заходів щодо її охорони місцевій владі довелося через нашестя голкошерстів канадських(Erethizon dorsatum), які дуже розплодилися і обгризали кору дерев, насамперед цукрового клена (Acer saccharum).

Ефективно знижувати поголів'я цих шкідливих гризунів вміють лише куниці-рибалки.

Вид вперше описав у 1777 році як Mustela pennanti німецький натураліст Йоганн Крістіан Еркслебен.

Розповсюдження

Ареал проживання розташований у Північній Америці на півдні Канади та північному заході США. Його південний кордон проходить від передгір'я Сьєрра-Невади в Каліфорнії до гірської системи Аппалачі в Західній Віргінії. Найбільші популяції збереглися в канадських провінціях Квебек, Онтаріо, Манітоба, Саскачеван, Альберта і Британська Колумбія.

Куниця-рибалка селиться переважно у хвойних лісах.

Значно рідше вона спостерігається в лісових масивах із листяною та змішаною рослинністю, а відкритих просторів категорично уникає.

На сьогодні відомо 3 підвиди. Номінативний підвид поширений у Канаді та на півночі США.

Поведінка

Ілька веде поодинокий спосіб життя, активність частіше спостерігається вночі, ніж вдень. Вона не має постійного притулку. Для відпочинку вона використовує дупла дерев та нори, залишені іншими тваринами.

Середня площа домашньої ділянки сягає 15 квадратних кілометрів у самок та 38 квадратних кілометрів у самців.

Звірята агресивно ставляться до особин однієї з ними статі і жорстоко захищають від них межі своїх мисливських угідь. Ділянки різностатевих власників часто перетинаються, але це не призводить до конфліктів між ними.

Куниці-рибалки добре лазять по деревах і непогано плавають. За потреби вони можуть перепливати невеликі річки та озера.

За добу ілька пробігає 20-30 км, дистанції до 5 км вона здатна долати в швидкому темпі.

Хоча куниці-рибалки самі є м’ясорїдними і знаходяться на вершині харчового ланцюжка, молоді, старі та хворі особини стають жертвами великих хижаків. Їхніми природними ворогами є койоти (Canis latrans), лисиці звичайні (Vulpes vulpes), віргінські пугачі (Bubo virginianus), канадські (Lynx canadensis) та руді рисі (Lynx rufus).

Харчування

Куниці-рибалки всеїдні, але полюбляють годуватися різними гризунами. Їх улюбленими ласощами вважаються блярини північні (Blarina brevicauda). Вони також полюють на американських біляків (Lepus americanus), каролінських білок (Sciurus), лісових (Clethrionomys) та сірих полівок (Microtus).

Ільки дуже активні під час полювання. Вони не тільки хапають знайдену жертву блискавичним стрибком, а й регулярно розкопують нори гризунів.

Звірята не гидують мертвечиною і часто були помічені за поїданням трупів білохвостих оленів (Odocoileus virginianus) та лосів (Alces alces).

Вони із задоволенням руйнують пташині гнізда, з'їдаючи яйця та пташенят. Хижаки нападають уночі на сплячих птахів і здатні легко впоратися навіть із великими дикими індичками (Meleagris gallopavo). Вони не пропустять нагоди розправитися з юними рисенятами та лисенятами, якщо поблизу немає дорослих тварин.

Жертву куниці-рибалки вбивають укусом у потилицю.

Полюючи на дикобраза, вони доводять його до повної знесилення безперервними численними атаками, намагаючись несподівано вкусити незахищену колючками морду або живіт протягом півгодини. Вони люблять навідуватися на сільські подвір'я і ласувати домашніми птахами та кішками.

Розмноження

Самки стають статевозрілими в однорічному віці, а самці на другому році життя. Шлюбний період, залежно від кліматичних умов, проходить з кінця лютого до початку травня.

Партнери зустрічаються лише на кілька годин і розлучаються після парування. Самці спарюються з багатьма самками і байдужі до долі свого потомства.

Розвиток ембріонів зупиняється на ранній стадії бластоцисти та відновлюється приблизно через 10 місяців. У результаті сама вагітність триває близько 50 днів. Зазвичай самка приносить потомство у середині лютого. В одному виводку буває до 6 дитинчат.

Вже через тиждень після пологів у самки починається еструс, і вона може бути заплідненою.

Малята з'являються на світ у гнізді, яке розташовується в дуплі дерева. Вони народжуються сліпими, безпорадними і частково вкриті м'якою сірою вовною. Їхня вага становить 30-40 г. На 7-8 тижнях у них розплющуються очі.

Протягом другого і третього місяця сіра шерсть набуває характерного коричневого або шоколадного відтінку. Молочна годівля триває 8-10 тижнів, але за відсутності достатньої кормової бази може розтягуватися ще на 3-4 тижні.

Чотиримісячні підлітки вже добре розвинені та починають брати участь у полюванні. У 5-6 місяців вони набувають всіх необхідних для самостійного існування навичок і розлучаються з матір'ю.

Опис

Довжина тіла дорослих особин залежно від статі та підвиду коливається від 75 до 120 см, а хвоста 31-41 см. Вага 2000-5500 г. Самки помітно дрібніші та легші за самців. Хутро на спині та животі досягає довжини 3-7 см.

Забарвлення варіюється від темно-коричневого до шоколадно-коричневого. Область горла білувата, а потилиця золотаво-коричнева. Хутро складається з щільного підшерстя і грубого остьового волосся. Кінцівки короткі, але сильні, пристосовані для пересування снігом.

На лапах є по 5 пальців з кігтями, які втягуються. У ротовій порожнині 38 зубів. Линяння починається пізнім літом і закінчується в листопаді чи грудні.

Куниця-рибалка живе в дикій природі близько 8 років. У неволі за умови дбайливого догляду вона доживає до 12-14 років.