Косатка

Косатка (лат. Orcinus orca) належить до родини Дельфінові (Delphinidae). Вона є представником підряду Зубатих китів (Odontoceti) і одним з найнебезпечніших морських хижаків. Тварина має видатні фізичні дані, розвинений інтелект і схильність до колективного полювання. З цієї причини в екосистемі вона займає роль суперхижака.

У дикій природі у неї практично немає ворогів крім людини. Тільки його дитинчата можуть піддаватися атакам великих акул.

М'ясо косаток має специфічний смак і запах, не надто приємний для людського нюху. В Європі в їжу воно майже не вживалося, а йшло на корм тваринам. Отже, полювання на них велося з меншим розмахом, ніж на інших китоподібних. Їх головним чином знищували рибалки, звинувачуючи у винищуванні косяків оселедця та лососевих риб, а також інших видів китів. Англійці називали їх китами-вбивцями та вважали їх знищення справою потрібною та корисною.

Полювання на цих морських ссавців була заборонене тільки у 1981 році. У 1964 році в канадському місті Ванкувері косатки були вперше поміщені в дельфінарій. Після цього відношення людей до них змінилося в кращу сторону. Виявилося, що вони дуже швидко адаптуються до людини та легко піддаються дресируванню.

Атракціони за участю косаток приваблюють тисячі глядачів та є дуже захопливим видовищем.

Одне тільки споглядання таких величезних інтелектуалів справляє на публіку незабутнє враження. В останні роки особливою популярністю користуються туристичні тури для спостереження за ними у відкритому морі.

Правда, самі косатки цьому не сильно радіють, адже вони від природи наділені надзвичайно розвиненим слухом, а шум катерів погано позначається на їхньому здоров'ї.

Вид вперше описав у 1758 році як Delphinus orca шведський натураліст Карл Лінней. До роду Orcinus його зарахував в 1860 році австрійський зоолог Леопольд Фітцінгер.

Генетичні дослідження показали, що до його сестринської групи входять строкаті (Cephalorhynchus) і короткоголові дельфіни (Lagenorhynchus).

Розповсюдження

Косатки зустрічаються у всіх океанах земної кулі, надаючи явну перевагу холодним водам. Вони нерідко заходять навіть у зони плавучих льодів, а в теплі моря запливають набагато рідше.

В Атлантиці вони мешкають переважно від берегів Північної та Західної Європи до північно-східного узбережжя Північної Америки. У Тихому океані їх найбільше знаходиться вздовж західних берегів Америки від Аляски до Еквадору. У південній півкулі хижачки уподобали прибережні води Антарктиди та прилеглих до неї островів.

Більшість популяцій здійснюють сезонні міграції разом з рибою, що йде на нерест або на жирування, в першу чергу за атлантичним оселедцем (Clupea harengus). Вони плавають по великих територіях і часто вибирають порівняно непередбачувані маршрути, долаючи на добу близько 200 км.

Як правило, китоподібні цілеспрямовано мігрують в напрямку північ-південь чи схід-захід.

Хижаки так само на кілька місяців з'являються біля лежбищ південних морських левів (Otaria flavescens) і південних морських слонів (Mirounga leonina). Вони терпляче чекають, коли недосвідчена молодь вийде вперше в море та стане їх легкою здобиччю.

Поведінка

Товстий шар підшкірного жиру товщиною до 7-10 см і густа мережа кровоносних судин забезпечує косаткам відмінну терморегуляцію, яка рятує їх як від перегріву, так і від переохолодження.

Їх нормальна температура тіла складає 36°-38°С. На поверхні моря їх пульс дорівнює приблизно 60 ударів на хвилину, а при зануренні знижується у 2 рази.

Яскраве та, здавалося б на перший погляд, добре помітне забарвлення має камуфляжний характер. У водному середовищі воно розмиває обриси хижака. В результаті він сприймається своїми жертвами значно меншим і не таким небезпечним, ніж є насправді.

Косатки утворюють сімейні групи. Ватажком стає найстаріша та навчена життєвим досвідом самка. Зазвичай група складається з 5 до 18 особин. Всі її члени беззаперечно підкоряються своєму ватажку.

Для спілкування між собою та впізнання один одного вони використовують багатий набір звукових сигналів.

Оскільки самка може дожити до поважного віку 80-90 років, її підопічними зазвичай бувають дочки, внучки та правнучки. Самці приєднуються до жіночих колективів тільки тимчасово.

У разі смерті головної самки група припиняє своє існування. Її дочки разом зі своїми дитинчатами створюють нові спільноти, а самці переходять до самостійного існування.

Косатки ніколи не виявляють агресії до своїх одноплемінників, а навпаки всіляко прагнуть поліпшити з ними взаємини. Коли зустрічаються дві різні групи, тварини щиро радіють новому знайомству. Вони радісно вітають один одного та влаштовують тривалі спільні ігри.

Ці морські ссавці турбуються за товариша, що потрапив в біду, і завжди намагаються надати йому посильну допомогу.

Під час ігор вони із задоволенням вистрибують з води на повний зріст, перевертаються в повітрі черевом догори та в цілому фонтані бризок падають назад в море. Звук від приводнення в водному середовищі розходиться на декілька кілометрів навколо. Для більшого ефекту гіганти голосно ляскають об поверхню води хвостами та грудними плавниками.

Іноді вони збираються у великі зграї, в яких може бути до 150 тварин. Найчастіше такі скупчення спостерігаються біля західного континентального шельфу Північної Америки від Мексики до Аляски.

За потреби Orcinus orca здатні розвивати швидкість до 30-57 км/год і затримувати дихання під водою до 5 хвилин. Найшвидшими вважаються популяції, що мешкають в приполярних зонах.

Харчування

Косатки можуть від 60 до 95% часу присвячувати пошукам їжі. Їх улюбленим кормом є понад 140 видів стайних риб. Полюють на них хижачки спільно. Під час полювання вони оточують косяк риб спільним фронтом. Його довжина часом досягає 2 км. Мисливці неспішно пливуть зі швидкістю до 5 км/год, контролюючи процес звуковими сигналами.

Цікаво, що кожен їхній колектив користується своїм власним «діалектом». До нього входять від 7 до 17 властивих тільки йому звукових команд.

Здобич косатки знаходять завдяки ультразвуковим сигналам. Виявивши косяк, вони оточують його і намагаються викликати у риб паніку. Перелякана риба кидається врозтіч, а хижаки жадібно її поїдають.

Вони також полюють на головоногих молюсків, морських левів і тюленів. Зрідка здобиччю стають дельфіни та навіть вусаті кити (Mysticeti). Зазвичай хижаки нападають тільки на малюків, старих і хворих тварин.

Під час полювання на китів косатки дотримуються повної тиші, не видаючи жодного ультразвуку, а тільки прислухаючись до сигналів своїх жертв.

Одинокого кита вони довго переслідують всі разом, змінюючи один одного. Коли ослабіла жертва вибивається з сил, на неї накидається вся зграя та за лічені хвилини розриває на шматки.

Тюленів косатки часто тягнуть прямо з полого пляжу в воду на глибину, не даючи їм можливості ковтнути повітря. Перед тим як з'їсти потопельника, хижачка кілька разів підкидає його над водою та сильно струшує.

Харчуються ненаситні гіганти також морськими птахами. Найбільше від них страждають королівські пінгвіни (Aptenodytes patagonicus). Під час щорічних маршів до половини всіх пернатих стають жертвами косаток.

Як правило, полювання найчастіше відбувається на мілководді, але косатка здатна занурюватися на глибину до 100 м.

Щоденна потреба однієї дорослої тварини в енергії дорівнює приблизно 290 000 ккал. Щоб її поповнити, їй доводиться щодня з'їдати мінімум половину туші морського лева або близько 230 кг іншого корму. За нестачі кормів норма добового споживання падає до 45 кг.

При цьому ситі косатки часто полюють просто заради розваги, виїдаючи у жертви тільки найкращі шматки. Так у королівських пінгвінів вони поїдають лише м'язи грудей, а у китів ласують губами, язиком та підшкірним жиром.

Розмноження

Еструс у самок відбувається кілька разів на рік в залежності від умов навколишнього середовища, найчастіше влітку. Пік народжуваності припадає на осінні місяці. Протягом сезону самки спаровуються з різними самцями.

Самка народжує не частіше одного разу протягом 3 років. Щоб уникнути інбридингу, вона завжди шукає нового самця з іншої зграї. Вагітність триває від 14 до 18 місяців. На світ з'являється тільки одне дитинча.

Відразу після пологів матуся виштовхує свою дитину на поверхню води за першим ковтком повітря. Дитинча народжується солідних розмірів. Довжина його тіла 200-250 см, а вага близько 180 кг.

Протягом першого року новонароджений харчується виключно материнським молоком, прикладаючись по кілька разів на добу до грудей матері. Вони приховані в спеціальній шкірній складці на череві.

На другому році життя малюки як і раніше годуються материнським молоком, але помаленьку починають звикати до іншої їжі.

Вони ростуть дуже швидко, але постійно знаходяться під пильним наглядом своїх матерів, які не дозволяють їм відпливати занадто далеко від зграї.

Самки досягають статевої зрілості у 6-7 років, але рости продовжують до десятирічного віку. Самці ростуть значно довше, аж до 20-25 років. Вони стають статевозрілими лише у 10-14 років.

Перше потомство у самок з'являється зазвичай тільки у 12-14 років, а репродуктивний вік триває до 40 років.

Смертність серед молоді дуже висока. Протягом першого року життя виживають трохи більш ніж половина косаток. Далі щорічна смертність в природних умовах знижується до 3%, а в неволі навпаки досягає 7%. Головна її причина в природних умовах полягає в різкому зниженні кормової бази через безконтрольний вилов риби. Багато тварин просто гинуть від голоду.

Опис

Самці досягають довжини тіла 10 м, а самки 7 м. Важать вони близько 8 і 4 тонн відповідно. Максимальна вага 9000 кг. Обтічне тіло нагадує торпеду. Зверху і з боків тулуб забарвлений в чорний колір.

Над очима розташовані білі овальні плями, а за спинним плавцем знаходиться біле «сідло». Частина черевної сторони тіла та нижня щелепа білі. У дитинчат перволітків нижня частина тулуба має жовтуватий відтінок.

Обидві щелепи озброєні гострими зубами однакової форми. Масивна голова має конічну форму.

Вертикальний спинний плавник не має кісткового каркаса, а у статевозрілих самців досягає 1,8 м у висоту. У самок він у 2 рази менший. Цей плавник може згинатися вправо і вліво.

Потужний хвостовий плавець забезпечений двома горизонтальними лопатями. Широкі, дуже сильні грудні плавці схожі на весла.

Середня тривалість життя косатки в природних умовах близько 50 років. Траплялися іхтіологам і кілька довгожителів, чий вік оцінювався у 90 років. Чисельність популяції на сьогодні складає приблизно 52 тисячі особин.