Шоломоносна черепаха, або африканська пеломедуза

Шоломоносна черепаха, або африканська пеломедуза (лат. Pelomedusa subrufa) відноситься до родини Пеломедузові (Pelomedusidae) з підряду Бокошийних черепах (Pleurodira). Її відмінною рисою є наявність порівняно великої голови, покритої роговими щитками на зразок шолома.

Загострена мордочка цієї рептилії виглядає постійно усміхненою.

Черепаха невибаглива до умов утримання в неволі. Вона відрізняється міцним здоров'ям і рідко хворіє, але має досить непокірний характер. При недостатньо шанобливому поводженні зі своєю персоною волелюбний плазун може завдати недосвідченому власнику болючих укусів.

М'ясо шоломоносної пеломедузи в багатьох регіонах Африки вживається в їжу. Кров використовується в місцевій медицині для виготовлення різних ліків.

Вид вперше описав у 1788 році французький зоолог Бернар Жермен Етьєн де ла Віль, граф де Ласепед.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від пустелі Сахара. Він простягається від Судану на півночі до ПАР на півдні. Західний кордон ареалу проходить по території Гани.

Африканська пеломедуза мешкає в зоні тропічного і субтропічного клімату. Вона також поширена на Мадагаскарі та в Ємені на Аравійському півострові, куди її імовірно завезли арабські мореплавці.

Найбільші популяції мешкають в Намібії, Ботсвані, Малаві, на півдні Анголи та південному заході Конго, в південноафриканській провінції Лімпопо і біля Кіліманджаро в Танзанії.

Поведінка

Рептилії населяють переважно стоячі й тимчасові водойми. Вони селяться в повільно текучих річках, озерах, болотах або дощових калюжах.

Під час сезону дощів черепахи можуть переміщуватися на значні відстані. У посуху вони закопуються в мулисте дно на глибину понад 5 см і впадають в сплячку до перших злив.

Африканські пеломедузи ведуть напівводний спосіб життя. Вони відсутні в лісах, гірських і пустельних районах.

Плазуни виявляють активність ввечері та вночі. У сезон дощів вони бувають активними також у світлий час доби.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. Шоломоносна черепаха харчується хробаками, дрібною рибою, жабами, комахами й равликами.

Коли великі копитні ссавці приймають грязьові ванни, вона часто очищає їх шкіру від паразитів.

Найчастіше її клієнтами стають бородавники (Phacochoerus africanus), африканські буйволи (Synceros caffer), чорні (Diceros bicornis) і білі носороги (Ceratotherium simum).

Черепаха також не гребує падаллю. Свою здобич вона може хапати на суші, але годується, як правило, тільки під водою.

Рептилія здатна схопити невелику водоплавну птицю та затягнути її на дно. Зазвичай її жертвами бувають каченята й гусенята.

Зрідка з'їдаються коріння, стебла та листя водних рослин. У неволі плазун здатен ласувати стиглими фруктами.

Розмноження

За сприятливих умов африканська пеломедуза розмножується цілий рік. На більшій частині ареалу шлюбний період проходить навесні.

В цей час самці переслідують самок, киваючи головою та посилено обнюхуючи у них область хвоста. Якщо пані не помічають настільки вишуканого залицяння, кавалери починають часто клацати задніми лапами та хвостом.

Парування відбувається у воді. Самець піднімається ззаду на панцир самки й чіпляється за нього кігтями. Під час спарювання черепахи витягують голови та шиї вперед, а самець виділяє воду з ніздрів.

Самка на початку літа самостійно викопує в м'якому ґрунті ямку глибиною 10-18 см. Вона відкладає в неї від 10 до 30 еліптичних яєць і присипає кладку зверху землею або піском.

Інкубація триває від 75 до 95 днів в залежності від температури навколишнього середовища. Довжина тіла черепашок, що вилупилися, становить 25-35 мм. Вони забарвлені в різні відтінки від оливкового до чорного кольору. Перші дні вони живляться вмістом жовткового мішка, а потім переходять на дрібну живність.

Утримання африканської пеломедузи

Представники цього виду дуже рухливі, тому їх рекомендується утримувати в великих акватераріумах довжиною 130-150 см і шириною 65-75 см. Мінімальний рівень води 30-40 см.

Приблизно третина площі акватераріуму повинна бути зайнята сушею. Вона заповнюється вологим піском або землею, щоб черепаха змогла в них закопатися в сухий сезон.

Перед його настанням рівень води поступово знижують, симулюючи природні умови проживання. Після його закінчення рівень води збільшують. Її температура підтримується в межах 22°-35°С.

Обов'язкове використання фільтра для очищення води.

Він повинен бути розрахований на кількість води в півтора раза більшу за використовувану. Для освітлення застосовують лампи розжарювання та джерела ультрафіолетового світла.

Вихованцям згодовують дощових черв'яків, рибу, шматочки нежирної птиці, наземних і водних равликів. У корм потрібно періодично додавати мікроелементи та вітаміни для рептилій.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 17-25 см. Рекорд склав 32,5 см. Вага коливається від 1800 до 2500 г. У самців хвости довші й тонші. У самок карапакс візуально трохи ширший.

Панцир забарвлений в чорний, темно-сірий, темно-бурий або коричневий колір. Верхня сторона хвоста і кінцівок сірувато-коричневі, а їх нижні частини жовтуваті.

Пластрон цілісний і темний в центрі. Його краї жовті. П'ятипалі лапи озброєні кігтями.

Тривалість життя африканської пеломедузи в дикій природі 20-30 років.