Шипохвіст африканський, або шипохвіст мінливий

Шипохвіст африканський, або шипохвіст мінливий (лат. Uromastyx acanthinura) належить до родини Агамові (Agamidae). Свою назву ця порівняно велика ящірка отримала через наявність луски у формі гострих шпильок на товстому хвості. Він служить для захисту від хижаків, коли рептилія знаходиться на відкритому просторі, не маючи нагоди врятуватися втечею.

Вона може також завдавати ним ударів або заткнути вихід зі свого тимчасового притулку.

Забарвлення мінливих шипохвостів змінюється в залежності від температури навколишнього середовища. Вранці воно темне і поглинає більше сонячного світла. Після прогріву воно стає яскравішим і насиченішим.

Плазуни відіграють важливу роль в екосистемі, викопуючи глибокі підземні укриття. Потім у них селяться багато змій та комах. Рептилії виносять на поверхню ґрунт з нижчим вмістом солей, що сприяє зростанню рослин, які ростуть навколо їхніх нір.

Вид вперше описав у 1825 році британський натураліст Томас Белл.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Північній Африці. Африканські шипохвости мешкають в Алжирі, Марокко, Тунісі, Лівії, Судані, Єгипті та Сахарській Арабській Демократичній Республіці.

Вони населяють пустелі, напівпустелі та савани. Ящірки живуть у місцевостях, де випадає мало опадів. Їх приваблюють скелясті та кам'янисті ділянки з піщаною землею, зручною для копання нір. Вони часто селяться біля берегів висохлих річок та нерухомих дюн.

Мінливі шипохвости спостерігаються на висотах від 1000 до 2000 м над рівнем моря. У місцях їхнього проживання поверхня ґрунту може вдень прогріватися до 60°C, а вночі знижуватися до -7°C. Пережити такі різкі коливання тваринам допомагають глибокі нори, де майже стабільно підтримується температура від 18°С до 26°С.

Існують 2 підвиди. Підвид Uromastyx acanthinura nigerrimus зустрічається тільки в пустелі Сахара на території Алжиру. Від номінативного підвиду він відрізняється чорнуватим кольором шкіри.

Поведінка

Африканський шипохвіст веде поодинокий денний спосіб життя. Вночі він спить у своєму підземному притулку, глибина якого досягає 4 м.

У світлий час доби ящірка часто гріється на сонці, якщо температура повітря не перевищує 28°С. Взимку вона впадає у зимову сплячку, що триває від 2 до 5 місяців залежно від кліматичних умов. У сильну посуху можлива короткочасна літня сплячка.

Всі дорослі рептилії мають власні домашні ділянки площею від 1 до 5 га. На одному квадратному кілометрі можуть співіснувати від 10 до 100 особин.

Ці плазуни досить малорухливі, тому рідко виходять за межі своїх угідь.

Вони зазвичай пересуваються лише від одного місця годівлі до іншого, щоб знизити ймовірність нападу хижаків.

Африканські шипохвости дуже агресивно налаштовані до одноплемінників і люто захищають зайняту ними територію від вторгнення чужинців. Під час бійки вони жорстоко кусають один одного за боки. На місці укусів часто утворюється білувата рубцева тканина.

За найменшої загрози ящірки ховаються в норах, що мають кілька входів та виходів. Якщо на них нападають у норі, то вони використовують свої потужні кінцівки, міцно чіпляючись ними за стінки тунелів і не даючи витягнути себе назовні.

Молодь не викопує нір, а живе під камінням чи будь-якими іншими неглибокими укриттями. Якщо до них наблизитись, то вони завмирають на місці, і лише потім намагаються втекти. Найменш розторопні особини через це часто стають легкою здобиччю хижаків.

Головними природними ворогами є варани (Varanus) та змії. Молоді мінливі шипохвости часто стають жертвами сорокопутів (Lanidae).

Харчування

Раціон переважно складається з їжі рослинного походження. Значною меншою мірою поїдаються мурашки та жуки чорнотілки (Tenebrionidae). Комах більше поїдають молоді ящірки.

Дорослі особини годуються переважно різними пустельними рослинами, які мають дуже волокнисту структуру. Для їх перетравлення задіяна мікрофлора, що знаходиться в травному тракті. Він має велику поверхню поглинання поживних речовин.

У повсякденному меню переважають мар звичайна (Chenopodium album) та лобода (Atriplex). У неволі рептилії люблять ласувати листям шпинату (Spinacia).

У рослинах, які з’їдають мінливі шипохвости, часто міститься висока концентрація солі. Ящірки видаляють її надлишок з організму через спеціальні залози в ніздрях, які не пропускають вологу, що дуже важливо для виживання в пустелі.

У пошуках їжі вони можуть подолати відстань до 1 км. Під час нестачі харчів рептилії живуть за рахунок накопиченого раніше підшкірного жиру.

Розмноження

Статева зрілість у африканських шипохвостів настає у віці близько 4 років. Сезон розмноження відбувається з березня до липня. На більшій частині ареалу пік спарювань припадає на квітень.

У шлюбний період самці стають особливо агресивними до своїх конкурентів. Залицяючись до самки, вони мотають головою з боку в бік і часто притискаються до землі. Наблизившись до своєї обраниці, самець міцно хапає її за шию пащею.

Приблизно через місяць після запліднення самка відкладає у бічній ніші своєї нори від 6 до 23 яєць. Інкубація триває від 8 до 12 тижнів. Весь цей час самка охороняє кладку.

Дитинчата на момент своєї появи на світ мають довжину тіла близько 8 см і важать 5-6 г.

Вони залишаються зі своєю матір'ю від кількох тижнів до декількох місяців, а потім розходяться в різні сторони і переходять до самостійного існування.

Своїх максимальних розмірів вони досягають у віці 8-9 років. Самці ростуть трохи швидше за самок, перш ніж досягнуть статевої зрілості.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 38-45 см, а хвоста 28-30 см. Вага 300-600 г. У самців ширша основа хвоста, більші стегнові пори та голова. Самки дрібніші та легші за самців.

Тулуб у ділянці спини сплощений. Шкіра зморшкувата. Хвіст широкий і вкритий кілеподібною загостреною лускою.

Основне тло забарвлення може сильно відрізнятися. Воно буває плямисто-червоного, оранжевого, зеленого чи жовтого кольору. Найчастіше трапляються особини, забарвлені у сірий колір.

По всьому тілу помітний малюнок із ряду довгастих темно-коричневих завитків або сірих плям неправильної форми.

Молодь майже завжди сіро-коричнева. Доросле забарвлення з'являється на четвертому році. Колір може змінюватись в залежності від температури тіла та емоційного стану.

Голова темно-сіра чи чорна. У верхній частині знаходяться темні очі. У порівнянні з масивним тулубом вона виглядає маленькою і нагадує голову черепахи.

Над верхньою щелепою розташовані добре помітні ніздрі. На нижній щелепі зуби зрослися в монолітну пластину, яка використовується для пережовування твердого рослинного корму.

Кінцівки короткі, але дуже потужні. Пальці на лапах озброєні міцними кігтями, спеціалізованими для копання ґрунту .

Тривалість життя африканського шипохвоста у дикій природі близько 15 років. У неволі він доживає до 25 років.