Лисячий кузу, або щіткохвіст

Лисячий кузу, або щіткохвіст (лат. Trichosurus vulpecula) належить до родини Кускусові (Phalangeridae) із ряду Дворізцевих сумчастих (Diprodontia). Цього невеликого ссавця називають також лисицеподібним опосумом або кузу щіткохвостим звичайним. В Австралії він вважається злісним сільськогосподарським шкідником, що завдає істотної шкоди фруктовим садам, евкаліптовим та хвойним лісам.

Для боротьби з ним на дерева надягають широкі металеві смуги, використовують спеціальні пастки та отрути на основі флуороетанової кислоти або ціаніду натрію.

Звірятко також є одним з основних переносників туберкульозу великої рогатої худоби, який дуже заразний. Він вражає насамперед лімфатичні вузли, кишечник та легені тварин. Захворювання може передаватися людям та протікати в ускладненій формі.

Зі шкір щіткохвостів виготовляють хутряні вироби. Пік популярності ними був на початку ХХ століття. Тоді з Австралії до Європи та США щорічно вивозили до 4 млн шкір. Вони продавалися як «хутро австралійського опосуму».

М'ясо лисячого кузу їстівне і вживається в їжу місцевим населенням. Його також експортують із Тасманії до Китаю та на Тайвань.

Вид вперше описав у 1792 році шотландський натураліст Роберт Керр. Він включений до «Списку 100 найнебезпечніших інвазійних видів» і становить серйозну загрозу для новозеландської екосистеми.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання займав острів Тасманію та  більшу частину сходу, півночі та південного сходу Австралії. У 1848 році лисицеподібні опосуми були завезені до Нової Зеландії.

Тварини населяють різні типи лісів. У Тасманії вони живуть у тропічних лісах та сухих лісових масивах. На північному заході Австралії вони надають перевагу евкаліптовим і мангровим чагарникам, а на півдні континенту селяться в ущелинах скель і термітниках. Новозеландська популяція зустрічається в країні майже повсюдно.

Існує 5 підвидів. Номінативний підвид поширений на сході та півдні континенту, а також у низці сухих місцевостей центральних районів, на островах Кенгуру, Чортополоха та Магнетик-Айленд.

У горах щіткохвости спостерігаються на висотах до 1300 м над рівнем моря.

Поведінка

Лисячий кузу веде нічний деревний спосіб життя. У природному середовищі вдень він відпочиває в дуплах дерев або під поваленими колодами. У міських умовах звірятко може знайти укриття під дахами будинків або в будь-яких інших затінених місцях.

Щіткохвости прокидаються приблизно за 2 години до заходу сонця і виходять зі свого сховища через півгодини після настання темряви. Під час злив вони залишаються в гнізді та утримуються від пошуків їжі.

Ці сумчасті ссавці вважають за краще жити поодинці, але через свою численність змушені ділитися своєю територією із родичами. У групах підтримується соціальна ієрархія.

Тварини з однаковим статусом намагаються всіляко уникати контактів з особами своєї статі. Свої володіння вони мітять виділеннями анальних та грудних залоз. Ділянки самців займають площу 4-6 га, а самки обмежуються 2-3 га.

В Австралії на одному гектарі можуть співіснувати до чотирьох, а в Новій Зеландії – до 25 лисячих кузу.

Самці за ніч долають відстань до 450 м, а самки не більше ніж 300 м.

Випадки внутрішньовидової агресії спостерігаються дуже рідко. Щіткохвости по можливості уникають конфліктів із сусідами.

Між собою вони спілкуються за допомогою гортанних, кашляючих та шиплячих звуків. Вони використовуються головним чином, щоб повідомити про зайняту домашню ділянку та привабити партнерів протилежної статі у сезон розмноження.

Головними природними ворогами є ромбічні австралійські пітони (Morelia), варани (Varanus), руді лисиці (Vulpes vulpes), плямистохвості сумчасті лисиці (Dasyurus maculatus), гігантські голконогі сови (Ninoxіcіnu).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Лисицеподібні опосуми їдять листя, пагони та квіти. Вони здатні швидко адаптуватися до нових видів рослин, зокрема з високим рівнем токсичності.

На більшій частині ареалу в повсякденному меню переважає листя евкаліптів (Eucalyptus). Їхня частка становить від 10 до 95%. Окрім них лисячий кузу любить поїдати конюшину, деякі трави, листя папороті, ріпу та різні стиглі фрукти.

Незначною мірою вегетаріанська дієта доповнюється дрібною безхребетною живністю.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 10-11 місяців, а у самців приблизно на рік пізніше. Деякі популяції підвиду Trichosurus vulpecula arnhemensis, що мешкають на північному сході Західної Австралії, розмножуються цілий рік, а інші навесні та восени. Репродуктивність залежить від наявної кількості корму.

Пік народжуваності спостерігається в осінні місяці, які у південній півкулі припадають на березень, квітень та травень. Спарювання відбуваються безладно та випадковим чином.

Самка зазвичай приносить потомство лише раз на рік. Найчастіше вона народжує одне дитинча вагою близько 2 г і довжиною тіла до 15 мм. Двійні бувають лише у 10% випадків.

Естральний цикл триває близько 25 днів. Період вагітності становить 17-19 діб. Дитинча виповзає з сумки матері до кінця четвертого місяця і перебирається їй на спину. Молочна годівля триває до півроку.

У віці 8-18 місяців молодь розлучається з матерями та розходиться по окрузі. Серед першорічок смертність дуже висока і сягає 75%. У дорослих лисячих кузу вона різко знижується і не перевищує 20%.

Виживання у молодих самок вище в порівнянні з особинами чоловічої статі.

Вони часто залишаються жити поблизу з матерями, а самці мігрують у нові місцевості, де наражаються на більшу небезпеку загинути через нестачу їжі та конкуренцію зі старожилами. У багатьох з них розвивається ексудативний дерматит, що виникає через стрес та істотно знижує імунітет.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 32-58 см, а хвоста 24-35 см. Вага 1200-4500 г. Самці більші та важчі за самок і часто мають червоний волосяний покрив на плечах.

Хутро коротке, але дуже густе і шовковисте на дотик. Подовжений китицеподібний хвіст покритий довгою шерстю. Він пристосований для хапання за гілки, чіпкий на кінці та безволосий на нижній стороні.

Вуха порівняно великі та загострені. На морді помітні темні плями.

Основне фонове забарвлення варіюється від сірого до коричневого кольору. На Тасманії у тварин переважає чорне забарвлення, а східній частині Квінсленду – руде. Хвіст зазвичай коричневий або чорнуватий.

У всіх підвидів черевна сторона світліша за спину. На грудях розташована залоза, яка виділяє запашний секрет. Він надає хутру навколо нього коричневого або червоного відтінку.

У самок добре розвинена сумка у нижній частині живота. Вона відкривається вперед.

Тривалість життя лисячого кузу в дикій природі близько 10 років. У неволі він доживає до 14-16 років.