Піщана лисиця

Піщана лисиця, або лисиця Рюпеля (лат. Vulpes rueppellii) належить до родини Псові (Canidae). Вона відіграє важливу роль в екосистемі, стримуючи зростання чисельності дрібних гризунів та комах. У деяких регіонах вона вважається шкідником через періодичні напади на свійську птицю.

Ця тварина є переносником вірусу сказу (Rabies virus), але значно меншою мірою, ніж лисиці звичайні (Vulpes vulpes).

Хутро піщаних лисиць не має промислової цінності, тому полюють на них дуже рідко. Бедуїни іноді вбивають їх заради м'яса, коли відчувають нестачу продуктів.

Лисиці Рюпеля в молодому віці зовні дуже нагадують фенеків (Vulpes zerda), але генетично найбільш близькі до корсаків (Vulpes corsac), що мешкають у степу. Така схожість з’явилася як наслідок адаптації до життя у пустелі.

Вид вперше описав у 1825 році як Canis rueppellii німецький натураліст Генріх Рудольф Шинц. Він назвав його на честь Вільгельма Петера Рюпеля, свого співвітчизника та дослідника Африки. Голотипом послужив екземпляр, спійманий на півночі Судану на околицях міста Донгола.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в пустельних регіонах Північної Африки, Близького Сходу та Центральної Азії. Він простягається від Марокко та Мавританії на заході через Аравійський півострів до Ірану, Афганістану та західних провінцій Пакистану на сході.

В Африці піщані лисиці існують на північ від сімнадцятої паралелі від північних районів пустелі Сахара до Сомалі. На Близькому Сході вони поширені майже повсюдно крім гірських хребтів і узбережжя Червоного моря.

Лисиці Рюпеля населяють пустелі з піщаним або сухим кам'янистим ґрунтом. Вони уникають вкрай посушливих районів Центральної Сахари та Аравії, тому частіше зустрічаються біля передгір'їв та поблизу оаз.

Тварини пристосувалися до існування в місцевостях, де річна норма опадів становить 100-240 мм, а рослинність характеризується спорадично зростаючими травами та низькорослими чагарниками.

Існує 6 підвидів. Номінативний підвид мешкає в Нубійській пустелі біля Єгипту і Судану.

Поведінка

Піщані лисиці ведуть нічний зграйний спосіб життя. Вдень вони ховаються у своїх укриттях, а ввечері виходять на полювання. Іноді хижаки виявляють активність у сутінках та рано вранці.

Вони утворюють у сезон розмноження подружні моногамні пари, які часто об'єднуються у сімейні групи. Їхні мисливські угіддя займають зазвичай площу близько 10 квадратних кілометрів. При нестачі корму вона може зростати у 5-7 разів.

Межі своїх домашніх ділянок тварини мітять сечею. Особливо в цьому активні самці, коли патрулюють зайняту ними територію. Самка мітить свою нору виділеннями шкірної залози, розташованої на верхній поверхні хвоста біля його основи. Вона виглядає як темна пляма і вкрита щетинками.

Анальні залози лисиць Рюпеля виділяють ароматну речовину, яка використовується з метою самозахисту. Вона має різкий запах, як у скунса. При нападі хижака лисичка горбиться, підіймає хвіст і бризкає в нього смердючим секретом.

Під час зустрічі тварини обнюхують анальні залози одне одного. Між собою вони спілкуються за допомогою звукових сигналів. Пустельні лисиці намагаються не привертати до себе зайвої уваги, тому гавкають чи верещать лише у стані стресу. За звичайних обставин вони обмежуються тихими звуками, схожими на балаканину або протяжні стогони.

Для спілкування використовуються також різні пози. Батьки та їх потомство часто користуються тактильною комунікацією.

У разі небезпеки дорослі лисиці щільно притискаються до землі і стають малопомітними завдяки камуфляжному забарвленню. Щоб урятуватися від нападу хижаків, лисенята ховаються у підземному укритті.

Головними природними ворогами є степові орли (Aquila nipalensis) і пустельні пугачі (Bubo ascalaphus).

Харчування

Піщана лисиця всеїдна. Вона невибаглива у виборі корму та харчується практично всім, що зустрінеться у неї на шляху. Її травний тракт дозволяє перетравлювати кістки та зуби з'їдених жертв.

У повсякденному меню переважають комахи. Крім них поїдаються дрібні ссавці, птахи, пташині яйця, фрукти, ягоди, листя сукулентів та соковиті корені багатьох рослин.

У західній частині Північної Африки звірята годуються головним чином жуками та кониками, а в східній полюють на дрібних рептилій та гризунів. У Єгипті їх жертвами найчастіше стають ящірки: єгипетські шипохвости (Uromastyx aegyptia) та месаліни (Mesalina).

В оазах піщані лисиці можуть видертися на фінікові пальми і ласувати стиглими фініками. Їм також дуже подобаються плоди пальми гіфени (Hyphaene).

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період проходить з листопада по січень. Самці та самки знаходять партнерів по запаху. Пари, що утворилися, зазвичай зберігаються протягом одного сезону.

Самки починають готувати нори для майбутнього виводку вже у середині жовтня. Гніздову камеру вони вистилають м'якими фрагментами рослин.

Більшість спарювань відбувається у листопаді. Вони тривають у середньому близько 11 хвилин.

Тривалість вагітності становить 52-54 дні. Пік народжуваності спостерігається у середині січня. Самка народжує від 2 до 6 лисенят. Якщо її потривожити, вона перенесе їх до іншої нори.

Лисенята народжуються сліпими та безпорадними. У молоді шерсть світло-руда. З віком вона поступово світлішає. Молочне харчування триває до 8 тижнів.

Під час лактації самка не пускає самця у лігво. Він залишається поруч із нею в радіусі близько 200 м і приносить їжу, залишаючи її біля входу.

Лисенята стають повністю самостійними наприкінці липня або на початку серпня, коли їм виповниться 6-7 місяців. Вони розлучаються з батьками та вирушають на пошуки вільної території, яка може знаходитись на відстані до 50 км від батьківської ділянки.

У цей період багато хто з них стає жертвами хижих птахів або гине від виснаження.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 30-40 см, а хвоста близько 32 см. Висота в загривку 31-35 см. Вага 1300-2200 г. Виражений статевий диморфізм відсутній. Самці трохи важчі та більші за самок.

Хутро м'яке і дуже густе. Взимку відростає щільне підшерстя.

Забарвлення хутра на спині варіюється від сріблясто-сірого до коричневого кольору, з безліччю білих волосків. Боки оранжево-пісочні або бежеві. Нижня сторона білувата. Уздовж спини тягнеться смуга кольору кориці, що звужується до хвоста.

Лицьова частина червонувато-коричнева. Горло, боки морди та губи білі. Вібриси добре розвинені та досягають у довжину 70 мм. Пухнастий пісочний хвіст прикрашений білим кінчиком.

Вуха великі. Вони червонувато-коричневі зовні та білі всередині. Червоно-коричневі кінцівки порівняно короткі, на них помітні чорні волоски, які світліють ближче до стопи. Подушечки на лапах покриті м'якими волосками, що дозволяє пересуватися гарячим піском.

Тривалість життя піщаної лисиці у дикій природі не перевищує 9 років. У неволі за умови дбайливого догляду вона доживає до 12 років.