Пустельний пугач

Пустельний пугач (лат. Bubo ascalaphus) належить до родини Совові (Strigidae) із ряду Соводібних (Strigiformes). Видовий епітет утворений від імені давньогрецького хтонічного демона Аскалафа. Він працював садівником у царстві мертвих підземного бога Аїда і якось дуже розгнівав богиню Деметру, матір Персефони.

Її дочка була дружиною Аїда і з'їла зерна граната, про що проговорився надто пильний і дбайливий садівник.

Розгнівана Деметра посадила балакуна в глибоку яму і прикрила вхідний отвір для надійності скелею. Там він сидів дуже довго, доки його не звільнив Геракл, відсунувши величезну скелю. Щасливий Аскалаф вибрався назовні, але тоді богиня перетворила його на пугача. Тепер він мовчки літає ночами і вже не може поширювати родинні таємниці.

Вид вперше описав у 1809 році французький зоолог Жуль Сезар Савіньї.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північній Африці та на Аравійському півострові. Найбільше пустельних пугачів живуть на території Марокко, Алжиру, Нігеру, Оману та Саудівської Аравії.

На решті ареалу є безліч порівняно невеликих ізольованих популяцій. Його південний кордон проходить через центральні регіони Мавританії, Малі, Нігеру, Чаду та Судану.

Птахи населяють переважно кам'янисті пустелі та напівпустелі. Їх приваблюють ландшафти з гірськими ущелинами та урвищами, сухі скелясті схили та околиці оаз з малою кількістю дерев та чагарників. Зрідка пустельні пугачі спостерігаються в сухих саванах.

Існують 2 підвиди. Номінативний підвид поширений у Північно-Західній Африці та від північної частини Єгипту до західних провінцій Іраку.

Підвид Bubo ascalaphus desertorum мешкає в пустелі Сахара від Мавританії до Судану, в Еритреї та Об'єднаних Арабських Еміратах. Він менший за розміри і забарвлений у світліші тони.

Поведінка

Пустельний пугач веде нічний осілий спосіб життя. Поза гніздовим періодом вдень він ховається в укритті, яке найчастіше розташовується в ущелинах скель або печерах.

Після настання сутінків пернаті вилітають на полювання і з невеликими перервами на відпочинок полюють до самого ранку. Мисливські угіддя дорослого птаха можуть займати площу понад 20 квадратних кілометрів.

Пустельні пугачі територіальні, тому захищають від конкурентів межі своїх домашніх ділянок. Подружні пари проганяють їх спільними зусиллями.

У пошуках жертви птах цілком покладається на гострий слух і чудовий зір. М'яке і дуже щільне оперення дозволяє здійснювати безшумні польоти. У повітрі завдяки округлим, широким і довгим крилам пустельний пугач нагадує орла, що летить.

Самці видають вигуки, які сприймаються людським вухом як короткий склад «буо» зі знижуваною тональністю. У самок звуки вищі.

Під час шлюбного періоду птахи незалежно від статевої приналежності видають трискладовий клич з наголосом на першій ноті, а потім підвищують тон на другому та третьому складі. Він звучить як "ху-хуу-хууу".

Такі фрази повторюються із інтервалом близько 8 секунд. Часто співи відбуваються дуетом.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. У ньому переважають дрібні ссавці, птахи, ящірки та змії. Значно меншою мірою поїдаються великі комахи та скорпіони.

Основу повсякденного меню складають різні гризуни. Крім них здобиччю часто стають кажани, фенеки (Vulpes zerda) та вухасті їжаки (Hemiechinus auritus).

Хижак підлітає до своєї потенційної здобичі майже по прямій лінії і встромляє в неї гострі пазурі, завдаючи смертельного удару дзьобом у голову чи шию. Дрібний трофей проковтується на місці.

Більшу жертву птах з'їдає, відлетівши в безпечніше місце. Її вона розриває перед ковтанням на маленькі шматочки.

Через відсутність зоба пустельний пугач не може з'їсти за один раз занадто багато їжі. Нез'їдені фрагменти він ховає поблизу свого гнізда та повертається до них наступного дня.

Неперетравлені кістки, шерсть та пір'я відригуються у формі невеликих кульок.

Пустельний пугач щодня з'їдає кількість їжі, яка приблизно відповідає 5% від його власної ваги.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці, але розмножуватися пустельні пугачі починають зазвичай лише через рік. Вони утворюють моногамні подружні пари, які можуть зберігатися багато років поспіль. Як правило, птахи прив'язуються до місць свого гніздування і змінюють їх лише у виняткових випадках.

Вони не будують гнізд, а використовують для відкладання яєць заглиблення у скелях. На південь від Сахари з цією метою часто використовуються дупла старих дерев або покинуті гнізда великих пернатих.

Самка відкладає від 2 до 4 яєць білого кольору та розміром близько 57 х 48 см з інтервалом від двох до чотирьох діб. Вона насиджує їх сама. Насиджування починається вже з першого яйця.

Інкубація триває від 31 до 36 днів. Самка харчується кормом, який їй приносить самець. Вона годує пташенят, що вилупилися, протягом двох тижнів, розриваючи для них принесену їжу на дрібні шматочки. Потім вони можуть самостійно їсти здобич цілком.

Пташенята виходять з гнізда у віці 25-35 днів і повністю покриваються пір’ям приблизно на п'ятдесятий день. Подружжя їх годує протягом 20-26 тижнів.

Після припинення годівлі молодь незабаром розлучається з батьками та відлітає на пошуки власних угідь. Пустельні пугачі живуть наодинці до створення сімейної пари.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 46-50 см, а хвоста 16-19 см. Розмах крил 100-115 см. Самки більші та важчі за самців. Вони важать у середньому близько 2300 і 1900 г відповідно.

Лицьовий диск блідо-рудий. На ньому добре помітний обідок, що складається з дрібних чорнуватих плям. «Вушні пензлики» відносно короткі та загострені. Вони забарвлені в блідо-коричневий колір із темними цятками та цегляно-коричневими краями. Маківка блідо-руда з безліччю чорно-коричневих цяток.

Верхня частина тулуба рудувата, з темними та світлими мітками. Плечі трохи темніші за спину. Махові та рульові плями мають світлі та темні смуги.

Горло біле, а решта нижньої частини тулуба рудувато-коричнева або пісочна. На грудях є темні краплеподібні мітки та кілька поперечних смужок.

Оперення на лапах і пальцях бліде. Кінчики пальців попелясто-коричневі, пазурі чорнувато-коричневі з майже чорними кінчиками.

Райдужна оболонка очей варіюється від жовтого до темно-жовтогарячого кольору. Восковиця сірувата, а дзьоб чорний.

Тривалість життя пустельних пугачів у дикій природі не перевищує 27 років. У неволі вони доживають до 34 років.