Американський бізон

Американський бізон (лат. Bison bison) є найбільшим ссавцем Північної Америки. Ця парнокопитна тварина належить до родини Бикові (Bovidae). Раніше її разом з зубром (Bison bonasus) зараховували до одного виду. Зубри й бізони здатні схрещуватися та давати плідне гібридне потомство, яке називають зубробізонами або бізонозубрами.

Вперше гібриди з'явилися у 1907 році в біосферному заповіднику Асканія-Нова, розташованому в Херсонській області на півдні України.

До прибуття європейців до Нового Світу поголів'я американських бізонів обчислювалася 30-60 мільйонами. Перша письмова згадка про них була зроблена у 1530 році іспанським конкістадором Альваром Нуньєсом Кабеса де Вака.

Тварин було так багато, що індіанці вважали їх кількість необмеженою. На їхнє переконання, вони випасалися головним чином під землею, а на поверхню виходили тільки «надлишки».

Наприкінці XIX століття полювання на бізонів стало улюбленою розвагою американців. Вони приїжджали пополювати на спеціальних поїздах, з вікон яких велася невпинна стрілянина. Щодня відстрілювались до 5 тисяч тварин.

В результаті велетенські звірі вціліли тільки в буферних зонах, що розділяли території різних індіанських племен, на яких полювання було забороненим.

У 1884 році чисельність їхньої популяції не перевищувала 325 особин. Від повного винищення їх врятувало Американське суспільство бізонів (American Bison Society). Завдяки його зусиллям в 1910 було вже 1000 тварин.

Зараз загальна чисельність популяції досягла 500 тисяч особин, з них близько 5 тисяч мешкають в національному парку Єллоустон. Значна їх частина вирощується на м'ясо на спеціалізованих бізонових фермах.

Вид вперше описав у 1758 році шведський зоолог Карл Лінней.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання простягався від Аляски до північних регіонів Мексики. Нині він значно скоротився й охоплює тільки прерії та відкриті трав'янисті савани США і Канади, де збереглися кілька субпопуляцій, представлених 62 стадами. Ще 8 стад є в Каліфорнії, на Алясці та на півночі Британської Колумбії. На заході ареал обмежений Скелястими горами.

Існують 2 підвиди. Номінативний підвид, або степовий бізон живе в преріях з низькими травами.

Лісовий бізон (Bison bison athabascae) поширений на Алясці та в канадських провінціях Альберта, Британська Колумбія, Манітоба, Юкон і в Північно-Західних територіях, де населяє листяні ліси та рідколісся. У 2006 році 15 самок і 15 самців цього підвиду були завезені до Якутії. Зараз їх поголів'я перевищило 250 особин.

Поведінка

Американські бізони кочують невеликими стадами, при цьому групи биків випасаються окремо від корів з телятами. Серед них панує сувора ієрархія. Молодші тварини бездоганно слухаються старших, завжди поступаючись їм дорогою.

В іншому випадку старша парнокопитна тварина вдарить молодшу рогами або з силою відштовхне в бік. Корови у всьому підкоряються вже бикам-одноліткам.

Під час сезонних міграцій копитні ламають молоду деревну поросль на околицях прерій, перешкоджаючи поширенню зони лісів. Розпушуючи ґрунт копитами та удобрюючи його продуктами своєї життєдіяльності, вони сприяють зростанню свіжої трави.

Бізони вирізняються не тільки величезною силою, але і надзвичайною рухливістю. Вони можуть легко перестрибувати через повалені дерева висотою до 160 см і бігти галопом зі швидкістю до 45-50 км/год. За потреби вони без особливих труднощів перепливають невеликі річки.

У них дуже гарний нюх, що дозволяє відчути наближення хижаків на великій відстані. Додатково для їх виявлення вони користуються гострим слухом. Ці ссавці розрізняють великі об'єкти на відстані близько 1000 м, а рухомі – до 2000 м.

Між собою лісові та степові бізони спілкуються за допомогою звуків, що нагадують бурчання та пирхання. Для передачі інформації про репродуктивний стан використовуються хімічні сигнали. Під час сезону розмноження звірі видають характерний дуже різкий запах.

Частину дня американські бізони присвячують гігієнічним процедурам. Викачавшись в бруді, вони подовгу труться головою та боками об каміння або дерева, щоб позбутися настирливих зовнішніх паразитів. Більшість з них мають бурий окрас, проте зрідка зустрічаються альбіноси, руді та сірі тварини.

Головними природними ворогами є пуми (Puma concolor) і вовки (Canis lupus). Вони нападають переважно на телят і старих знесилених тварин.

Харчування

Під час годівлі все стадо повільно рухається в одному напрямку. Основу раціону складають різні трави й широколисті рослини: дике жито, пирій, овес, лишайники, віка, дикий горох і гілки чагарників.

Протягом доби один бізон з'їдає до 25 кг корму. Трава може займати до 98% повсякденного меню.

Взимку парнокопитні викопують траву з-під снігу й об'їдають деревну кору. У пошуках солі та корисних мінералів вони розгрібають землю копитами.

Бізони годуються з самого раннього ранку до пізнього вечора, а взимку по ночах роблять переходи на нові пасовища. Тварини все роблять одночасно. Вони разом випасаються, відпочивають і роблять перерви на пережовування жуйки.

Їм не страшна навіть люта холоднеча. Вони легко витримують морози до -30°С і можуть добути собі їжу з-під метрового шару снігу, розриваючи його своїми великими головами.

Для пережовування бізони роблять регулярні перерви. Вони періодично відригують частину корму з чотирьохкамерного шлунку для повторного подрібнення, а потім його заковтують назад. Перетравлювати грубу целюлозу допомагають мікроорганізми, які живуть в їх кишечнику.

Розмноження

Статева зрілість настає у самок у віці 2-3 років. Самці стають статевозрілими в середньому на рік пізніше, але розмножуватися починають не раніше ніж у 6 років. Спершу вони повинні досягти розмірів, які дозволять їм конкурувати з досвідченими биками.

Естральний цикл у самок триває приблизно 3 тижні, а сам еструс від 9 до 28 годин.

Шлюбний період проходить влітку з початку червня до кінця серпня або в першій половині вересня. В цей час бики стають агресивними та переповненими енергією. Вони катаються по землі й часто виривають з корінням чагарники та навіть невеликі дерева.

Найсильніші самці влаштовують між собою турнірні поєдинки. Вони розбігаються та з усієї сили намагаються лобами відтіснити супротивника. Перед бійкою претенденти на продовження роду голосно ревуть, б'ють землю копитами й демонструють загрозливі пози.

Переможець отримує право активно залицятися до самки, що привернула його увагу. Домігшись її, самець втрачає до неї будь-який інтерес і вирушає битися далі та шукати наступну пасію.

Вагітність триває близько 285 днів. Наступної весни з середини квітня по травень самка народжує одне теля. Двійнята бувають вкрай рідко.

Пологи відбуваються далеко від стада в місці, де є багато укриттів. Матері самовіддано захищають телят від будь-якої небезпеки. Бики в справі захисту потомства допомоги їм не надають.

Новонароджений малюк покритий червонувато-рудою шерстю й важить від 14 до 32 кг. Вже через кілька годин після своєї появи на світ він може стояти на ногах і самостійно пересуватися.

Протягом години після отелення мати вилизує свою дитину, очищаючи його від обривків плодового міхура і просочуючи своїм запахом, і тільки потім підпускає до вимені.

Щоб полегшити йому сечовипускання і дефекацію, вона перші п'ять днів ретельно вилизує своїм шорстким язиком область його заднього проходу. Також матуся постійно охороняє його від інших родичів, які можуть через недогляд легко його затоптати.

У віці 2 тижнів теля вже помаленьку щипає травичку і виявляє жвавий інтерес до своїх ровесників.

Незабаром телята починають дружити, влаштовуючи перегони, стрибки й жартівливі бійки, у всьому наслідуючи старшим тваринам. До дітей часто приєднуються також рогаті дорослі, що впали в дитинство.

На дев'ятому тижні дитинчата линяють, а їх червонувато-руда шерсть поступово набуває темно-бурого відтінку. Коричневе забарвлення з'являється до кінця четвертого місяця життя.

Молочне годування триває до 9-12 місяців. Після його закінчення телята втрачають близький контакт з матір'ю та стають повністю від неї незалежними.

Опис

Довжина тіла самців досягає 360-380 см, а самок 210-320 см. Висота в холці відповідно дорівнює 167-186 см і 152-157 см. Вага самок близько 500 кг, а самців 800-1000 кг.

Високий загривок вигнутий горбом, який утворений високими виростами хребців, покритих товщею сильно розвинених м'язів.

Все тіло покрите темно-бурою шерстю, що складається з довгого жорсткого остьового волосся та м'якого підшерстя. Взимку вона стає майже чорною. На крупі шерсть коротка.

Масивна і широколоба голова розташована відносно низько до землі. Товсті короткі роги спрямовані вгору і трохи загнуті всередину. На нижній щелепі росте густа чорна борода. Потужна і широка грудна клітка покрита щільною волохатою шубою. Довжина волосяного покриву може досягати 40 см. Хутро на боках і сідницях коротке.

Порівняно короткий хвіст закінчується волосяним пензликом. На передніх ногах знаходиться довга кучерява шерсть, а на задніх ногах шерстяний покрив значно коротший. З віком шерсть на плечах і спині починає світлішати. У старих биків вона стає світлою.

Тривалість життя американського бізона в дикій природі 18-20 років. У неволі він доживає до 40 років.