Гребінчастий крокодил

Гребінчастий крокодил, або морський крокодил (лат. Crocodylos porosus) належить до родини Крокодилові (Crocodylidae) і є найбільшим наземним хижаком на нашій планеті. Деякі самці виростають до 6 м завдовжки і набирають вагу понад 1000 кг.

Ці гігантські рептилії вирізняються агресивним характером і не бояться нападати на людей. Щорічно фіксується близько 30 нападів, із них від третини до половини закінчуються загибеллю постраждалих.

У лютому 1945 року англо-індійський бойовий десант висадився на острові Рамрі біля узбережжя М'янми. Японський контингент, що знаходився на ньому, відхилив ультиматум про капітуляцію. Близько тисячі японців вирішили вночі пройти через мангрові болота та вийти до відкритого моря. Втікачі зазнали нападу гребінчастих крокодилів, що знаходились в них. Вижити до ранку і здатися в полон вдалося лише 20 японцям, решту з'їли ненажерливі плазуни.

Ця жахлива подія потрапила до Книги рекордів Гіннеса як найбільше лихо, яке тварини колись завдали людям.

Популяція гребінчастих крокодилів значно скоротилася у 1950-1960-х роках, коли на них велося активне полювання заради шкіри. З 1973 року вони перебувають під захистом Вашингтонської конвенції про міжнародну торгівлю рідкісними видами тварин та рослин. В Австралії зараз є кілька ферм, що займаються їхнім розведенням.

Вид вперше описав у 1801 році німецький натураліст Йоганн Готлоб Шнайдер.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Південній та Південно-Східній Азії. Він простягається від берегів Шрі-Ланки та східних регіонів Індії до центральних районів В'єтнаму, Філіппін, Індонезії, Соломонових островів, Нових Гебрид та північного узбережжя Австралії. На початок ХІХ століття морські крокодили зустрічалися у західній частині Індійського океану на Сейшельських островах.

Гребінчасті крокодили добре плавають і можуть бути виявлені в океані на відстані до 1000 км від суші.

Вони демонструють високу стійкість до солоної води та зустрічаються головним чином в прибережних водах та гирлах річок. Рептилії також спостерігаються у прісноводних водоймах та болотах.

У сезон дощів вони здійснюють міграції. Молоді особини зазвичай витісняються з прісноводних річок у водойми з низькою солоністю домінантними самцями, які використовують прісноводні водойми як нерестовища. Дорослих самців, яким не вдається влаштуватися в річковій системі, або вбивають, або витісняють у море. Там вигнанці переміщаються вздовж берегової лінії у пошуках іншої річкової системи.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі. Раніше його підвидом вважався борнейський крокодил (Crocodylus raninus). Ці плазуни можуть схрещуватися і давати плідне потомство.

Поведінка

Гребінчасті крокодили ведуть переважно водний спосіб життя. Вони вміють пересуватися суходолом, але роблять це порівняно рідко.

Рептилії схильні до тривалих морських міграцій, тому нерідко бувають виявленими далеко від свого природного ареалу. Іноді вони запливають навіть у холодне Японське море та з'являються біля берегів Японії.

Гребінчасті крокодили вважають за краще проводити вологий тропічний сезон у прісноводних річках та заболочених місцевостях. У сухий сезон вони мігрують у змішані води та відкрите море.

Після прибуття в нову місцевість вони демонструють агресивну поведінку до своїх одноплемінників. Слабкіші тварини змушені займати периферійні ділянки річкових систем або йти за їжею в океан. Самці толерантно ставляться до самок і охоче ділять із ними свої мисливські угіддя.

Рептилії не можуть протягом тривалого часу виживати у холодній воді, тому вони також вирушають у мандри при зниженні її температури. Особливо це притаманно австралійським популяціям.

Для міграцій на великі дистанції морські крокодили вміло користуються океанічними течіями, пропливаючи по 15-30 кілометрів на добу. Періодично вони переривають свої подорожі і кілька днів відпочивають на безлюдних пляжах, приймаючи сонячні ванни.

Гребінчасті крокодили вважаються одними з найрозумніших рептилій. Між собою вони спілкуються за допомогою звукових сигналів. Найчастіше вони видають звуки, що віддалено нагадують гавкіт. Серія коротких гавкаючих звуків високої тональності є сигналом біди. Його зазвичай подають нестатевозрілі особини.

Загроза у бік зловмисника виражається гучним шипінням або кашлем. При залицянні до самок самці видають довге низьке гарчання.

Тварини багато часу приділяють терморегуляції. Якщо їм стає занадто жарко, вони часто занурюються у воду, залишаючи на поверхні тільки очі та ніздрі. Щоб зігрітися, вони довго лежать на великих плоских каменях, гріючись на сонці. Щоб уникнути перегріву, плазуни широко відкривають пащу. У цей момент по їхніх зубах безбоязно гуляють птахи і викльовують шматочки м'яса, що на них залишилися.

Дорослі морські крокодили не мають природних ворогів. Молодь може стати жертвою хижих птахів, великих риб та своїх старших товаришів. Іноді на неї нападають великі пітони (Pythonidae) та тигри (Panthera tigris).

Харчування

Раціон гребінчастого крокодила залежить від його віку. Молоді рептилії харчуються головним чином комахами та дрібними земноводними. У міру дорослішання вони починають поїдати рибу та невеликих черепах. На наступному етапі в їхньому меню з'являються водоплавні птахи та ссавці.

Нерідко вони нападають на дрібніших за них сіамських крокодилів (Crocodylos siamensis), а також своїх молодших побратимів. Канібалізм найбільш поширений серед першорічників.

Хижаки використовують кілька методів полювання. Найчастіше вони майже вертикально вистрибують із води, хапають здобич і топлять її. Велику жертву вони намагаються збити з ніг, переламати кістки своїми потужними щелепами та затягнути під воду. Втоплену тварину хижаки зазвичай витягують на берег і там з'їдають.

При гонитві за рибою вони пливуть поруч із узбережжям, заганяючи її в кут, а потім просто відкривають пащу і заковтують. У відкритому морі нападають на акул.

Вночі плазуни можуть виходити на сушу, віддаляючись порівняно далеко від водойми. Під час такої прогулянки вони нападають на будь-яких тварин, що зустрінуться їм на шляху, у тому числі на великих ссавців.

На поверхні ґрунту морський крокодил пересувається вкрай неквапливо, тягнучи по землі величезне черево. Так йому вдається витрачати мінімум енергії, але при потребі він переходить на швидкі короткі пробіжки, піднявши тулуб.

Гребінчасті крокодили вміють контролювати метаболізм у своєму організмі. Вони можуть без шкоди для свого здоров'я кілька місяців залишатися без води і до одного року без їжі. Для цього вони зариваються в мул або усамітнюються у прохолодних печерах.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 10-12 років, а у самців близько 16 років. Шлюбний період збігається із сезоном дощів. На більшій частині ареалу він проходить з листопада до березня. Хоча гребінчасті крокодили частіше бувають у морі, місця розмноження розташовуються навколо прісноводних водойм.

Самці займають ділянки біля берегової лінії і люто захищають їх від вторгнення конкурентів.

Самки морських крокодилів зазвичай відкладають від 40 до 60, максимум до 90 яєць. Яйця поміщаються в насипні гнізда заввишки до 80 см і діаметром від 120 до 250 см, зроблені з рослинного матеріалу та бруду, а потім закопуються. Оскільки кладка робиться в сезон дощів, гнізда мають бути розташовані у місцях, де їх не зможе затопити паводком.

Самка залишається поруч із гніздом і охороняє його доти, доки не вилупиться потомство. Самці у його охороні участі не беруть.

Інкубація триває близько 90 діб. Стать майбутніх крокодилів залежить від температури гнізда. При температурі близько 31,6°C з'являються самці. Якщо температура вища або нижча від цього значення, вилуплюються особини жіночої статі.

Самка розкопує гніздо, коли чує писк крокодильчиків, що вилуплюються. Потім вона дбайливо бере їх у пащу і переносить до води. Там вона доглядає за ними приблизно тиждень, поки вони не зміцніють і зможуть жити самостійно.

Опис

Довжина тіла самок досягає 200-300 см, а самців 400-600 см. Маса 400-1200 кг. Тіло велике та масивне. Голова дуже велика та важка.

Характерною особливістю вважається наявність пари гребенів із кісткових наростів, що йдуть від очей через центр морди і нагадують чотки. Вони служать для захисту очей від механічних ушкоджень. Очі маленькі та посаджені у передній частині морди. На кінчику рила розташовані широкі ніздрі.

У порівнянні з іншими спорідненими видами у морських крокодилів ширша морда, подовжена масивна щелепа і менше луски на шиї. Ця луска овальна та дрібна, іноді взагалі відсутня.

Між спинною та шийною лускою є великий зазор. У спинній частині між краями, побудованими з великих і поперечно розташованих лусок, знаходяться дрібні трикутні лусочки.

Основний фон забарвлення у молоді блідо-жовтий, з чорними смугами та плямами на хвості та тулубі. З віком він стає темнішим, з світлішими рудувато-коричневими або сіруватими плямами.

Черевна сторона білувата або жовтувата. Хвіст сірий, з темними смужками.

Зрідка трапляються повністю білі або чорні екземпляри.

Хвіст сплюснутий у вертикальному положенні. Ноги короткі, але дуже сильні. Пальці на лапах озброєні гострими міцними кігтями.

У ротовій порожнині від 64 до 68 зубів. Нижні зуби можуть виростати в довжину до 8-9 см. На морді та череві знаходяться чутливі рецептори, що сприймають вібрації у водному середовищі. На язику розташовані залози, які дозволяють позбутися надлишку солі в організмі і довго залишатися в солоній воді.

Тривалість життя гребінчастих крокодилів близько 40 років. У неволі вони доживають до 70 років.