Звичайний кайман

Звичайний кайман (лат. Caiman crocodilus) належить до родини Алігаторові (Alligatoridae). Від інших алігаторів він відрізняється наявністю добре помітного валика над очницями, що з'єднує віки, а своєю формою нагадує оправу окулярів. Через цю особливість його називають так само очковим або крокодиловим кайманом.

Раніше він довгий час разом з якарським кайманом (Caiman yacare) розглядався систематиками як один вид.

У Південній Америці м'ясо крокодилового каймана вживається в їжу. Вишуканим делікатесом вважається його хвіст і черевна частина. Серед індіанських племен їх заведено подавати тільки до столу самих шановних гостей.

Шкіра цієї рептилії не має великої цінності та не використовується для виготовлення елітних аксесуарів. Однак вона найчастіше продається на світовому ринку крокодилової шкіри.

Очкових кайманів стали масово винищувати у 1950-і роки, коли більшість інших крокодилів з ціннішою шкірою вже перебували на межі зникнення. Після введення обмежень на полювання чисельність популяція стала відновлюватися. На сьогодні вона перевищила 1 млн особин.

Вид вперше описав у 1758 році шведський зоолог Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Центральній Америці та на півночі Південної Америки. Звичайний кайман мешкає на території Бразилії, Колумбії, Еквадору, Коста-Ріки, Сальвадору, Французької Гвіани, Гайани, Гондурасу, Мексики, Нікарагуа, Панами, Перу, Суринаму, Венесуели, Тринідаду і Тобаго.

Рептилія була завезена до Флориди та на численні острови Карибського моря, де успішно акліматизувалися. Порівняно велика популяція зараз є на Кубі.

Плазуни найчастіше зустрічаються в тропічних і субтропічних прісноводних водоймах і значно рідше в змішаних водах і мангрових лісах. Вони полюбляють водно-болотні угіддя з повільно проточною водою та густою прибережною рослинністю.

Відомо 6 підвидів. Номінативний підвид поширений в північній і північно-східній частині південноамериканського континенту.

Поведінка

Звичайні каймани живуть переважно поодинці, але при наявності достатньої кількості корму поза сезоном розмноження можуть утворювати невеликі групи. Місце тварин в соціальній ієрархії визначається їх габаритами. Більші особини домінують над своїми меншими побратимами.

У шлюбний період самці стають територіальними та дуже агресивними стосовно представників своєї статі.

У очкових кайманів невеликі домашні ділянки. Нерідко вони залишаються на них протягом усього року. За нестачі корму самці люто захищають кордони своїх володінь від вторгнення чужинців.

Тоді між ними спалахують запеклі бійки, що призводять до серйозних каліцтв і навіть смерті одного з дуелянтів. Переможці не відрізняються великодушністю та поїдають переможених ворогів.

Крокодиловий кайман важко витримує посуху. На початку сухого сезону він закопується в мул і впадає в сплячку. При сильній спеці його організм зневоднюється, що призводить до летального результату. Вихід зі сплячки відбувається разом з першими зливами.

Рептилія має добрий зір, нюх і слух.

Вона здатна реагувати на найменші коливання у водному середовищі та безпомилково визначати точне місце знаходження потенційної жертви.

Молоді каймани люблять пересуватися по річці, заповзаючи на плавучі острівці водоростей. Так вони можуть долати за течією значні відстані, уникаючи небезпеки піддатися канібалізму з боку своїх зубастих родичів.

Вдень рептилії ліниво плавають у поверхні води або сплять на плавучих острівцях. З настанням сутінків вони вирушають на пошуки їжі. Плазуни майже завжди полюють із засідки.

Їх очі пристосовані до нічного бачення. Бачити в непроглядній пітьмі їм дозволяє особливий світлочутливий шар на рогівці очей, який сприймає навіть мінімальне віддзеркалення світла.

Головними природними ворогами є гігантські анаконди (Eunectes murinus) та інші крокодили. Молодь та яйця можуть стати жертвами великих риб, чапель (Ardeidae), єнотів коаті (Nasua narica) і ящірок тегу (Tupinambis teguixin).

Харчування

Звичайний кайман – хижак широкого профілю. У його раціон входять близько 105 видів різних тварин. Харчові уподобання залежать від віку й розмірів рептилії.

Молодь харчується водними комахами, равликами, жабами, креветками та дрібними крабами. З віком в повсякденне меню починають входити риби, змії, черепахи, водоплавні птахи та ссавці.

Хижак подовгу очікує наближення можливої здобичі на максимально близьку відстань, зручну для блискавичного кидка. Схоплена потужними щелепами жертва не має практично ніяких шансів на порятунок.

Великі каймани нападають на ссавців, наприклад, на худобу, що прийшла на водопій, або капібар (Hydrochoerus hydrochaeris). Вони люблять мертвечину й охоче її поїдають.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 4-7 років. Самки стають статевозрілими, досягнувши довжини тіла 120-150 см, а самці 160 см. Шлюбний період проходить у вологий сезон з квітня по серпень. У неволі очкові каймани здатні розмножуватися цілий рік.

Незалежно від своєї статевої приналежності вони спаровуються з декількома партнерами. Перед спарюванням рептилії плавають разом, труть лапами спини один одному, стикаються мордами, мукають і пускають бульбашки повітря з-під води.

Після запліднення самки в період з липня по серпень на березі будують гніздо. Вони згрібають в одну величезну купу фрагменти гниючих рослин. Її висота сягає 1 м, а діаметр 2-3 м. У неї відкладаються від 10 до 30 яєць.

Самка охороняє кладку від будь-яких зазіхань хижаків. Нерідко в охороні майбутнього потомства бере посильну участь самець, що знаходиться поблизу.

Досить часто кілька самок відкладають яйця в одне гніздо. У цьому випадку вони вартують його по черзі та мають можливість більше відпочивати та харчуватися. Самка, що охороняє гніздо, дуже агресивна. Вона першою кидається на агресора та може вбити людину.

Самки приділяють багато часу турботі про кладку. Вони постійно перевіряють і регулюють температуру в виводковій камері.

У прохолодну погоду вони вкривають її зверху шарами рослин, а в посуху поливають водою, яку приносять у своїй пащі. Завдяки процесам гниття виділяється тепло, яке підтримує температуру в центрі гнізда близько 32°C. Стать майбутніх кайманів визначається температурою в гнізді приблизно в середині інкубації. Коли вона нижче ніж 32°C, з яєць вилуплюються самці, а при більш високих значеннях з'являються самки.

Інкубація триває від 65 до 104 діб.

Наприкінці інкубації лунає жалібний писк юних крокодильчиків, що кличуть свою матір на допомогу. Вони пробивають яєчну шкаралупу з допомогою спеціального рогового відростка, розташованого на кінчику морди. За потреби їхня мати допомагає їм вибратися назовні та безпечно дістатися до рятівної водойми.

Довжина тіла малюків на момент їх появи на світ становить 20-30 см. Вони забарвлені в жовтий колір з чорними цятками. Це камуфляжне забарвлення поступово зникає з віком.

На перших порах крокодильчики полюють виключно на безхребетну живність і лише згодом переходять на більшу здобич. Іноді самки можуть брати на виховання нащадків своїх товаришок.

Материнська опіка закінчується через 2-4 місяці. Потім підлітки переходять до самостійного існування.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 150-240 см. Максимальна офіційно зареєстрована довжина становила 300 см. Самки дрібніші за самців. У них менш широкі голови та хвости.

Шкіра оснащена роговими щитками. Основний фон забарвлення зелено-оливковий. Черевна сторона світло-жовта. На спині помітний візерунок з темно-зелених плям, а на хвості темні поперечні смуги.

Масивна голова сплюснута по вертикалі та звужується в області морди. Між передніми кутами очниць знаходиться валик, що з'єднує віки. Райдужна оболонка очей зелена. Зіниці вертикальні. Ніздрі знаходяться на кінчику морди, що має форму невеликої горбинки.

Лапи на довгих кінцівках озброєні гострими міцними кігтями. Четвертий нижньощелеповий зуб не видний зовні при закритій пащі. Деякі зуби верхньої щелепи стирчать з рота. Над очима помітні кісткові ущільнення, схожі на ріжки.

Тривалість життя звичайних кайманів в природних умовах 30-40 років. У неволі вони доживають до 50 років.