Строкатка степова

Степова строкатка (лат. Lagurus lagurus) належить до родини Хом'якові (Cricetidae) і є єдиним представником роду Lagurus. Вона вирізняється високою плідністю та невибагливістю до умов утримання в неволі.

У наукових цілях її використовують для вивчення онкологічних захворювань та дії токсичних речовин на організми ссавців.

Цей гризун може бути розповсюджувачем туляремії (Francisella tularensis) та чуми (Yersinia pestis). Відомо, що захворюваність на ці інфекційні захворювання різко зростає в роки, коли збільшується чисельність його популяції.

Степові строкатки є кормом для багатьох хижих тварин. За відсутності хижаків вони можуть розмножуватися в геометричній прогресії, знищуючи посіви і пасовища. Таке нестримане зовнішніми факторами розмноження нерідко призводить до перетворення окремих ділянок степу на напівпустелю.

Водночас їхня присутність на певній території обмежує зростання чисельності інших полівок.

Вид вперше описав у 1777 році Петер Симон Паллас.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у степах Євразії. Він простягається від річки Дніпро в Україні до Казахстану та Монголії. У Росії її східний кордон проходить вздовж західного берега Єнісею. На півдні він обмежений Тянь-Шаньським хребтом.

Північний кордон ареалу проходить приблизно вздовж 55° північної широти. В епоху плейстоцену він простягався на захід до Франції та Великобританії.

Степові строкатки селяться в регіонах, де випадає достатньо опадів для зростання трави, але дуже мало вологи для деревної рослинності. Їх приваблюють степи та луки, де росте ковила (Stipa), костриця овеча (Festuca ovina) та полин (Artemesia). Вони селяться на ділянках з пухким ґрунтом, зручним для копання нір.

Проживаючи поблизу сільськогосподарських угідь, ці гризуни часто селяться на полях, а в деяких випадках навіть у складських будівлях. Оскільки оранка ушкоджує їхні нори, їм часто доводиться тимчасово залишати оброблювані землі.

У гірській місцевості степова строкатка зустрічається на висотах до 2900 м над рівнем моря.

Існує 5 підвидів. Номінативний підвид поширений в Україні та центральній частині Казахстану.

Поведінка

Степові строкатки ведуть переважно сутінковий спосіб життя. Вдень вони ховаються у своїх підземних укриттях, роблячи короткочасні періодичні вилазки для годівлі. Пік активності спостерігається пізно ввечері та рано вранці.

Ці гризуни живуть колоніями, чисельність яких залежить від наявної кормової бази. Коли їх стає дуже багато, вони здійснюють масові міграції. Здебільшого це відбувається в теплу осінь, коли на світ з'являється ще одне покоління.

Нетривалі локальні міграції здійснюються від одного джерела їжі до іншого через сезонні зміни.

Степова строкатка риє житлові та тимчасові нори. Житлова нора має 2-3 виходи, але лише один головний вхід, оточений насипом із викопаної землі. Основний хід йде вниз під кутом від 30 до 40 на глибину до 90 см. Він веде до гнізда сферичної форми і діаметром 8-12 см.

Від головної нори відгалужується безліч глухих ходів, які використовуються у разі небезпеки. Вони тягнуться майже до самої поверхні. Крім них є окремі тимчасові укриття, розташовані в радіусі до 3 м від основної нори.

Кожна сімейна група складається в середньому із 6 тварин. Вона займає домашню ділянку площею близько 0,2 га. Члени групи мітять зайняту територію виділеннями пахучих залоз.

Самки відрізняються підвищеною територіальністю. Самці конкурують між собою головним чином задля отримання доступу до самки. Вони негайно нападають на чужинця, але толерантні до осіб жіночої статі.

Степові строкатки спілкуються за допомогою вокалізації та запахового маркування. Запахи використовуються для розмежування володінь різних груп, а також необхідні для встановлення соціальної ієрархії.

Звукові сигнали служать для вираження емоцій та попередження родичів про помічену загрозу. Найбільше звуків видають самки безпосередньо перед пологами.

Головними природними ворогами є пугачі (Bubo bubo), степові тхори (Mustela eversmanii), сибірські мустели (Mustela sibirica), лиси корсаки (Vulpes corsac), боривітри звичайні (Falco tinnunculus) і польові луні (Circus cyaneau)

При виявленні хижака гризун розпластується на поверхні землі, ховається в гущавині рослинності або в найближчому підземному укритті.

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Степові строкатки живляться переважно надземними частинами рослин.

Явна перевага надається полину австрійському (Artemisia austriaca). Крім нього поїдаються трави, різні злаки та лишайники. Найменшою мірою з'їдаються коріння, бульби та цибулини.

Добова норма споживання становить близько 11 г. Відразу з'їдаються лише найкращі частини рослин, інші заносяться в нору як запас на чорний день.

Степові строкатки годуються в радіусі близько 6 м від нори. У них постійно ростуть корінні зуби, тому вони здатні подрібнювати велику кількість твердої рослинності.

Степові строкатки не впадають у зимову сплячку. Взимку вони прокладають довгі тунелі в товщі снігу, щоб дістатися до корму.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 4-6 тижнів. Самки стають статевозрілими раніше за самців. Виняток становлять самки, що народилися восени. Настання статевої зрілості у них розтягується на 120-140 днів.

На більшій частині ареалу сезон розмноження відбувається з квітня до вересня. За цей період може з'явитися близько 6 поколінь.

За сприятливих умов степові строкатки здатні розмножуватися навіть узимку.

Самці та самки живуть разом у загальних норах тільки до народження дитинчат. Потім самці переходять в інше укриття та не беруть участі у вихованні потомства.

У самок спостерігається післяпологова тічка, що дозволяє спаруватися вже незабаром після пологів. У поєднанні з раннім статевим дозріванням та коротким терміном вагітності вона забезпечує високий репродуктивний потенціал. Самці спаровуються з багатьма самками.

Тривалість тічки близько тижня. Імплантація ембріонів відбувається через 6-7 днів після запліднення. Вагітність триває близько 20 діб.

Самка народжує від 3 до 7 дитинчат вагою близько 1 г. Найбільші виводки бувають навесні.

Пологи відбуваються в гнізді, яке розташовується на глибині від 25 до 30 см від поверхні. Зсередини воно вистелене м'якою травою.

Молочна годівля триває близько 2 тижнів. Самки степових строкаток терпимі одна до одної, але стають дуже агресивними, коли відчувають загрозу для своїх дитинчат. Вони люто та стрімко атакують кривдника, кусаючи його зубами і завдаючи ударів короткими кігтями.

Такі бійки часто призводять до рваних ран і смертельних внутрішніх крововиливів, тому самці намагаються триматися подалі від годуючих самок.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 80-120 мм. Довжина хвоста 7-19 мм. Вага 22-35 г. Самки трохи більші за самців. Статевий диморфізм у забарвленні зустрічається дуже рідко.

Шерсть на спині забарвлена залежно від підвиду у різні відтінки сірого чи сіро-коричневого кольору. Уздовж хребта тягнеться чорна поздовжня смуга. Черевна сторона світла.

Тварини, що мешкають на півдні та сході ареалу, мають світліше забарвлення. Взимку хутро стає трохи довшим і густішим.

Ноги майже повністю вкриті хутром. Передні кінцівки коротші за задні. На лапах є подушечки. У самок 8 сосків. Очі та закруглені вуха маленькі.

Тривалість життя степових строкаток у дикій природі не перевищує одного року. У неволі вони доживають до трьох років.