Аррау, или тартаруга

Аррау, або тартаруга (лат. Podocnemis expansa) належить до родини Podocnemididae. Це досить великий плазун. Деякі особини виростають у довжину до 107 см і важать до 90 кг. Рептилія також відома під назвами гігантська американська річкова черепаха або широка щитонога черепаха.

Родина Podocnemididae з'явилася в пізньому крейдяному періоді приблизно 110-120 млн. років тому.

Найбільшими з них вважаються представники роду Stupendemys. Вони жили в північній частині Південної Америки і вимерли близько 5 млн. років тому. Судячи з викопних останків, вони досягали 240 см завдовжки і 190 см завширшки, а вага могла перевищувати 1500 кг.

М'ясо аррау їстівне і вживається в їжу місцевими індіанськими племенами. Індіанці особливо цінують їхні яйця, які їдять сирими або вареними. З них вони часто витоплюють черепашачу олію, що містить велику кількість ненасичених жирних кислот і має цілющі властивості. Її використовують не тільки як поживний продукт, але і для регенерації шкіри, зволоження волосся, лікування простудних захворювань та варикозного розширення вен.

У Бразилії панцирі тартаруг використовують індіанці тупі-гуарані для виготовлення традиційних музичних інструментів, що нагадують барабани.

Щорічно місцеві жителі збирають для своїх потреб до 40 млн яєць. Це призводить до неухильного зниження чисельності популяції широких щитоногих черепах.

Вид вперше описав у 1812 році як Emys expansa німецький натураліст Август Фрідріх Швейггер.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Південній Америці. Аррау мешкають у басейнах річок Оріноко, Магдалена та Амазонка. Вони зустрічаються на території Венесуели, Гайани, Бразилії, Колумбії, Еквадору, Перу та Болівії. Порівняно невелика ізольована популяція вціліла на острові Тринідад, що знаходиться у південній частині Карибського моря.

Тартаруги населяють прісноводні річки та озера, перевага надається проточним водоймам. Їх також можна виявити в заболочених місцевостях, схильних до сезонних паводків.

Завдяки своїм розмірам та масі гігантські американські річкові черепахи можуть жити у повноводних річках та їхніх притоках із сильною течією. Вони селяться переважно в низинах, але іноді мігрують нагору проти течії до гористих регіонів.

Поведінка

Аррау веде водний спосіб життя. Самці порівняно рідко виходять на сушу, а самки з'являються на піщаних пляжах та мілинах тільки в сезон розмноження, щоб відкласти яйця. Іноді рептилії збираються на мілководді, утворюючи досить великі групи. Вони заповзають на плаваючі колоди та приймають сонячні ванни.

Тартаруги неквапливі, тому можуть стати легкою здобиччю для мисливців. Пливуть вони повільно і неспішно, але здатні долати вплав значні відстані.

У цих рептилій немає постійних домашніх ділянок. Більшу частину часу вони мігрують річками у пошуках їжі, орієнтуючись по сонцю.

Активність зазвичай спостерігається у світлий час доби. Вночі тартаруги відпочивають, сховавшись серед густої водяної рослинності.

Великі аррау практично не мають природних ворогів. Молоді черепахи часто стають жертвами кайманів (Caiman) та ягуарів (Panthera onca).

Харчування

Дорослі аррау харчуються головним чином їжею рослинного походження. Вони поїдають фрукти, ягоди, насіння та листя різних рослин. Особливо вони люблять водорості та бобові рослини.

Незначною мірою їхнє вегетаріанське меню доповнюється прісноводними губками, риб'ячою ікрою та мертвою рибою. Зрідка вони ласують трупами ссавців, що впали у воду. У неволі американські гігантські річкові черепахи їдять свіже м'ясо.

Молодь полює на дрібну рибу та земноводних. З віком поступово у її раціоні починає з'являтися рослинний корм.

У посуху рептилії можуть задовольнятися листям, стеблами, гілками та корою дерев. Самки в сезон розмноження відмовляються від їжі, лише зрідка поїдаючи нитчасті водорості. Самці на відміну від них з'їдають менше плодів та більше насіння.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає, коли довжина їхнього панцира досягає 50 см. Самці стають статевозрілими при довжині панцира близько 35 см. Це відповідає віку приблизно 4-6 років.

Шлюбний період на більшій частині ареалу проходить з вересня по листопад, коли настає сухий сезон, а водоймища міліють. Саме тоді серед річок утворюється безліч піщаних острівців, придатних для відкладання яєць.

До них масово припливають самки, які колись самі з'явилися на світ саме на цих острівцях. Вони довго гріються на сонці, щоб посилити овуляційну активність за рахунок метаболізму, спричиненого нагріванням.

Приблизно за місяць до них приєднуються самці. Спарювання відбуваються на мілководді. Після парування самці розлучаються з партнерками і відпливають у своїх справах.

За кілька днів запліднені самки виходять ночами на сушу і викопують у піску великі ями. Їхня глибина досягає 80 см, а діаметр 100 см. Пісок аррау риють передніми лапами, підчіплюючи спочатку його переднім краєм свого панцира.

Посередині викопаної ями самка задніми кінцівками робить невелике заглиблення і відкладає в нього від 78 до 132 яєць вагою приблизно по 40 г. Кількість яєць у кладці залежить від віку, розміру та вгодованості самки.

Потім вона засипає яйця піском і ретельно розрівнює його зверху, використовуючи кігтисті лапи. Замаскувавши кладку, тартаруга вирушає на годівлю.

На одному пляжі широкі щитоногі черепахи за сприятливих умов можуть відкласти від кількох сотень тисяч до мільйона яєць.

Інкубація триває від 45 до 48 днів. Матері весь цей час залишаються поблизу своїх кладок. Вони можуть видавати спеціальні високочастотні звуки, що стимулюють вилуплення дитинчат і часом супроводжувати їх до найближчої водойми. Самі черепашки видають звукові сигнали протягом 3-36 годин перед вилупленням.

Аррау вилуплюються, коли закінчується сухий сезон, а вода починає прибувати. Вони прагнуть якнайшвидше дістатися до рятівної води. Багато з них на цьому шляху стають жертвами наземних та пернатих хижаків. Нерідко врятуватися вдається менше ніж 10% черепашок.

Новонароджені американські річкові черепахи мають довжину тіла близько 5 см. Їхня стать залежить від температури інкубації в гнізді. Самки вилуплюються при вищих, а самці при нижчих значеннях.

Опис

Довжина карапаксу дорослих тартаруг досягає 85 см, а в деяких особин понад 100 см. Вони важать 25-75 кг. Самки майже у 2 рази більші та важчі за самців. Панцирі мають овальну форму, а в особин чоловічої статі вони майже круглі.

Карапакс гладкий, середньої опуклості. Він забарвлений в оливково-коричневий колір із темними плямами. Голова, шия та кінцівки коричневі. У самок анальна пластина нагадує латинську літеру V, а у самців літеру U.

Між очима помітна чорна борозенка, що йде від ніздрів. Вона прикрашена жовтими лініями з обох боків.

Пластрон на череві жовтий, з чорними симетричними плямами та смугами.

Передні лапи п'ятипалі. На задніх лапах по 4 пальці. Між усіма пальцями є широкі плавальні перетинки. На кінцівках відростають горбики, схожі на щитки.

Молоді черепахи забарвлені у світліші тони. Їх забарвлення варіюється від жовтувато-коричневого до зеленувато-сірого кольору. Панцир фестончастий, з жовтою окантовкою.

Тривалість життя черепах аррау в дикій природі в середньому близько 25 років. Теоретично вона може сягати 60-80 років. У неволі вони зазвичай доживають лише до 20 років.