Мулга

Мулга, або коричнева королівська змія (лат. Pseudechis australis) належить до родини Аспідові (Elapidae). Це одна з найбільших і найнебезпечніших рептилій, що зустрічаються на австралійському континенті.

Вона несприйнятлива до отрути тайпана континентального (Oxyuranus microlepidotus), яка майже у 180 разів сильніша за отруту кобри, тому її жертвами можуть стати практично всі отруйні змії Австралії. Сама ж вона вважається третьою змією у світі за отруйністю.

За один укус вона здатна ввести в тіло жертви від 150 до 300 мг токсинів, які майже миттєво паралізують дрібних ссавців. Середня летальна доза становить 2,38 мг на 1 кг маси тіла теплокровної тварини.

У випадку ненадання своєчасної медичної допомоги смертність сягає 40%. У постраждалих спостерігається хворобливий набряк у місці укусу, бувають внутрішні та зовнішні кровотечі. До неспецифічних симптомів належать судоми, нудота, блювання, запаморочення, гострий біль у животі та ураження міокарда. У алергіків часто розвивається ниркова недостатність.

Вид вперше описав 1842 року британський зоолог Джон Едуард Грей.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Австралії. Коричневі королівські змії зустрічаються майже на всій території країни, за винятком східного узбережжя та Тасманії. Порівняно невелика популяція існує на острові Мелвілл, розташованому на сході Тиморського моря.

Рептилії селяться переважно у посушливих місцевостях. Явна перевага надається саванам і напівпустелях з кам'янистим і піщаним ґрунтом, особливо там, де є ділянки, що поросли буфельською травою (Cenchrus ciliaris), яка забезпечує щільний цілорічний покрив.

Мулга найчастіше селиться поблизу водоймищ. Нерідко її можна зустріти в спорожнілих будинках і серед сміттєзвалищ.

Поведінка

Мулга може бути активною у будь-який час доби. Пік активності припадає на ранкові години, коли багато інших видів плазунів виповзають зі своїх укриттів і приймають сонячні ванни.

Коричнева королівська змія також успішно полює ночами, коли стоїть тепла погода, або в місцевостях зі спекотним кліматом.

При зустрічі з людиною вона зазвичай заповзає в найближче укриття. До самозахисту рептилія вдається тільки в тому випадку, коли всі шляхи відступу вже відрізані.

В оборонній позиції вона підіймає передню частину тіла, розкриває пащу і трохи розширює шию.

Якщо агресор продовжує напад, слідує серія швидких укусів. Вони супроводжуються жувальними рухами щелеп, щоб упорснути в рану максимальну кількість отрути.

У період з півночі до світанку мулга, як правило, ховається в ущелинах у ґрунті, під камінням або колодами. Як тимчасові укриття часто використовуються кинуті нори тварин.

У дикій природі коричневі королівські змії не мають природних ворогів за винятком великих варанів.

Харчування

Мулга є універсальним хижаком. Вона полює на жаб, ящірок, пернатих і дрібних ссавців, а також на різних змій, що поступаються їй своїми розмірами.

Рептилія вміє добре лазити по деревах, де ловить птахів та руйнує пташині гнізда. Вона із задоволенням ласує яйцями, розчавлюючи шкаралупу та поїдаючи їхній вміст.

Коричневі королівські змії практикують канібалізм, з'їдаючи своїх слабкіших родичів. Вони нерідко поїдають падаль, а в неволі не гидують навіть своїми фекаліями.

Мулга сприйнятлива до токсинів очеретяних жаб (Rhinella marina). Поїдання цих земноводних призводить до смерті рептилії.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 3 років. Шлюбний період на півдні Австралії відбувається на початку весни, а на півночі він починається на початку сезону дощів. У західній частині Австралії королівські коричневі змії спаровуються в середині весни.

На початку сезону розмноження самці влаштовують між собою ритуальні бої. Право на продовження роду завойовують найсильніші та найбільші дуелянти.

Запліднені самки відкладають від 4 до 19 яєць залежно від своїх розмірів та вгодованості. Відкладання яєць відбувається через 39-45 днів після спарювання. Вони мають близько 40 мм завдовжки і 23 мм завширшки. Кладка розташовується в затишному місці з м'яким ґрунтом.

Інкубація триває від 70 до 90 діб. Самка знаходиться поблизу кладки і захищає її від зазіхань непроханих гостей.

Розвиток ембріонів відбувається за температури від 22° до 32°С. Довжина тіла дитинчат, що вилупилися, становить 20-24 см. Вони важать близько 9,4 г.

З перших хвилин після своєї появи на світ змії можуть подбати про себе самі. Полювати вони починають після закінчення першого линяння.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 180-220 см. Окремі екземпляри виростають до 270-300 см і набирають вагу до 6 кг.

Основне тло забарвлення верхньої частини варіюється від жовтувато-оливкового до червонувато-коричневого кольору. На спині проглядається характерний сітчастий малюнок.

Вентральна сторона забарвлена ​​у білий, кремовий або лососевий колір. На ній часто бувають оранжеві мітки.

Темне забарвлення характерне для плазунів, що мешкають у зонах з більш прохолодним кліматом.

Голова явно відокремлена від тулуба шийним перехватом. Очі великі, зіниці круглі, з червоно-коричневими райдужними оболонками. Язик темний. Тверда міцна луска розташована у 17 рядів.

Тривалість життя у природних умовах проживання близько 15 років. У неволі мулга доживає до 25 років.