Мулова змія

Мулова змія (лат. Farancia abacura) належить до родини Вужеві (Colubridae). Її характерною особливістю вважається наявність гострого кінчика на хвості, яким вона може підштовхувати здобич в потрібному їй напрямку. Це призвело до того, що в США цю рептилію часто називають «жалячою змією» (Stinging Snake).

Насправді її хвіст не є жалом і фізично не здатний кого-небудь вжалити.

У Північній Америці також поширене повір'я, що мулова змія може схопити свій хвіст пащею, прийняти форму обруча і котитися як колесо, переслідуючи людину, що її розлютила. Наздогнавши кривдника, вона завдає йому смертельного удару своїм отруйним жалом.

У 1939 році американський герпетолог Реймонд Дітмарс розмістив в The Bank of New York на своєму рахунку $ 10000 як премію тому, хто зможе надати документальне підтвердження цьому забобону. Отримати її поки нікому не вдалося.

Вид вперше описав у 1836 році американський зоолог Джон Едвардс Холбрук.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на південному сході США. Існують 2 підвиди. Номінативний підвид живе в східній частині ареалу на території штатів Вірджинія та Флорида.

Підвид Farancia abacura reinwardtii поширений на заході Теннессі, на півдні Луїзіани та на сході Міссісіпі.

Мулові змії населяють переважно болотисті низини з мулом, в який можна легко заритися. Найчастіше вони зустрічаються на лісових болотах з великою кількістю гнилих колод. Значно рідше їх виявляють в озерах і ставках з піщаним дном, по краях річок і приливних струмків.

Рептилії селяться як у прісноводних, так і солонуватих водоймах.

Поведінка

Мулова змія веде нічний поодинокий спосіб життя. Більшу частину часу вона проводить у воді, вибираючись на сушу тільки для того, щоб відкласти яйця або впасти в зимову сплячку. У разі пересихання водойми рептилія може переповзати в інше більш сприятливе місце, визначаючи його місцезнаходження по запаху.

Мулові змії, що живуть на півночі ареалу, пізньої осені в листопаді впадають в сплячку, а прокидаються рано навесні на початку березня. Південні популяції активні цілий рік.

Зимова сплячка проходить в товщі мулу на березі водойми або під впалими гниючими деревами. Після виходу з неї плазуни можуть виявляти активність у світлий час доби до першої половини літа.

Вони не мають чітко окреслених домашніх ділянок і не захищають їх межі від одноплемінників. Від водно-болотних угідь мулові змії зазвичай не відповзають далі 60-240 м. Тільки в сильну посуху вони змушені долати відстані до 1300 м.

Для захисту від хижаків рептилії виділяють з парних клоакальних залоз секрет, що має вкрай неприємний запах. Завдяки йому ж статевозрілі особини знаходять один одного в сезон розмноження.

Під час небезпеки вони підвертають хвіст і демонструють червоно-чорне черевце, намагаючись видати себе за вкрай небезпечних і отруйних коралових змій (Elapidae).

Головними природними ворогами є алігатори американські (Alligator mississippiensis), мокасинові водяні змії (Agkistrodon piscivorus), чаплі (Ardea), єноти-полоскуни (Procyon lotor) і скунси (Mephitis).

Харчування

Раціон складається з різних видів амфібій. У ньому переважають саламандри, амфіуми і сирени. Незначною мірою поїдається дрібна риба.

У мулових змій в задній частині щелеп розташовані збільшені зуби, які забезпечують надійну хватку слизьких земноводних і не дають їм можливості вислизнути з пащі.

Молодь харчується дрібними саламандрами, жабами та пуголовками. Дорослі особини найчастіше полюють на більшу живність. Їх жертвами стають кротові амбістоми (Ambystoma talpoideum), однопалі амфіуми (Amphiuma pholeter) і великі сирени (Siren lacertina).

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 36 місяців. Шлюбний період проходить навесні. Самці через свою шкіру додатково виділяють феромони, які привертають увагу самок. Визначивши їх стать, самці починають їх переслідування.

Під час погоні вони намагаються хвилеподібно розташувати своє тіло уздовж спини самки, швидко скорочуючи м'язи хвоста. На завершальній фазі самка відкриває свою клоаку, дозволяючи самцеві вставити в неї геміпеніс і спаруватися.

Самці спаровуються з декількома самками. За право отримати право на продовження роду вони влаштовують між собою ритуальні бої, намагаючись притиснути до землі або відштовхнути головою свого конкурента.

Приблизно через 56-60 днів після запліднення самка відкладає в мулистому ґрунті від 6 до 104 яєць в залежності від віку і вгодованості. Зазвичай в одній кладці буває від 20 до 35 яєць діаметром 24-48 мм і вагою 8-11 г. Вони гладкі, тверді й забарвлені в кремово-білий колір.

Самка охороняє кладку протягом усієї інкубації, що триває від 37 до 80 днів.

Вона не піклується про дитинчат, що вилупилися, тому вони з'являються на світ повністю сформованими й готовими до самостійного існування.

Довжина юних змійок становить 15-27 см. На момент своєї появи на світ вони важать близько 7 г. За півроку вони можуть підрости на 12-16 см.

Змієнята виглядають як мініатюрні копії своїх батьків. Перша линька відбувається вже на сьомий день.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 90-120 см, максимум 140 см. Самки більші, товщі та важчі за самців, але мають коротші хвости.

Основний фон забарвлення варіюється від блакитно-сірого до майже чорного, часто з металічним блиском. Боки темні, зі спорадичною серією рожевих, червонуватих і чорних поперечних смуг.

Шия злегка звужена, голова плоска. З боків голови посаджені маленькі та малопомітні очі. Її верхня частина чорна.

На світлих верхніх і нижніх губах помітні розташовані по центру темні плями. Такі ж плями присутні на жовтому або помаранчевому підборідді.

На спині луска розташована рядами від 18 до 21 штук. На черевній стороні є від 167 до 208 вентральних лусочок, а під хвостом від 31 до 55 хвостових лусочок. Анальна пластинка розділена.

Тривалість життя мулової змії в дикій природі достеменно невідома. У неволі вона доживає до 19 років.