Морська ігуана, або галапагоська ігуана

Морська ігуана, або галапагоська ігуана (лат. Amblyrhynchus cristatus) належить до родини Ігуанові (Iguanidae). Вона є єдиною ящіркою, яка пристосувалася до тривалого перебування в солоній воді та харчування водоростями, що містить велику кількість солі.

Надлишок калію та натрію вона виводить з організму за допомогою спеціальних сольових залоз, з'єднаних з ніздрями. Через них рептилія періодично випускає клуби пари разом із концентрованими кристалами солі, що робить її схожою на легендарних вогнедишних драконів.

Морська ігуана регулює температуру тіла, чергуючи купання в холодній океанській воді із прийняттям сонячних ванн на прибережних скелях. Великі самці після тривалого прогріву здатні до однієї години перебувати у водному середовищі без наслідків свого здоров'я, пов'язаних з переохолодженням.

Найближчими родичами цього плазуна вважаються звичайні конолофи (Conolophus subcristatus), що ведуть наземний спосіб життя. Ці ящірки можуть зрідка давати гібридне потомство у місцях перетину ареалів. Еволюційно вони розійшлися близько 10 млн років тому, коли їхні предки ймовірно припливли з Південної Америки на Галапагоські острови, дрейфуючи на стовбурах повалених дерев.

Вид вперше описав у 1825 році британський зоолог Томас Белл.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на Галапагоських островах, які утворюють архіпелаг вулканічного походження, розташований у Тихому океані за 972 км на захід від узбережжя Еквадору.

Морські ігуани є ендемічним видом. У природних умовах проживання вони не зустрічаються за межами Галапагоських островів.

Рептилії живуть на прибережних скелях, під якими знаходяться підводні луки червоних (Rhodophyta) та зелених (Prasinodermophyta) водоростей. На деяких ділянках щільність їхньої популяції досягає 8000 особин на один кілометр. Вони селяться переважно там, де є піщані ґрунти, придатні для відкладання яєць.

Існує 11 підвидів. Номінативний підвид мешкає на Ізабеллі, найбільшому острові архіпелагу.

Поведінка

Галапагоські ігуани живуть колоніями переважно на скелястих берегах. Значно рідше вони зустрічаються на мангрових болотах та пляжах, що знаходяться у припливній зоні. Чисельність однієї колонії коливається від 20 до 500, іноді понад 1000 тварин

Поза сезоном розмноження рептилії не є територіальними. У шлюбний період великі самці стають агресивними і виганяють із зайнятої ними території своїх дрібніших конкурентів.

Морські ігуани – холоднокровні тварини. Вони можуть залишатися в холодному морі лише обмежені проміжки часу, тому змушені постійно дбати про свою терморегуляцію. Зазвичай ящірки пірнають на мілководді на глибину до 15 м, перебуваючи під водою до 20-30 хвилин. Після цього вони мають знову грітися на сонці.

На суходолі галапагоські ігуани прогріваються до 35-39°С. Температура їхнього тіла після занурення у воду знижується на 5-10 градусів, оскільки температура води залишається в межах 11-23°С залежно від сезону.

При низьких температурах м'язи ящірок стають менш ефективними, знижується швидкість метаболізму та уповільнюється перетравлення з'їденого корму. Під час занурень їхній пульс знижується до 30 ударів на хвилину, а після обігріву частота серцевих скорочень підвищується у 3 рази, що дозволяє рівномірно розподілити тепло по всьому тілу.

Щоб зігрітися вночі, рептилії часто сплять близько один до одного групами до 50 особин.

У спекотні дні, щоб уникнути перегріву, вони піднімають тулуб вгору і дивляться на сонце. У такій позі вони піддаються меншому впливу прямих сонячних променів, додатково дозволяючи прохолодному повітрю проходити під ними.

Галапагоські ігуани – добрі плавці та нирці, але плавають вони порівняно повільно. Звичайна їхня швидкість у водному середовищі не перевищує 40 см/с. Вони можуть подвоювати її тільки на дуже коротких дистанціях.

По морських ігуанах нерідко бігають ящірки мікролофуси (Microlophus), полюючи на мух. Від кліщів їх позбавляють пернаті – галапагоські в'юрки (Geospizinae) та пересмішники (Mimidae). Під водою линяючу шкіру ігуан поїдають помацентрові риби роду Абудефдуф (Abudefduf).

Рептилії часто займають одні й ті самі ділянки з галапагоськими морськими левами (Zalophus wollebaeki). Ці ссавці зазвичай не звертають на них уваги та дозволяють повзати по своїх спинах.

Харчування

Раціон складається майже повністю із водоростей. У ньому переважають червоні водорості родів Centroceras, Gelidium, Grateloupia, Hypnea, Polysiphonia та Pterocladiella. Деякі популяції віддають перевагу зеленим водоростям Ulva.

Повсякденне меню дуже сильно варіюється і залежить від місця проживання, сезону та віку плазунів. При недостатній кількості звичного корму галапагоські ігуани здатні нетривалий час годуватися бурими водоростями (Phaeophyceae). Однак вони перетравлюють їх зі значними труднощами і можуть померти від голоду, якщо доведеться годуватися ними занадто довго.

Ящірка масою близько 1 кг на день з'їдає до 40 г водоростей.

Незначною мірою рептилії поїдають дрібних ракоподібних і комах. Зрідка вони з'їдають фекалії морських левів, щоб компенсувати нестачу мінеральних та поживних речовин у своєму організмі.

На острові Північний Сеймур морські ігуани пристосувалися годуватись наземними сукулентами в періоди, коли не вистачає водоростей. Тоді вони найчастіше поїдають сезувіум портулакоподібний (Sesuvium portulacastrum).

Дрібні ігуани шукають їжу поблизу берега або в припливній зоні під час відливу, а великі самці відпливають подалі в море і пірнають на глибину до 30 м, залишаючись під водою до однієї години. У негоду ящірки утримуються від годівлі та здатні обходитися без їжі протягом кількох тижнів.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 3-5 років. Самці стають статевозрілими у 6-8 років. Шлюбний період починається в останню частину холодного та посушливого сезону і триває близько 3 місяців. Залежно від регіону він проходить із грудня до березня.

Морські ігуани зазвичай розмножуються з періодичністю раз на два роки. За великої кількості корму самка здатна давати потомство щорічно.

Самці у сезон розмноження займають домашні ділянки площею до 40 квадратних метрів та захищають їхні межі від конкурентів. Зайнята територія обмежується валунами або скельними ущелинами.

Щоб прогнати порушника кордонів, власник домашньої ділянки стурбовано хитає головою, ходить на випростаних ногах, піднімає колючий гребінь вздовж спини і відкриває пащу, загрозливо демонструючи червону ротову порожнину. Найчастіше дрібніший суперник тікає, не чекаючи зіткнення.

Якщо сили противників приблизно рівні, спалахує бійка. Дуелянти не кусаються, а намагаються відштовхнути один одного ударами голови. Для цього вони використовують кісткові нарости на маківці. Ритуальна битва може тривати кілька годин із періодичними перервами на відпочинок.

У цілому нині бійки суворо ритуалізовані і не призводять до ушкоджень. Вкрай рідко самці кусаються, а серйозних поранень помічено поки що не було.

Самки самі обирають собі партнера. Вони схильні до спарювання з найбільшими самцями, чиї домашні ділянки розташовуються в центрі колонії, близькі до моря і мають місця для обігріву та наявність тіні в спекотний полудень.

Самки вільно мігрують по угіддях різних самців, шукаючи гідного кавалера. Потенційний партнер заманює самку кивками голови та відкритим ротом, повільно та боком підкрадаючись до неї. Якщо вона приймає його залицяння, він сідає на неї і тримає її за шию.

Спарювання триває від 3 до 4, зрідка до 20 хвилин. Запліднена самка більше не спарюється і рішуче відкидає залицяння інших самців, грізно киваючи головою.

Приблизно через місяць після запліднення самка йде вглиб суші на відстань від 20 м до 2 км і шукає місце для відкладання яєць, що знаходиться вище за рівень припливу. Вона викопує у піску або вулканічному попелі гніздо глибиною 30-80 см та відкладає від 1 до 6 яєць.

Як правило, у кладці буває 2-3 шкірясті білих яйця розміром близько 90 х 45 мм і вагою 80-120 г. Після відкладання яєць самка розрівнює над ними ґрунт і більше до них не повертається.

На островах з кам'янистим ґрунтом морські ігуани задовольняються невеликими заглибленнями, тому змушені захищати їх від конкуренток. Захист вони починають з демонстрації загрозливої поведінки, але на відміну від самців б'ються вкрай запекло. В іншому випадку яйця будуть викопані та викинуті іншими самками. Охорона кладки триває кілька днів.

Інкубація триває 3-4 місяці. Ящірки, що вилупилися, відразу біжать до найближчого укриття. На момент появи світ вони важать 40-70 г, а їх довжина сягає 10-13 см. Трохи відсидівшись у своєму притулку, вони вирушають у найбільш придатні для подальшого існування території. За два дні вони часто проходять до трьох кілометрів.

У перші місяці молодь харчується переважно фекаліями дорослих морських ігуан. Так їм вдається отримати бактерії, необхідні для перетравлення водоростей. У однорічному віці вони починають плавати на мілководді, а через рік пірнати і поїдати водорості.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин в залежності від підвиду становить 60-130 см, з яких більше половини припадає на хвіст. Максимальна вага сягає 12 кг. Самці майже вдвічі більші та важчі за самок.

Галапагоські ігуани, що проживають на невеликих островах, значно менші за своїх побратимів, що живуть на великих островах.

Від потилиці до хвоста через центр спини проходить безперервний зазубрений шкіряний гребінь з роговими шипами. У самців довші шипи та більші кістяні пластини на маківці. Луска дрібна та ребриста.

Забарвлення темне або сіро-чорне, зі світло-сірими або цегляними плямами, розташованими поперечними смугами. У молодих ящірок на спині помітна світла чи сіра смуга.

У шлюбний період самці набувають більш яскравого, а самки зберігають звичайне забарвлення. Виняток становлять самки, що мешкають на острові Еспаньйола і захищають свої кладки від конкуренток.

Коротка тупа і закруглена морда пристосована до поїдання підводної рослинності, що росте на камінні. У ротовій порожнині є безліч гострих різців.

Статура кремезна. Кінцівки короткі, але мускулисті. На лапах 5 пальців. Перший палець протиставлений іншим чотирьом пальцям. Усі вони озброєні гострими чіпкими кігтями. Ущільнений хвіст полегшує плавання.

Тривалість життя морських ігуан у дикій природі близько 10 років. У неволі вони живуть 6-8 років.