Американський сич

Американський сич (лат. Athene cunicularia) на відміну від своїх найближчих родичів полюбляє полювати переважно вдень, а не вночі.

Цей невеликий хижий птах із родини Совові (лат. Strigidae) відомий також під назвою кроликова сова.

З кроликами його ріднить лише любов до підземних жител та життя невеликими колоніями.

Вид вперше описав у 1782 році чилійський натураліст і абат Хуан Ігнасіо Моліна.

Розповсюдження

Цей вид широко поширений на американського континенті. Він зустрічається у північно-західних штатах США, Центральній Америці та на півдні Південної Америки біля мису Горн. Ізольовані популяції є у Флориді та на ряді островів у Карибському морі (Барбуда, Гаїті, Великий та Малий Кайман, Ямайка та Пуерто-Ріко).

Розселення, ймовірно, відбулося наприкінці плейстоцену приблизно 10 тисяч років тому після закінчення останнього льодовикового періоду.

Природним місцем існування американських сичів є відкриті прерії, трав'янисті рівнини, савани і напівпустелі, розташовані в зоні тропічного та субтропічного клімату. У лісах та місцевостях із густою чагарниковою рослинністю їхня присутність не спостерігається.

Птахи ведуть осілий спосіб життя за винятком мешканців північних регіонів, які змушені щороку мігрувати до Техасу на зимівлю. На сьогодні відомо 22 підвиди.

Вимерлий підвид Athene cunicularia providentiae найбільш близький до Athene cunicularia floridana, що нині мешкає у Флориді.

Поведінка

Кроликові сови живуть у норах, залишених іншими тваринами, найчастіше лучними собачками (Cynomis). За потреби вони можуть самі собі викопати притулок за допомогою дзьоба та кігтистих лап.

Житлова камера знаходиться під землею на глибині близько 1 м і має декілька коридорів завдовжки 1-3 м.

Найбільшу активність птахи виявляють у сутінках та денний час доби за винятком полудня. Вночі вони полюють дуже рідко. У момент переляку пернаті видають сигнали тривоги, що нагадують шипіння і тріскотіння гримучих змій. Особливо це властиво молодому поколінню.

Американський сич здатен без наслідків для свого здоров'я довго перебувати під впливом підвищеної концентрації вуглекислого газу. Така здатність з’явилась внаслідок тривалого перебування під землею і властива іншим совам.

Харчування

Раціон багато в чому залежить від місця проживання. Найчастіше у ньому переважають різні комахи. Кроликова сова охоче поїдає жуків, метеликів, коників, цвіркунів, павуків та скорпіонів. Поживу вона здебільшого вишукує на ґрунті, жваво бігаючи на своїх довгих ногах, або визираючи її з невисокого піднесення. Зрідка літає низько над землею і, помітивши жертву, стрімко падає на неї вниз.

Меню періодично доповнюють дрібні гризуни, рептилії та пташки. Особливістю цього виду є також вживання їжі рослинного походження, що не властиве іншим совам. Перевага найчастіше надається насінню та плодам опунції та інших кактусів.

Мудрі та хазяйновиті американські сичі ведуть щось схоже на присадибні ділянки. Вони зносять фекалії тварин до своїх нір і терпляче чекають, коли в них заведуться жуки-гнойовики та їхні личинки. Збір апетитної живності проводиться в несприятливі для полювання дні.

Розмноження

Кроликові сови живуть колоніями чисельністю до 12 гніздових пар. Вони утворюють моногамні сім'ї, але у багатьох самців бувають по дві партнерки. Шлюбний період проходить з березня по квітень.

Стурбований продовженням роду самець видає на землі специфічне гукання, потім злітає на 25-30 м і кружляє 5-10 секунд. Далі він падає на 10-15 м і знову підіймається вгору. Такий ритуал повторюється багато разів.

Гніздо розташовується в підземній гніздовій камері та вистилається зсередини сухою травою та пухом. Воно може використовуватися однією парою кілька років поспіль.

Самка відкладає 6-9, максимум 12 білих яєць з періодичністю в одну добу. Інкубація триває 28-30 днів. Висиджує яйця вона сама, задовольняючись їжею яку їй приносить самець.

Пташенят годують обоє батьків. У двотижневому віці малюки вже виглядають з нори і терпляче чекають на корм. У їхньому вихованні батько бере найактивнішу участь, навчаючи методам полювання та мистецтву виживання в дикій природі.

Приблизно у віці 45 діб пташенята вперше покидають гніздо, а через один або два тижні починають самостійно полювати на наземних комах. Статева зрілість у них настає наступної весни.

Головну загрозу для американських сичів становлять соколи, борсуки, скунси, броненосці, отруйні змії, домашні собаки та кішки.

Опис

Довжина тіла становить 22-26 см при розмаху крил 58-61 см. Вага 170-214 г. Найбільші екземпляри зустрічаються в Андах.

Забарвлення має камуфляжний характер і залежить від навколишнього середовища. Переважає оперення коричневого чи шоколадного кольору. У напівпустелях воно жовто-пісочне, а ближче до лісових масивів блідо-коричневе з помаранчевими плямами. На спині розташовані світлі цятки, а на черевці темні, що утворюють поперечні смужки.

Голова кругла, без «вух» із пір'я. Райдужна оболонка очей жовта, лицьовий диск біло-кремовий. Ноги довгі та трохи покриті пір'ям.

Самки трохи більші та темніші за самців. У молоді оперення світліше, ніж у дорослих птахів.

Американський сич у природних умовах живе близько 8-9 років.