Біла сова

Біла сова, або полярна сова (лат. Bubo scandiacus) належить до роду Пугач (Bubo) із родини Совові (Strigidae) ряду Совообразних (Strigiformes). Цей птах є офіційним символом канадської провінції Квебек. Він відіграє важливу роль в екосистемі тундри, стримуючи зростання популяції гризунів.

Щороку лише один пернатий хижак знищує від 1000 до 1300 лемінгів.

Його найближчими родичами вважаються віргінські (Bubo virginianus) і магеланські пугачі (Bubo magellanicus), що мешкають у Північній та Південній Америці. Біле забарвлення і густе оперення на ногах і лапах у полярної сови з'явилися як адаптація до існування в умовах Арктики.

До 2003 року вона зараховувалася систематиками до окремого роду Nyctea. Її родинні зв'язки на американському континенті виявилися завдяки молекулярно-генетичним аналізам.

Вид вперше описав в 1758 році як Strix scandiaca шведський зоолог Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання охоплює арктичну зону Скандинавії, Росії, Аляски та Канади. Невеликі популяції мешкають також в Ісландії та Гренландії. Спорадично полярні сови зустрічаються на півночі США та Китаю.

У особливо холодні зими багато хто з них мігрує на південь у пошуках їжі і залітає на північні території Європи та південні провінції Канади.

Білі сови гніздяться в арктичній зоні біля Полярного кола. Їхні гніздування розташовуються в низинах і зрідка на висотах від 200 до 300 м над рівнем моря. Пернаті хижаки віддають перевагу відкритим просторам з нечисленною деревною та чагарниковою рослинністю. Височини служать їм спостережним пунктом для полювання та місцем для гніздування.

Зрідка полярні сови селяться біля людського житла. У надто сильні морози вони з тундри перелітають у захищені від вітру ліси.

Загальна чисельність населення оцінюється в межах 250-300 тисяч дорослих особин.

Поведінка

На відміну від багатьох представників своєї родини біла сова часто полює в денний час. Сидячи вдень на пагорбі, вона уважно виглядає потенційну жертву. Увечері та вранці хижачка здійснює обліт своїх угідь, а іноді зависає в повітрі та оглядає околиці.

Пік активності залежить від особливостей кормової бази. Якщо в місцевості багато лемінгів, то полювання відбувається у вечірні та нічні години. На снігових куріпок (Lagopus lagopus) полярні сови полюють вдень.

Вони не шукають собі притулку від негоди, а зі стоїцизмом витримують її, сівши на камені або дереві. Птахи під час відпочинку можуть довго сидіти нерухомо у вертикальному положенні або з невеликим нахилом вперед.

Поза шлюбним періодом пернаті живуть поодинці і захищають свої мисливські угіддя від одноплемінників.

У дуже морозні зими вони інколи збираються в нечисленні зграї.

Їхніми природними ворогами є лисиці, вовки, дикі собаки та кішки. Багато північних народів полюють на них заради м'яса та пір'я.

Харчування

Полярні сови харчуються виключно їжею тваринного походження. Основу їхнього раціону складають дрібні гризуни. В Євразії в меню переважають сибірські (Lemmus sibiricus) та норвезькі лемінги (Lemmus lemmus), а в Північній Америці коричневі лемінги (Lemmus trimucronatus).

Перната дичина відіграє в харчуванні другорядну роль. Крім куріпок біла сова іноді нападає на морських птахів. У низці регіонів вона вміє ловити рибу на мілководді.

Свою жертву хижачка локалізує за допомогою гострого зору.

Помітивши її, вона залишає свій спостережний пункт і безшумно підлітає до неї та вбиває ударом пазурів. Якщо мисливському трофею все ж таки вдається вирватися, то сова переслідує його на землі. Вона може швидко бігати на коротких дистанціях.

Якщо гризун сховався в нірці, вона намагається витягти його з неї лапами. Здобич поїдається в гнізді або на якійсь височині. Дрібна живність проковтується повністю, а велика спочатку розривається на шматочки.

Розмноження

Полярні сови стають статевозрілими наприкінці другого року життя. Вони утворюють сезонні моногамні пари. Шлюбний період починається всередині зими.

У присутності самки самець видає призовні звуки та імітує будівництво гнізда. Потім він переходить до токуючих польотів. Він повільно літає над землею і робить потужні помахи крилами перед приземленням. Демонстрацію своїх можливостей самець закінчує щедрим подарунком.

Він дарує обраниці вбитого ним лемінга. Подарунок галантно подається в дзьобі.

Потім кавалер показує вибрані ним місця для майбутнього гнізда, стоячи у вертикальному положенні з піднятими крилами. Після парування подружня пара приступає до спорудження гнізда. Воно являє собою неглибоку ямку на поверхні ґрунту, вистелену гілками, травою, мохом і пухом.

Гніздова територія займає площу від 2 до 6 квадратних кілометрів. Птахи полюють на відстані близько кілометра від свого гнізда.

Самка відкладає від 3 до 13 яєць залежно від кількості корму з періодичністю до двох діб. Інкубація триває близько місяця. У разі втрати кладки самка не робить її вдруге. Під час насиджування яєць вона залишається на повному утриманні чоловіка.

Пташенята вилуплюються кожні 2 дні, тому між ними виникає відчутна вікова диференціація. За нестачі корму старші пташенята вбивають та з'їдають своїх молодших братів і сестер. У 6-7 тижнів вони стають на крило і незабаром розлучаються з батьками.

Опис

Довжина тіла 55-66 см, розмах крил 142-166 см. Самці менші за самок. Маса тіла 1000-2100 г.

Оперення дорослих самців майже повністю біле. У самок і молодих птахів помітні темні строкаті та вузькі поперечні смужки. Пташенята забарвлені в сірувато-чорний або коричневий колір.

Голова велика, кругла. Дзьоб чорний, з густими білими пір'їнками навколо. Райдужка очей золотаво-жовта. З боків голови видно характерні «вуха» з пір'я.

Кінцівки покриті схожим на шерсть оперенням, що полегшує пересування по пухкому снігу і служить надійною теплоізоляцією.

Тривалість життя у дикій природі близько 10 років. У неволі біла сова доживає до 28 років.