Протей європейський

Протей європейський (лат. Proteus anguinus) – амфібія з родини Протеї (Proteidae). Він належить до монотипного роду Proteus і є єдиним представником своєї родини, який проживає в Європі. Дорослі особини схожі на личинок хвостатих земноводних подібно до мексиканських аксолотлів (Ambystoma mexicanum).

Загальноприйнятою вважається гіпотеза, що європейські протеї походять від поки невідомих науці саламандр, що існували близько 50 млн років тому.

Скам'янілі останки найбільш близьких до них вимерлих амфібій родів Orthophyia та Mioproteus були виявлені в Німеччині і на Кавказі. Їхній вік оцінюється у 18-23 млн років.

Чисельність популяції європейських протеїв точно невідома через крайню складність виявлення цих істот у природних умовах проживання. Однак їм надано охоронний статус виду, що знаходиться в уразливому становищі (Vulnerable species). Основною загрозою для їхнього подальшого існування вважається забруднення карстових вод відходами хімічної промисловості.

Вид вперше описав у 1768 році австрійський натураліст Йозеф Ніколаус Лауренті.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Південній Європі. Європейський протей поширений переважно у країнах, що розташовані вздовж Адріатичного моря. Північний кордон ареалу проходить через Словенію та північ Італії.

Амфібії були завезені до Франції, де успішно акліматизувалися у Піренеях.

Тварини живуть у підземних прісноводних озерах та струмках вапнякових печер Динарських Альп. Вода в них слабокисла і містить велику кількість кисню, а її температура коливається в межах 5-15°C.

Європейські протеї зазвичай перебувають на глибині від 20 до 300 м під поверхнею землі. Під час сильних злив та повеней їх можна виявити у відкритих струмках поблизу печер.

Іноді вони також мігрують ночами з глибоких печер у поверхневі води та джерела, а на світанку повертаються назад.

Поведінка

Європейський протей веде зграйний і головним чином осілий спосіб життя. Він стає територіальним лише у сезон розмноження.

Амфібія мешкає в темних середовищах, тому замість зору у неї розвилися невізуальні сенсорні системи. Хоча її очі ще зберігають деяку світлочутливість, головну роль у пошуках їжі відіграють високочутливі хеморецептори. Вони дозволяють земноводним виявляти навіть надзвичайно низькі концентрації органічних речовин у водному середовищі.

Орієнтуватися у просторі допомагають слух та бічна лінія, що реагують на переміщення води навколо тварини. Ампулярні електрорецептори є чутливими до змін магнітних полів.

Для внутрішньовидового спілкування використовуються переважно феромони та тактильний контакт.

Європейські протеї можуть дихати як повітрям, так і розчиненим у питній воді киснем, користуючись зябрами та шкірним диханням. При утриманні в тераріумах вони іноді виходять на сушу на досить тривалий час і там полюють.

Ці тварини здатні протягом до 12 години пережити навіть повну відсутність кисню. Такий стан називається аноксією.

У водному середовищі вони пересуваються, здійснюючи вигини всього тіла на зразок змій. Слабо розвинені кінцівки використовуються лише як допоміжні за будь-якого руху.

Амфібії шукають притулку під камінням або в ущелинах, але ніколи не закопуються в мул. Вони завжди повертаються у свої укриття, знаходячи їх по запаху. Їм подобаються насамперед місця, які вже зайняті їхніми родичами.

Головними природними ворогами є різні види великих ракоподібних та хижих риб.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. Європейські протеї не надто вибагливі у виборі корму та їдять усе, що зможуть перетравити.

Вони поїдають різноманітних дрібних ракоподібних, що зустрічаються в їхньому середовищі. У їхньому меню переважають ізоподи (Isopoda), ніфарги (Niphargidae), дрібні печерні креветки (Troglocaris) та малощетинкові черв'яки (Oligochaeta).

Влітку амфібія може харчуватися равликами, водними комахами та його личинками. Вона не пережовує їжу, а одразу ж заковтує її.

Через постійну нестачу корму в печерних водах у неї розвилася здатність до тривалого голодування. У лабораторних умовах вона може голодувати до 10 років, а потім знову почати нормально харчуватися.

Стійкість до голоду стає можливою завдяки здатності споживати багато їжі за один раз і запасати поживні речовини у вигляді великої кількості ліпідів і глікогену в печінці.

При нестачі корму відбувається різке зниження активності метаболізму, а в крайніх випадках спостерігається виражене використання власних тканинних ресурсів.

У неволі європейський протей охоче поїдає гамарусів, дощових черв'яків, дрібних рибок та невеликі шматочки сирого м'яса.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 14-15 років. Коли буває шлюбний період у природних умовах проживання, досі невідомо. Лабораторні тварини розмножуються в середньому раз на 12 років.

Під час розмноження самці стають територіальними та захищають зайняті ним території від конкурентів. Потім вони терпляче чекають на появу самок. Зрештою самка підпливає до них, і починається залицяння.

Самець потенційно може спаритися з кількома самками, але самка спарюється лише з одним партнером. Залицяння не відрізняється особливою складністю та витонченістю.

Коли самка з'являється біля самця, він махає хвостом біля її голови, а потім штовхає своєю мордою в клоаку. На наступному етапі він пливе попереду і відкладає сперматофор, який самка відразу ж підхоплює клоакою та зберігає у спеціальній структурі, яка називається сперматекою.

Перші запліднені яйця діаметром близько 11 мм вона відкладає через 2-3 дні після спарювання. Відкладання триває до 20-25 днів. Кладка знаходиться далеко від ділянки самця і прикріплюється до каменів. У ній буває від 30 до 70 яєць.

Самка охороняє кладку весь період інкубації, що триває від 2 до 6 місяців залежно від умов довкілля. У середньому ембріональний розвиток продовжується близько 140 діб. У теплій воді він відбувається значно швидше.

Довжина личинок, що вилупилися, становить приблизно 20 мм. Протягом місяця вони харчуються вмістом жовтка, який зберігається на клітинах оболонки кишечника. Потім вони починають годуватись будь-якою доступною їм живністю.

Європейські протеї зберігають більшість ознак личинки протягом усього життя. Для них характерна неотенія (уповільнений соматичний розвиток при нормальному формуванні гонад).

У амфібій метаморфоз регулюється гормоном тироксином, який виділяється щитовидною залозою. Відсутність метаморфозу у протеїв пов'язана з несприйнятливістю окремих тканин до впливу тироксину, оскільки щитовидна залоза у них нормально розвинена й активна.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин становить 20-30 см, в середньому 23-25 ​​см. Статевий диморфізм виражений дуже слабо. Самки трохи більші за самців.

Статура струнка і подовжена. Тулуб має циліндричну форму і близько двох десятків реберних борозен з боків. Хвіст стиснутий з боків, зверху та знизу є невеликі плавці.

Голова подовжена, з широким та затупленим кінчиком рила. Очі дуже малі та майже повністю знаходяться під шкірним покривом. За головою з кожного боку розташовані по три великих перистих і яскраво-рожевих зябер.

Шкіра зазвичай кремово-біла, але може мати рожевий відтінок. Під впливом світла вона чорніє або стає темно-фіолетовою, але знову світлішає після повернення до темряви. На черевній стороні шкіра напівпрозора та оголює контури внутрішніх органів.

Тривалість життя європейських протеїв у дикій природі ймовірно перевищує 100 років. У лабораторних умовах вони живуть близько 70 років.