Аксолотль мексиканський

Мексиканський аксолотль, або мексиканська амбістома (лат. Ambystoma mexicanum) – хвостате земноводне із родини Амбістомові (Ambystomidae). Зовні він схожий на тритона з непропорційно великою головою і трьома парами зовнішніх зябер, що стирчать в обидві сторони. Широкий рот і маленькі очі надають його обличчю виразу, що нагадує постійну посмішку. Екзотична зовнішність цієї істоти позначилася на її назві.

Вона складена зі слів ацтекської мови науатль – atl (вода) і xolotl (собака, чудовисько) та є ім'ям ацтекського бога Ксолотля, брата Кетцакоатля. Він вважається покровителем близнюків, мертвих, воскреслих і всіх потворних істот.

У переказах ацтеків говориться, що рятуючись від гніву інших богів, Ксолотль перетворився на аксолотля, але був спійманий та убитий. Його тіло було згодом згодоване місяцю та сонцю, але це не завадило йому воскреснути і відродитися в образі собаки.

В останнє десятиліття популяція мексиканських амбістом значно скоротилася. Міжнародний союз охорони природи (IUCN) надав їм охоронний статус виду, що знаходиться на межі повного зникнення (Critically Endangered).

М'ясо аксолотля на смак нагадує рибу, вживається мексиканцями в їжу, вважається делікатесом і підпільно часом продається на місцевих базарах. На відміну від нинішніх гурманів ацтеки вважали його за священну тварину, тому ласували ним лише у великі свята. Саме земноводне зараз часто використовується як піддослідна тварина в дослідженнях з ембріології, нейробіології, генетики та регенерації.

Вид вперше описав у 1798 році британський зоолог та ботанік Джордж Шоу.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Центральній Америці. Мексиканський аксолотль є ендемічним видом і не зустрічається у дикій природі за межами Мексики.

У природних умовах він був виявлений на південь від Мехіко, столиці країни, лише у двох озерах – Сошимілко та Чалко. Вони розташовані на висотах близько 2300 м над рівнем моря.

Наразі ареал охоплює виключно південну частину озера Сошимілко з оточуючими його каналами та заболоченими територіями. Земноводні спостерігаються у 6 різних місцях. Їх популяція оцінюється в иежах 950-1300 дорослих особин.

Сошимілко славиться дуже чистою прозорою водою. Влітку її температура тримається в межах 15-22°C, а взимку знижується до 6-10°C.

Озеро Чалко майже повністю висохло після проведених меліоративних робіт із осушення місцевості, щоб запобігти її періодичному затопленню.

Є відомості, що мексиканські амбістоми були також помічені в озерах Ксалтокан, Зумпанго та Тескоко.

Поява у Європі

Два перші екземпляри мексиканських аксолотлів привіз до Європи у 1804 році німецький натураліст Олександр фон Гумбольдт. Вони були виставлені для загального огляду в Національному музеї природної історії в Парижі, де викликали щире здивування своїм незвичним виглядом у зацікавленої публіки.

Французький вчений Жорж Кюв'є, якому було доручено вивчення заморських чудасій, так і не зумів їх правильно класифікувати.

Тільки у 1864 році до Парижа було привезено ще шестеро тварин, з яких тільки одна з них виявилася самкою. Через рік вона відклала яйця, і допитливі дослідники змогли отримати численне потомство, придатне для наукових досліджень.

Поведінка

Мексиканський аксолотль веде поодинокий водний спосіб життя. Активність може виявлятися у будь-який час доби, але пік активності спостерігається увечері та вночі.

Майже постійно земноводне знаходиться у затінених ділянках водойми. Воно є чудовим плавцем і користується лапками лише для того, щоб відштовхуватися ними від дна. Рушієм у водному середовищі служить добре розвинений хвіст.

Зиму амфібії проводять у виритій на дні ямці, впадаючи до весни в заціпеніння. Пробудження від зимової сплячки відбувається ранньою весною.

За великої кількості корму земноводні толерантно ставляться до своїх родичів. Коли їжі мало, вони стають агресивними та нападають одна на одну. Сутички часто закінчуються втратою кінцівок у дуелянтів. Завдяки регенерації, на місці втрачених протягом кількох тижнів відростають нові органи.

Регенерувати можуть не тільки пошкоджені кінцівки та зябра, але навіть фрагменти голови, серця та мозку.

Між собою тварини спілкуються за допомогою візуальних та хімічних сигналів у сезон розмноження. В іншу пору року внутрішньовидова комунікація практично відсутня.

Амбістоми здатні виявляти електричні поля, що виникають навколо живих істот. Також для пошуку жертви вони використовують зір та нюх.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. Мексиканські аксолотлі їдять усе, що можуть здобути. У їх меню входять різноманітні молюски, дрібна риба, малощетинкові черв'яки, водяні комахи та їх личинки.

Корм амфібії шукають найчастіше на самому дні. Великі особини практикують канібалізм і охоче поїдають своїх слабкіших і хворих одноплемінників. Особливо він процвітає на стадії личинкової розвитку.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. У природних умовах проживання мексиканські аксолотлі розмножуються з березня до липня. У шлюбний період у самців гонади явно збільшені у розмірах та добре помітні.

Зустрівшись, партнери підштовхують один одного в область клоаки та рухаються по колу. Потім самець відпливає, хвилеподібно похитуючи задньою частиною тіла та хвостом, а самка слідує за ним.

Він відкладає сперматофор (конусоподібну желеподібну масу з ковпачком для сперми), енергійно струшуючи хвостом протягом 30 секунд. Потім самець просувається вперед, а самка переміщається до сперматофора і підхоплює його своєю клоакою.

Через 2-3 тижні після запліднення вона відкладає у воду від 200 до 800 клейких яєць, які прикріплюються до субстрату. Зазвичай ним служать каміння або стебла водних рослин, розташованих у затінених місцях.

Інкубація триває від 10 до 24 днів, залежно від умов навколишнього середовища. Вилуплені личинки схожі на пуголовків і повністю готові до самостійного існування. Їхня довжина на момент появи на світ становить 15-20 мм.

Через шість тижнів у них відростають передні, а ще за два тижні задні кінцівки. Харчується молодь такою самою їжею, як і дорослі особини. У дикій природі подальшого метаморфозу немає.

Мексиканські амбістоми до кінця життя перебувають у личинковій стадії із зовнішніми зябрами і ніколи не залишають водного середовища. У штучних умовах зябра у молоді зникають, і вона перебирається на сушу.

У 1917 році польський біолог Лаура Кауфман виявила, що викликати повний метаморфоз у цих амфібій можна за допомогою введення в їх організм гормону росту тироксину. Тироксин виробляється щитовидною залозою, а в мексиканських аксолотлів цей орган розвинений слабо і природним чином зазвичай не може виробити достатню його кількість для повного завершення метаморфозу.

Штучний метаморфоз можна також викликати ін'єкціями йоду, що використовується для стимулювання гормонів щитовидної залози. Особини, які зазнали його, зовні нагадують тигрову саламандру плато (Ambystoma velasci), що мешкає в гірських районах Мексики.

Утримання в неволі

У домашніх умовах догляд за мексиканським аксолотлем не викликає особливого клопоту. Найважливішим є дотримання температурного режиму.

Бажано підтримувати в акваріумі оптимальну для нього температуру близько 17°С. При температурі понад 21° С у земноводного починаються проблеми з імунною системою.

У разі захворювання амфібії температуру в акваріумі ненадовго знижують до 6-8°С, що створює умови схожі на зимовий період у дикій природі і сприяє самостійному швидкому оздоровленню.

Амбістома легко витримує температурні коливання, проте зловживати подібною методикою без суттєвих причин не варто. Тривалий вплив низьких або високих температур порушує метаболізм та призводить до загибелі тварини.

Для одного аксолотля необхідно мати просторий акваріум об'ємом понад 150 л. На його дно не можна класти дрібний пісок чи гравій. Заковтування сторонніх предметів викликає непрохідність кишечника з наступним летальним кінцем.

Годують домашнього вихованця головним чином дафніями (Daphnia) та циклопами (Cyclopidae). Йому можна додатково згодовувати шматочки нежирної риби, дощових та борошняних черв'яків.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 22-30 см. Вага 60-110 г. Тулуб округлий, злегка сплюснутий з боків. Він закінчується довгим, високим і масивним хвостом із шкірястою плавниковою складкою.

Голова широка та плоска, з дуже великим ротом. За нею розташовані 3 пари перистих зовнішніх зябер. Маленькі темні очі посаджені над пащею.

Кінцівки дуже ніжні та ламкі. На передніх лапах по 4, а задніх по 5 пальців.

У природних умовах існування амбістоми забарвлені в темно-сірий, чорний або коричневий колір. Все тіло вкрите численними темними плямами, що утворюють мармуровий малюнок.

Лабораторні форми мають світло-рожеве або білувате забарвлення з рожевими зябрами. У альбіносів тонка напівпрозора шкіра, через яку проглядається скелет.

Тривалість життя мексиканської амбістоми близько 12 років. У неволі вона доживає до 18-20 років, але часто вмирає невдовзі після закінчення метаморфозу.