Японська велетенська саламандра

Японська велетенська саламандра (лат. Andrias japonicus) належить до родини Критозябрецеві (Cryptobranchidae). Це хвостате земноводне існує вже понад 140 млн років. За схожість з вимерлими доісторичними амфібіями його часто називають живим викопним.

Зовні тварина здається товстою та неповороткою, але насправді є спритним, сильним і порівняно швидким хижаком. Вона дуже схожа на китайську велетенську саламандру (Andras davidianus), але має менші розміри, масу та інше розташування шкірних наростів на голові.

Японці вважають м'ясо велетенської саламандри делікатесом, що зміцнює імунітет і сприяє довголіттю. З 1951 року вона перебуває під захистом держави, тому для потреб гурманів її вирощують на спеціалізованих фермах.

Щороку 8 серпня в місті Юбара, розташованого в префектурі Окаяма, проводиться великий фестиваль на честь цього земноводного. Серед місцевого населення поширене повір'я, що розрубана навпіл саламандра продовжує жити вже як дві окремі істоти.

З цією твариною пов'язано безліч легенд. Вона послужила прообразом міфічної істоти каппа, яка нагадує водяного в слов'янської міфології. Її часто зображав на своїх гравюрах в стилі укійо-е видатний японський художник Утагава Кунійоші (1798-1861).

Вид вперше описав у 1836 році як Triton japonicus голландський натураліст Конрад Якоб Теммінк. Опис було зроблено на основі екземпляра, якого у 1820-і роки зловив на острові Дедзіма в бухті Нагасакі німецький лікар Філіп Франц Бальтазар фон Зібольд.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на островах Кюсю, Хонсю та Сікоку. Представники цього виду селяться в холодних і швидких гірських струмках і річках на висотах від 180 до 1350 м над рівнем моря. Значно рідше їх можна виявити в озерах.

Вони можуть жити тільки в водах, добре насичених киснем. Зниження його концентрації має серйозні наслідки для здоров'я амфібії, а іноді навіть призводять до її загибелі.

Поведінка

Велетенська японська саламандра веде виключно водний спосіб життя та ніколи не виходить на сушу. Вона пристосована до існування в умовах помірного клімату. Активність виявляється вночі, решту часу амфібія спить у своєму укритті під порогами або в скельних ущелинах. Вона лише зрідка випливає з нього вдень ​​в похмуру і дощову погоду.

Земноводне завжди тримається поблизу свого лігва та лише влітку відпливає від нього на незначну відстань. Щоб пересуватися у швидкоплинній воді проти течії, тварина стає накарячки. У такому положенні вона спритно йде по дну в період розмноження до витоків річок, щоб відкласти там яйця.

Зір у японських саламандр розвинений слабо, вони здатні тільки розрізняти світло й темряву. Величезну роль в їхньому житті відіграє нюх. Між собою вони спілкуються за допомогою ароматних речовин. Завдяки ним земноводні визначають ступінь агресивності та небезпеки, що йде від родичів або статевих партнерів.

Земноводне зустрічається найчастіше у швидких гірських потічках шириною до 1 м, але чудово почувається в більш повноводних потоках.

Велетенська саламандра влаштовує своє гніздо на ділянці, де по берегах ростуть густі чагарники або звисають гілки дерев. Його стінки вона скріплює міцною арматурою з дрібних коренів рослин.

Гніздо складається зазвичай з вузького коридору довжиною 2-3 м і до 10 см в діаметрі. Він закінчується гніздовою камерою площею близько 1-1,5 кв. м. Гнізда мають два отвори для наскрізного протоку води.

Вкрай рідко можуть оселитися поруч 2-3 японські саламандри. Таке сусідство дуже небезпечне, рано чи пізно найбільша особина поїдає своїх дрібніших одноплемінників.

На початку осені амфібія впадає в зимову сплячку. Весняне пробудження відбувається з березня по квітень.

Це земноводне поглинає кисень через шкіру, яка має багато складок для збільшення площі поверхні. Іноді воно тримає голову над водою, щоб зробити ковток свіжого повітря.

З метою самозахисту амфібія виділяє слиз з різким запахом, що нагадує аромат японського перцю (Zanthoxylum bungeanum). Через нього японці називають її гігантською перцевої рибою.

Харчування

Раціон складається з риби, слимаків, черв'яків, комах, жаб і дрібних ракоподібних. Японська велетенська саламандра невибаглива у виборі корму і харчується будь-якою їжею тваринного походження. За несприятливих умов вона здатна кілька місяців обходитися без їжі.

Хижачка терпляче чекає здобич, розташувавшись проти течії та широко розкривши свою пащу, засіяну дрібними зубчиками. Потенційну жертву вона всмоктує в ротову порожнину. Надлишки води потім виштовхуються назовні з майже закритої пащі.

Влітку велетенська саламандра неспішно плаває навколо свого лігва та полює на будь-яку живність, що трапляється їй на шляху.

Виявляти потенційну жертву в непроглядній пітьмі їй допомагає система сенсорних клітин, які покривають шкіру на зразок бічних ліній у риб. Вони мають форму волосків і реагують на найменші вібрації в навколишньому середовищі.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 5-10 років по досягненню довжини тіла 40-60 см. Право на продовження роду отримують найбільші особини.

Шлюбний період починається в кінці серпня, коли вода прогріється вище 20°С. Першими до нерестовищ вирушають самці. Як правило, вони займають одні й ті ж місця розмноження протягом багатьох років. Зрілі та великі самці вбивають і з'їдають молодих конкурентів при спробі зайняти їхнє нерестовище. Собою воно являє ямку в піску або скупчення каменів.

Незабаром до нерестовищ припливають самки. Вони плавають навколо самців і роблять обертальні рухи всім тілом, щоб спокусити найкращого партнера.

Утворені пари пливуть до гнізда. Якщо самиці воно сподобається, то вона відкладає в ньому від 400 до 500 яєць, які відразу ж запліднюються самцем. Вони з'єднані клейкою субстанцією в один ланцюг. Їх діаметр становить близько 6 мм.

Найщасливіші самці приваблюють до свого гнізда декількох самок. Після відкладання яєць самка повертається додому, турботою про майбутнє потомство зайнятий виключно самець. Інкубація триває 8-12 тижнів.

Протягом цього періоду турботливий батько ретельно збирає яйця в кулясту грудку, забезпечуючи їм протік свіжої води, і захищає їх від ненажерливих хижаків.

Личинки саламандри з'являються на світ з кінцівками та зябрами. Їх довжина близько 25 мм. Незабаром вони переходять до самостійного існування, а самець втрачає усілякий інтерес до їх подальшої долі.

Протягом трьох років личинки підростають до 20 см і перетворюються на маленьких саламандр.

Опис

Дорослі особини ростуть все життя та можуть виростати до 150 см в довжину і досягати ваги 23-24 кг. У екомузеї Такімія (префектура Ямагата) був офіційно задокументований екземпляр, що виріс до 140 см і важив близько 20 кг.

Більшість спійманих в дикій природі тварин мали довжину 50-70 см.

Забарвлення варіюється від жовтого до чорного кольору. Переважає червоно-коричневий відтінок з жовтувато-коричневим мармуровим малюнком на шкірі.

Статура мускулиста, міцна. З боків тіла розташовані шкірні складки, що збільшують площу поглинання атмосферного кисню.

Велика голова сплюснута в спинно-черевному напрямку. Очі маленькі та позбавлені вій. На кінчику морди над верхньою губою розташовані невеликі зовнішні ніздрі.

Паща дуже широка і заходить далеко за очі. Задня частина хвоста сильно сплюснута з боків.

Товсті короткі ноги широко розставлені по боках тіла. На передніх кінцівках є по чотири пальці, на задніх лапах – по п'ять.

У природних умовах японська велетенська саламандра доживає до 70-80 років. У зоопарках тривалість її життя рідко перевищує 50 років.