Мармуровий протоптер

Мармуровий протоптер, або ефіопський протоптер (лат. Protopterus aethiopicus) – дводишна риба із родини Протоптерові (Protopteridae). На сьогодні вона вважається своєрідним рекордсменом в генетиці. Вона володіє найбільшим розміром геному серед всіх розшифрованих геномів живих істот, що існують на нашій планеті.

Він складається з 133 млрд спарених основ азотистих нуклеотидів на комплементарних ланцюжках нуклеїнових кислот.

Вражає так само здатність мармурового протоптера переживати періоди тривалої посухи. За несприятливих умов навколишнього середовища він може прожити без води до 4 років.

Від малого (Protopterus amphibious) і бурого протоптера (Protopterus annectens) риба відрізняється перш за все наявністю відносно короткої голови та більшою кількістю хребців.

Вид вперше описав у 1851 році австрійський іхтіолог Йоганн Якоб Геккель.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північно-Східній, Центральній і Східній Африці. Мармурові протоптери живуть в прісноводних водоймах. Вони населяють річки, озера, болота і заплави.

Найбільші популяції існують біля південного берега озера Вікторія на північному заході Танзанії. В озері Танганьїка ці риби зустрічаються тільки в дельтах річок, що впадають в нього. Протоптери можуть існувати у водоймах, які повністю пересихають протягом більшої частини року.

Відомо 3 підвиди. Номінативний підвид в басейні річки Ніл, озерах Вікторія і Танганьїка. Підвид Protopterus aethiopicus congicus поширений в верхній і середній течії річки Конго, а Protopterus aethiopicus mesmaekersi тільки в її нижній течії.

Поведінка

Мармуровий протоптер живе найчастіше на мілководді на ділянках, де є густі зарості папірусу (Cyperus papyrus). Між поплутаним корінням цієї водної рослини ховаються від хижаків мальки та молоді риби.

У посуху ефіопський протоптер заривається на дні в шар мулу та утворює навколо себе кокон з товстого шару слизу, що надійно захищає його від пересихання.

У верхній частині кокона розташований невеликий отвір, через який надходить кисень. Біля нього знаходиться рило риби.

У сезон дощів водойми знову наповнюються водою. Під її впливом кокон починає руйнуватися, а риба виходить з нього назовні. Під час вимушеного заціпеніння вона харчується коштом раніше накопиченого жиру.

Молодь годується головним чином водними комахами. Дорослі особини поїдають головним чином молюсків і дрібну рибу, довжина тіла якої не перевищує 35 см.

Головними природними ворогами є китоголови (Balaeniceps rex) і орлани-крикуни (Haliaeetus vocifer).

Розмноження

Нерест проходить в сезон дощів. Самець вириває в мулі підковоподібну яму діаметром 100-160 см і терпляче чекає на самок, які відкладають в неї ікру. Після її запліднення самки не виявляють інтересу до свого майбутнього потомства і відпливають вдалину.

Кладку охороняє самець. Тривалість інкубаційного періоду залежить від температури води. Зазвичай він триває від 4 до 7 днів. У самця є шкірні вирости на черевній стороні тіла, де збираються бульбашки повітря. За допомогою плавників він жене бульбашки до запліднених ікринок, насичуючи їх киснем.

Личинки, що вилупилися, харчуються вмістом жовткових мішків і залишаються під опікою батька до 3 тижнів. Потім вони залишають укриття, ховаються серед водної рослинності та переходять до самостійного існування.

На момент своєї появи на світ вони мають 4 пари зовнішніх розгалужених зябер, які схожі на зябра тритонів.

Зовнішні зябра поступово зникають у віці 2-3 місяців, а мальки набувають зовнішній вигляд дорослих ефіопських протоптерів. На цей час вони вже виростають в довжину до 14-15 см.

Опис

Довжина тіла дорослих риб становить 120-200 см. Вага досягає 14-18 кг. Подовжене та циліндричне тіло покрите дрібною лускою. Дуже довгий хвіст звужується до кінця.

Основний фон забарвлення жовтувато-сірий або рожевий з темно-сірими плямами, що надають шкірі та плавникам мармурового візерунка. Спина і боки забарвлені в більш темні тони.

Хвостовий плавник зрісся з довгим спинним плавцем і анальним плавником. Початок спинного плавника рівновіддалений від очей і ануса. Грудні та черевні плавники скорочені в ході еволюції та нагадують ниткоподібні відростки.

Верхні й нижні щелепи озброєні зубними роговими пластинами з гострими ріжучими краями.

Тривалість життя мармурового протоптера в природних умовах 15-20 років.