Карликова антилопа

Карликова антилопа, або антилопа-карлик (лат. Neotragus pygmaeus) належить до родини Бикові (Bovidae) і є найменшим його представником. Вага дорослої тварини не перевищує 3,6 кг, а її дитинча може вміститися на людській долоні. Незважаючи на свої крихітні розміри, ці парнокопитні вирізняються завидною стрибучістю і можуть стрибати до 2,8 м у довжину.

Вони відіграють важливу роль в екосистемі, будучи їжею для лісових хижаків та розповсюджувачами насіння багатьох рослин.

М'ясо карликових антилоп їстівне і вживається в їжу місцевим населенням. Завдяки його смаковим якостям Віллем Босман, голландський мандрівник і дослідник Африки, який побував у 1704 році на території нинішньої Гани, назвав цього копитного ссавця «королівською антилопою». Ця назва збереглася в англійській мові (Royal antelope).

У міфології деяких народностей Західної Африки антилопа-карлик вважається священною твариною, тому полювання на неї суворо заборонено. У їхніх легендах вона описується як вкрай хитра, спритна і підступна істота, тому її вбивство може накликати лихо на сім'ю мисливця.

Вид вперше описав у 1758 році як Capra pygmaea шведський зоолог Карл Лінней. Місцем походження голотипу він вказав Гвінею.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Західній Африці. Він простягається від південних регіонів Гвінеї через Сьєрра-Леоне до Гани. Його природним кордоном на сході є русло річки Вольта.

Карликові антилопи селяться у тропічних вологих та галерейних лісах із густою наземною рослинністю, а також на змішаних ландшафтах саван та лісів. Рідше вони спостерігаються у невеликих лісових масивах і чагарникових хащах, розташованих серед оброблюваних земель сільськогосподарського призначення.

Тварини надають перевагу низинам. У гористих та горбистих місцевостях вони зустрічаються на висотах до 800 м над рівнем моря.

Загальна чисельність популяції оцінюється в межах 60-65 тисяч особин.

Поведінка

Антилопа-карлик веде потайливий нічний спосіб життя. Вдень вона ховається в чагарниках, а в сутінках виходить на пошуки їжі, залишаючись активною до світанку. Пік активності припадає на години після заходу сонця та до опівночі.

Карликові антилопи живуть поодинці або сімейними парами. У дорослих антилоп є невеликі домашні ділянки, площа яких залежить від наявності корму і зазвичай становить лише кілька сотень квадратних метрів. Межі своїх володінь вони мітять купками фекалій.

Тварина пересувається довгим швидким кроком, постійно виляючи хвостом. У разі загрози вона завмирає та притискається до землі. Антилопа-карлик тікає лише тоді, коли хижак виявиться майже зовсім поруч із нею.

У разі реальної небезпеки вона біжить, часто змінюючи траєкторію руху в густому підліску, і за лічені миті зникає з поля зору.

Карликова антилопа тікає або з опущеним корпусом і витягнутою вперед головою, або просувається вперед потужними та високими стрибками. Вона відштовхується сильними задніми ногами і стрибає вище свого зросту на висоту понад 55 см над землею.

Головними природними ворогами є хижі нічні птахи, великі змії та золоті каракали (Caracal aurata).

Харчування

Раціон складається виключно з їжі рослинного походження. Карликові антилопи харчуються головним чином свіжим листям, бруньками та молодими пагонами. Найменшою мірою поїдаються деякі гриби та квіти, ще рідше різні трави.

Копитні люблять ласувати стиглими фруктами, що впали з дерев. Їм дуже подобається арахіс (Arachis hypogaea), тому вони нерідко навідуються за цими ласощами на фермерські плантації.

Поїдаючи листя, антилопа-карлик хапає їх не лише ротом, а й своїм довгим язиком.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько одного року. У тропіках карликові антилопи можуть розмножуватись без прив'язки до конкретного сезону. Пік народжуваності на більшій частині ареалу припадає на листопад і грудень.

Самка народжує одне дитинча. На момент своєї появи на світ воно важить близько 300 г. Новонароджені мають однакове з дорослими тваринами забарвлення та є їхніми мініатюрними копіями.

Молочна годівля триває близько двох місяців. У тримісячному віці у молоді розвиваються пахучі залози. У 4 місяці вона починає потроху пережовувати жуйку. У 6 місяців молодь повністю переходить на дорослу модель пережовування їжі.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин близько 40 см. Висота в загривку не перевищує 25 см. Вага 2500-3000 г. Самки трохи більші та важчі за самців.

Характерною особливістю є наявність довгих і струнких ніг, які роблять тварину схожою на зайця. Передні кінцівки коротші за задні.

Довжина тонкого хвоста досягає 5-8 см. Він білий з нижнього боку і закінчується білуватим пензликом.

Роги є лише у самців. Вони короткі, гладкі, загнуті назад та вниз. Їхня довжина становить 19-35 мм.

Шерсть щільна і м'яка на дотик. Забарвлення варіюється від золотисто-коричневого до червоного кольору. По грудях проходить коричнева смуга, а на шиї добре помітний рудий комір. Черевна сторона і підборіддя білі.

Очі великі, круглі та темно-карі. Вуха маленькі, тонкі та напівпрозорі. Біля основи вони вкриті білими плямами. Рило сірувато-рожеве. Губи широкі.

Тривалість життя карликової антилопи у дикій природі близько 4 років. У зоопарках вона доживає до 6-7 років.