Альпака

Альпака (лат. Vicugna pacos) належить до родини Верблюдові (Camelidae). Цей травоїдний парнокопитний ссавець схожий на ламу (Lama glama), а будовою тіла нагадує домашню вівцю (Ovis aries). Раніше вважалося, що він є одомашненою формою гуанако (Lama guanicoe), проте генетичні дослідження показали його близьку спорідненість із вікуньями (Vicugna vicugna).

Його одомашнення відбулося близько 4500 років до нашої ери у перуансько-болівійському регіоні Альтіплано.

Це велике плато з високогірним тропічним кліматом розташоване в західній частині Центральних Анд і вкрите безліччю вулканів та солончаків. Велика кількість на ньому дикої картоплі дала можливість кочовим племенам індіанців перейти до осілого життя, зайнятися рослинництвом та тваринництвом.

Назва тварини походить з мови кечуа від слова p`aku, яке перекладається як «світловолосий, блондин». Керамічні вироби з її зображенням були поширені на території нинішньої Болівії вже у III столітті до нашої ери. Особливої ​​популярності альпака набула в образотворчому мистецтві моче (мочика), індіанців, які жили в посушливій прибережній смузі на півночі Перу з І по VIII століття.

В 1825 вона прикрасила герб Болівії і залишалася на ньому до 2004 року. Потім болівійці після тривалих всенародних дебатів дійшли висновку, що альпака через свою миролюбність та обережність не відповідає їхньому гарячому темпераменту. Тепер герб країни прикрашає більш агресивна та волелюбна лама.

Вид вперше описав у 1758 році як Camelus pacos шведський натураліст Карл Лінней.

Економічне значення

Основним продуктом, що отримують від альпак, є шерсть. Її стрижуть один раз на рік. Вона вважається найтоншою, а її м'які міцні волокна здатні поглинати до 15% вологи з довкілля без зміни своєї структури. Завдяки таким властивостям альпака здатна витримувати добові перепади температури повітря до 50°C.

Волокна не містять ланоліну, що виділяється сальними залозами інших парнокопитних. З цієї причини її вовна абсолютно безпечна для осіб, які страждають на алергію.

Місцеве населення вживає м'ясо альпаки в їжу. Воно містить багато білка, але значно менше жиру порівняно з яловичиною чи бараниною. На відміну від дичини чи свинини від нього не можна заразитися трихінельозом або цистицеркозом.

Шкіра використовується для виготовлення взуття, одягу, іграшок, гаманців, підлогових та настінних килимів. Гній використовують як добриво та для опалення житла.

Тварин утримують головним чином в бідних фермерських громадах. Великих господарств по їхньому розведенню немає.

Розводять два різновиди – уакайя (huacaya) та сурі (suri). Волосяний покрив у уакайя грубіший і розташований перпендикулярно до шкіри. Вовна сурі довша і м'якша, росте паралельно до тіла. Вона дуже дорога, тому найчастіше з неї роблять різноманітні прикраси.

Вироби з хутра альпак дуже легкі і приблизно у 6-7 разів тепліші за вироби з овечої вовни. Від однієї тварини протягом року отримують від 3 до 6 кг шерсті.

Нині загальна чисельність поголів'я перевищує 4,5 млн, з них понад 80% посідає Перу.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у північно-західній частині Південної Америки. Він охоплює плоскогір'я Анд на території Аргентини, Болівії, Чилі, Еквадору та Перу. Альпака мешкає на висотах від 1000 до 4800 м над рівнем моря.

Невеликі стада, що існують у прибережних низинах, дозволяють припустити, що початковий ареал був значно більшим. Його скорочення відбулося після прибуття іспанських конкістадорів та завезеної ними худоби.

У 1980-х роках альпак почали вивозити до США, Нової Зеландії, Австралії та країн Європи. Завдяки своїй невибагливості вони порівняно швидко адаптуються до нових умов проживання.

В Андах вони живуть у місцевостях, де вночі температура повітря часто опускається нижче ніж 0°C, вдень підвищується до 16°C, а річна норма опадів коливається від 400 до 700 мм.

Поведінка

Альпаки ведуть денний спосіб життя і належать до соціальних тварин. Вони живуть стадами, до яких можуть приєднуватися лами, кози та вівці. Сувора соціальна ієрархія у таких співтовариствах відсутня.

Найчастіше вони утворюють сімейні групи, що складаються з домінантного самця та кількох самок з дитинчатами.

Свої емоції альпака виражає демонстрацією різних частин тіла. Самець, який захищає свою територію, стає боком до супротивника, вигинає шию, піднімає хвіст угору і відтягує вуха назад.

Сигнал тривоги виражається випрямленим тулубом та напрямком вух у бік джерела небезпеки.

Стояча поза демонструє домінування. Вона зазвичай супроводжується штовханням та плювками в конкурента. Молодь та тварини низького статусу присідають перед вищими особинами, опускають шию на землю, а хвіст закидають за спину.

У разі небезпеки альпаки рятуються втечею. Вони плюються, коли хочуть показати свою перевагу, налякані або перебувають у біді.

Їм притаманний також широкий спектр звукових сигналів. Фиркання є попереджувальним сигналом, а бурчання використовується, щоб вказати свої права на їжу. Голодні копитні видають характерний вереск, а в стресовій ситуації голосно кричать. Матері підзивають своє потомство звуками, що нагадують кудахтання.

Альпаки користуються загальними відхожими місцями. Купи гною є своєрідними прикордонними знаками між різними групами.

Доросла альпака дуже пильна і не підпускає хижаків на близьку відстань до себе. Їхніми жертвами, як правило, стають старі, хворі та зовсім молоді тварини. Захищаючись, вона може завдати сильних ударів копитами і виплювати смердючий вміст шлунку прямо в обличчя агресора.

Головними природними ворогами є койоти (Canis latrans), вовки (Canis lupus), леопарди колоколо (Leopardus colocolo), пуми (Puma concolor) та андські кондори (Vultur gryphus).

Альпака не виявляє агресії до людей. Спілкування з нею благотворно діє на дітей, які страждають на дитячий церебральний параліч, синдромом дефіциту уваги та гіперактивності.

Щільне хутро має відмінні теплоізоляційні властивості. Тварини можуть вижити навіть за двадцятиградусного морозу.

Харчування

Раціон складається виключно з їжі рослинного походження. Альпака харчується травами та листям чагарників.

У повсякденному меню переважають костриця (Festuca nardifolia), луговик дернистий (Deschampsia cespitosa), левиця (Agrostis tolucencis), оксихлоя андська (Oxychloe andina) та дерев’янистий чагарник Parastrephia lucida.

Тварина не руйнує пасовища завдяки м'яким подушечкам на копитах. Двороздільна губа дозволяє не виривати коріння із землі при поїданні рослин.

У альпак трикамерний шлунок. Травна система пристосована для перетравлення та ефективного засвоєння малопоживного корму. На одному гектарі можуть прогодуватись до 20 дорослих копитних.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 12-15 місяців, а самці досягають її у 30-36 місяців. Альпаки можуть розмножуватися цілий рік. Пік народжуваності у Південній Америці спостерігається в сезон дощів з грудня до березня.

Домінантні самці нерідко утворюють гареми із 5-10 самок. Готова до запліднення самка спочатку сідає на землю, а під час парування приймає лежаче положення на грудях. Овуляція відбувається через 24 години після злягання.

Запліднена самка більше не сприймає залицяння самця і не дає йому можливості повторно спаруватися з нею. Однак вона може завагітніти через 10 днів після пологів.

Вагітність триває від 340 до 345 днів. Самка народжує одне дитинча. Пологи відбуваються між пізнім ранком та полуднем.

На момент своєї появи на світ малюк важить від 8 до 9 кг. Він народжується повністю сформованим.

Мати не облизує його, а лише спостерігає за ним. Вона наближається до нього тільки тоді, коли він сам стане на ноги. На це йде від 30 до 90 хвилин. Новонароджений отримує висококалорійне молозиво, яке містить антитіла та багато поживних речовин.

Деякі дитинчата підходять за молоком до чужих самок, які або дозволяють їм смоктати груди, або відходять від них.

Молочне годування триває від 6 до 8 місяців. Піврічних альпак зазвичай відбирають у матерів. В іншому випадку вони зазвичай залишаться дикими і боятимуться людини. На цей момент вони вже важать близько 30 кг і можуть самостійно харчуватися травою.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин близько 140 см, а хвоста 15-25 см. Висота в загривку 90-130 см. Вага 55-65 кг. Самці трохи більші та важчі за самок. Деякі самці важать до 80 кг.

Статура струнка, кінцівки довгі. Маленька трикутна голова посаджена на порівняно довгій шиї. Вуха великі та загострені.

Шерсть однотонна або багатокольорова. Основне тло забарвлення варіюється від білого і жовтуватого до коричневого і чорного кольору. Заводчики розрізняють близько 22 кольорів вовни.

У самців різці та нижні ікла розвиваються у бойові зуби довжиною понад 30 мм. У самок вони не так сильно розвинені.

Тривалість життя альпаки становить 15-20 років. Зрідка вона доживає до 27 років.