Мустела довгохвоста

Мустела довгохвоста (лат. Mustela frenata) належить до родини Мустелові (Mustelidae). Її предки з'явилися на американському континенті вже в епоху раннього плейстоцену близько 2 млн років тому. Їхні скам'янілі останки були знайдені в штаті Канзас (США).

Безпосереднім предком вважається Mustela rextroadensis, який жив у пізньому плейстоцені і вимер близько 20 тисяч років тому.

Довгохвоста мустела вирізняється агресивним характером і не боїться вступати в бій із противником, який значно перевершує її розмірами. З метою самозахисту вона може напасти на людину і завдати їй досить болючих укусів.

Ця тварина ефективно стримує зріст популяції гризунів та кроликів. Її хутро використовується для виготовлення хутряних виробів, але не має промислового значення.

Вид вперше описав у 1831 році німецький зоолог Мартін Генріх Ліхтенштейн.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північній та Центральній Америці. Декілька підвидів мешкають також на північному заході Південної Америки. Ареал простягається від півдня Канади через США до Мексики, Болівії та Гайани.

Довгохвості мустели населяють різні біотопи. Найчастіше вони селяться на окраїнах світлого лісу біля берегів річок та озер. Звірятка категорично уникають густих лісів та повністю пустельних регіонів. Вони зустрічаються у зоні помірного, субтропічного та тропічного клімату.

Існує понад 40 підвидів. Номінативний підвид поширений у штаті Техас та на сході Мексики.

Поведінка

Довгохвоста мустела веде поодинокий спосіб життя. Особи протилежної статі зустрічаються лише у шлюбний період, а після спарювання розлучаються.

Домашні ділянки самця перетинаються з мисливськими угіддями кількох самок. Тварини однієї статі, як правило, виявляють агресію одна до одної.

Активність може спостерігається у будь-який час доби. Звірятка приступають до пошуків їжі в міру настання голоду. На полюванні вони насамперед покладаються на розвинені нюх і слух, зір відіграє другорядну роль. Свою жертву вони вбивають укусом у горло.

Незважаючи на свої короткі ноги, довгохвості мустели добре і швидко бігають.

Вони чудово пересуваються по деревах і вміють долати водні перешкоди. Взимку вони прокладають під снігом довгі тунелі.

Ці хижаки успішно полюють у воді, на землі та деревах. Спілкування між ними відбувається за допомогою запахів та звукових сигналів. Вони видають звуки в діапазонах 200-500 Гц та 750-1000 Гц.

Звірята відпочивають у підземних сховищах або під камінням, спорудивши підстилку з трави та шерсті. Рідше вони ховаються у дуплах дерев.

Харчування

Довгохвоста мустела є м'ясоїдною твариною. Найчастіше вона виходить на полювання з настанням сутінків і полює протягом ночі до самого ранку.

Її жертвами стають ссавці, що не перевищують своїм розміром зайця. Найчастіше це миші, полівки, щури, білки та американські кролики (Sylvilagus).

У період безгодівлі хижачка починає також полювати на птахів, амфібій, рептилій і навіть комах. Через велику витрату енергії вона змушена харчуватися щодня.

За добу звірятко з'їдає корму в кількості близько 40% маси свого тіла. Самки полюють на дрібну живність, а самці воліють чатувати на кроликів.

Пізнього літа і восени раціон доповнюють стиглі ягоди та фрукти.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 6-12 місяців. Шлюбний період починається навесні і продовжується до середини літа. Самці зазвичай спарюються з кількома самками.

Розвиток яйцеклітин незабаром після парування зупиняється. Ембріональний розвиток плода відновлюється на початку весни наступного року.

У результаті загальна тривалість вагітності може становити від 205 до 337 діб. Ембріональний розвиток у чистому вигляді триває близько 30 днів.

Самка народжує 4-5, максимум 6 дитинчат. Пологи відбуваються в заздалегідь підготовленому гнізді і тривають лише 7-10 хвилин. Пік народжуваності припадає на період з кінця квітня до другої половини травня.

Малята з'являються на світ сліпими та голими. Вони важать близько 3 г. Очі у них розплющуються на четвертому чи п'ятому тижні. Волосяний покрив відростає другого тижня.

У півторамісячному віці припиняється молочне годування, після чого дитинчата переходять на тверду їжу. На шостому тижні вони вже можуть самостійно вбити свою першу жертву.

З цього моменту вони виходять на пошуки їжі разом із матір'ю та старанно вивчають методи полювання. У віці 2 місяців підлітки переходять до самостійного існування.

До однорічного віку доживають трохи більше ніж 30% довгохвостих мустел.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 28-42 см, а пухнастого хвоста 12-30 см. Самці важать 160-450 г, а самки 80-250 г.

Хутро густе і дуже м'яке. Верхня частина тулуба забарвлена у темно-коричневий або коричневий колір. Нижня частина світліша. Її забарвлення може змінюватись від кремового до жовтувато-коричневого кольору.

Линяння відбувається двічі на рік. Весною воно триває 20-35 днів, а восени 40-70 днів.

Взимку шерсть стає більш щільним, а у північних популяцій набуває білуватого відтінку, який служить для маскування на снігу. Хутро складається з підшерстя, яке надійно захищає від холоду і вологи, а також грубішого покриваючого волосся.

Голова дуже вузька і трохи відокремлена від шиї. Маленькі круглі вуха розташовані далеко позаду голови. В області морди знаходиться довге тактильне волосся (вібриси), що служить для орієнтування в просторі.

Струнке гнучке тіло підтримується короткими, але сильними кінцівками. Пальці озброєні гострими кігтиками. У самок є 5 пар сосків. У ротовій порожнині 34 зуби.

Тривалість життя довгохвостої мустели близько 9 років.