Африканська ласка

Африканська ласка, чи смугаста ласка (лат. Poecilogabe albinucha) належить до родини Мустелові (Mustelidae) та є єдиним представником роду Poecilogale. Зовні вона дуже схожа на зоріллу (Ictonyx striatus), але відрізняється від неї розташуванням світлих смуг на спині, коротшою шерстю та стрункою статурою.

Її хутро використовується для прикраси церемоніального одягу багатьох південноафриканських племен, а лапи та нутрощі є необхідним атрибутом при проведенні багатьох релігійних обрядів.

У Південній Африці поширене повір'я, що якщо відрізати смугастій ласці ніс, то він у неї незабаром відросте знову, але буде світлішим, ніж раніше. На щастя, охочих переконатися в цьому на практиці дуже мало.

Вважається, що така процедура доступна тільки великим чаклунам. Простим смертним відрізання носа у ласки загрожує неврожаєм, голодом та іншими бідами серед найближчих родичів.

Цей невеликий хижак приносить істотну користь людям, знищуючи щурів, мишей, довгоногів (Pedetes capensis), сарану та її личинок, які здатні знищити врожай зернових культур на корені.

У той самий час його недолюблюють фермери, що займають розведенням домашньої птиці. Вертке звірятко досить часто навідується на селянські подвір'я, щоб поласувати курками або качками.

Вид вперше описав у 1864 році британський зоолог Джон Едуард Грей.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від Сахари. У Південній Африці африканські ласки відсутні тільки на території Намібії. Найбільші популяції мешкають в Бурунді, Руанді, Конго, Кенії, Анголі, Замбії, Малаві, Ботсвані, Зімбабве та ПАР.

Тварини населяють різні типи ландшафтів. Вони селяться в тропічних дощових лісах, сухому рідколіссі, на пасовищах і болотистих місцевостях. У горах вони спостерігаються на висотах до 2200 м над рівнем моря.

Африканські ласки надають явну перевагу регіонам, де річна норма опадів перевищує 600 мм.

В епоху пізнього плейстоцену вони мешкали в Північній Африці. Про це свідчать скам'янілі останки тварин, знайдені в Марокко поблизу Касабланки.

Існують 5 підвидів. Номінативний підвид поширений в східній частині займаного ареалу.

Поведінка

Смугаста ласка веде нічний спосіб життя. Велику частину часу вона проводить поблизу свого підземного укриття, щоб мати можливість сховатися в ньому при несподіваній появі хижаків. Звірятко викопує його самостійно або використовує нори, залишені іншими тваринами. Іноді як притулок використовуються термітники.

Нори розрізняються по довжині, але завжди мають на кінці округлу житлову камеру. Вона використовується для зберігання здобичі. Хижачка зносить до неї убитих і поранених щурів, яких можна буде з'їсти в майбутньому.

Африканська ласка вбиває стільки гризунів, скільки зможе. Спійману здобич вона завжди несе у своє укриття та тільки там поїдає.

Хижачка має розвинений нюх і знаходить жертву по запаху. Зір на полюванні відіграє другорядну роль і служить головним чином для орієнтації в просторі.

Звірятко добре лазить по деревах, але вважає за краще полювати на поверхні ґрунту. Коли він піддається нападу або перебуває в стані стресу, то видає неприємний аромат зі своїх анальних залоз. Щоб налякати агресора, він видає загрозливі звуки, що нагадують одночасно гарчання та вереск.

Перелякана ласка підстрибує на передніх лапах вгору і вниз, стоячи на задніх кінцівках і піднімаючи волосся на хвості.

Головними природними ворогами є сови (Strigifotmes) і здичавілі собаки.

Харчування

Раціон складається виключно з їжі тваринного походження. У ньому переважають щури (Rattus), миші (Mus) та інші дрібні гризуни. Значно меншою мірою з'їдаються змії, ящірки, комахи, птахи та пташині яйця.

Африканські ласки знаходять нори гризунів і швидко розкопують їх. Свою жертву вони атакують укусом в потилицю, а потім кусають її в задню частину тіла до тих пір, поки вона не помре. При цьому вони часто перевертаються на спину, утримують здобич передніми лапами й додатково завдають їй удари задніми кінцівками.

На полювання вони виходять пізно увечері та полюють з невеликими перервами до самого ранку. За одну ніч хижаки можуть з'їсти до 4 щурів або іншого корму до 25% від маси власного тіла. Вони зазвичай поїдають тільки м'ясо жертви, залишаючи недоторканим хутро, шкіру, голову, хвіст і кінцівки.

Смугаста ласка може залізти в будь-яку нору, в яку поміщається її голова.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає у віці 18-20 місяців, а у самців на третьому році життя. Шлюбний період триває з весни до літа. За сезон самка приносить потомство один раз, але в разі його загибелі вона може призвести його ще раз.

Залицяння за самками супроводжується запеклими бійками між самцями. Дуелянти наносять один одному болючі укуси. Однак серйозних травм, як правило, не буває.

Парування досить грубе. Самець кусає самку й тягне її за собою.

Самці та самки спаровуються з декількома партнерами.

Вагітність триває від 30 до 33 днів. Самка народжує двох, рідше трьох дитинчат. Пологи відбуваються в підземному лігві. Малюки на момент своєї появи на світ важать близько 4 г. Вони народжуються безпорадними, сліпими й глухими.

Очі у них розплющуються на сьомому тижні. У віці 11 тижнів припиняється молочне годування. На цей момент дитинчата вже добре розвинені та майже весь час зайняті рухливими іграми. У 6-7 місяців молоді африканські ласки стають повністю самостійними та розлучаються зі своєю матір'ю.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин складає 24-32 см, а хвоста 14-20 см. Вага 215-380 г. Самці на 35-50% більші та важчі за самок.

Лицьова частина, черевна сторона, боки та кінцівки забарвлені в темно-чорний колір. Верхня частина голови, спина і хвіст кремові або білуваті. Посередині спини проходить чорна поздовжня смуга, що йде від шиї до основи хвоста. З боків тягнуться ще дві смужки, але вони помітно коротші.

У ротовій порожнині знаходяться 28 міцних гострих зубів. У самок є дві пари черевних сосків для годування потомства.

Статура подовжена і мускулиста. Кінцівки дуже короткі. Пальці на лапах озброєні міцними кігтями, які пристосовані для копання землі.

Тривалість життя африканської ласки в дикій природі близько 5 років. У неволі за умови дбайливого догляду вона доживає до 8 років.