Американський борсук

Американський борсук (лат. Taxidea taxus) належить до родини Куницеві (Mustelidae). Раніше його відносили до Борсукових (Melinae) через зовнішню схожість з європейським борсуком (Meles meles), поширеним у Євразії.

Генетично це різні види, а схожими вони стали завдяки конвергентній еволюції.

Вперше тварина була описана у 1777 німецьким натуралістом Йоганном Християном фон Шребером. Він прийняв заморського звіра за ведмедя, тому назвав Ursus taxus.

Такої ж думки дотримувався і професор Геттінгенського університету Йоганн Гмелін, який охрестив його через десятиліття як Ursus labradorius.

Лише у ХХ столітті генетикам вдалося встановити, що дивовижна істота найближча до індійського медоїда (Mellivora capensis), і визнати правоту англійського зоолога Джорджа Уотерхауса, який вважав його єдиним представником виділеного ним роду Taxidea.

Розповсюдження

Ареал проживання розташований у Північній Америці. Він тягнеться від канадської провінції Альберта на півночі до Мексики на півдні, проходячи через західні та центральні регіони США. Найбільші популяції мешкають біля Великих рівнин і до північного сходу Канади.

Представники цього виду поширені у США крім сходу і півдня країни. У Мексиці зустрічаються переважно у штатах Нижня Каліфорнія та Сонора.

Американські борсуки охоче селяться на відкритих сухих місцевостях, що поросли трав'янистою рослинністю. Насамперед їх приваблюють прерії, савани, луки та пасовища, меншою мірою рідколісся і чагарники.

Перевага надається піщаним і пухким ґрунтам, глинисті та кам'янисті ділянки уникаються. Виняток становлять передгір'я Скелястих гір.

В Останній Льодовиковий період ареал був більшим і навіть доходив до східних районів Аляски.

Знайдені викопні останки свідчать, що американські борсуки існували в тундрі та мамонтовій прерії, що зникла через зміну клімату як біом приблизно 12000 років тому.

На сьогодні систематики виділяють 15 підвидів. Номінативний підвид поширений у канадських провінціях Онтаріо та Саскачеван.

Поведінка

Американський борсук веде поодинокий нічний спосіб життя і не любить спілкуватися із одноплемінниками. Він дуже прив'язується до місця свого проживання і вкрай неохоче покидає його межі.

Площа домашніх ділянок самців сягає 2,4 кв. км, а самок близько 1,6 кв. км. Угіддя різних власників можуть частково перетинатися.

Американський борсук має великі вигнуті пазурі на передніх кінцівках, що дозволяють з дивовижною швидкістю викопувати ями і нори в ґрунті. Це своє вміння він використовує головним чином під час полювання та для побудови тимчасового укриття.

Звірятко використовує кілька підземних схованок, що складаються з тунелів і просторої житлової камери. У кожній з них він зазвичай проводить близько місяця, а потім перебирається в інше укриття. Влітку зміна підземних сховищ може відбуватись щодня.

Працелюбний ссавець здатний у найкоротші терміни побудувати собі підземні хороми довжиною близько 10 м на глибині до 3 м. Іноді він навіть з'являється з нори, яку викопав в покритому асфальті тротуарі або бетоні товщиною до 4 см.

Активність американський борсук виявляє цілий рік, а полювати може у будь-який час доби в міру настання голоду, найчастіше вночі та з настанням сутінків. У дуже холодні зими хижак взагалі утримується від полювання.

Тоді він по кілька днів або навіть тижнів залишається у своєму підземному притулку і впадає в короткочасне заціпеніння, що триває близько 29 годин. При цьому частота серцевих скорочень знижується вдвічі, а температура тіла падає до 9°С.

Американські борсуки мають добре розвинений зір, нюх і слух. На передніх лапах у них знаходяться нервові закінчення, які роблять їх особливо чутливими до будь-яких дотиків.

Природними ворогами є пуми (Puma concolor), руді рисі (Lynx rufus) та койоти (Canis latrans). Молодь часто стає жертвою хижих птахів, особливо беркутів (Aquila chrysaetos).

Харчування

Раціон складається переважно з їжі тваринного походження. У ньому явно переважають дрібні ссавці. Значно меншою мірою поїдаються невеликі плазуни, риба, наземні птахи та комахи. За нестачі їжі американські борсуки задовольняються мертвечиною.

У їхнє повсякденне меню входять щури (Rattus), миші (Muridae), гофери (Geomyidae), ховрахи (Scuridae), кроти (Talpidae), бабаки (Marmota), лугові собачки (Cynomys), кенгурові стрибуни (Dipodomy) та білоногі хом’ячки (Peromyscus).

Американські борсуки нерідко взимку розкопують нори скунсів (Mephitis), які у північній частині ареалу впадають у зимову сплячку. Також вони руйнують гнізда берегових ластівок (Riparia riparia) та кроликових сов (Athene cunicularia).

Звірятка не пропустять нагоди поласувати бджолиними стільниками разом з бджолами, що знаходяться на них, молодими качанами кукурудзи і насінням соняшника.

На відміну від більшості м'ясоїдних ссавців, які переслідують свою здобич на відкритій місцевості, американський борсук викопує більшу частину жертв із землі. Він здатний швидко рити тунелі, переслідуючи гризунів у товщі ґрунту.

Передбачливий хижак періодично робить схованки, в яких ховає нез'їдений корм на чорний день. Така запасливість характерна для тварин у місцях із не надто багатою кормовою базою.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці близько 12 місяців, а у самців на 3-4 місяці пізніше. Спарювання відбуваються влітку чи ранньої осені. Відразу після короткої зустрічі партнери розлучаються.

Розвиток ембріонів зупиняється на ранній стадії та не відбувається до грудня чи лютого залежно від кліматичних умов. Тільки після закінчення цього терміну ембріони імплантуються в стінку матки та відновлюють розвиток, що триває близько 6 тижнів.

Незадовго перед пологами самка будує лігво із сухої м'якої трави та листя. У ньому з'являються на світ 3-5 сліпих, голих і безпорадних, але вже вкритих шорсткою дитинчат. Пік народжуваності припадає на березень.

Очі розплющуються у віці від 4 до 6 тижнів. Півторамісячні дитинчата виповзають з лігва назовні і знайомляться з навколишнім світом.

Молочне харчування триває 70-90 днів. Самки незадовго до його закінчення починають давати малюкам тверду їжу і продовжують підгодовувати їх доти, доки вони не навчаться самі добувати собі корм.

До півроку малюки залишаються під опікою матері, а потім переходять до самостійного існування, розходячись в різні боки.

За сезон самка приносить потомство лише один раз.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 53-85 см, хвоста 10-15 см. Вага тіла коливається від 4 до 12 кг. Самці помітно більші та важчі за самок. Тварини, що живуть на півночі ареалу, загалом більші за своїх південних родичів.

Коренастий тулуб підтримується короткими, але сильними ногами. Спина помітно сплющена.

Грубувате хутро забарвлене в сіро-коричневий або іноді в червонувато-коричневий колір. Черево біле. Від кінчика морди з боків голови до вух проходять характерні чорно-білі смужки, утворюючи плямистий візерунок.

Уздовж верхівки і спини розташована біла смуга. У північних популяцій ця смуга закінчується біля плечей.

Передні лапи озброєні довгими кігтями. Їхня довжина досягає 5 см.

Тривалість життя американських борсуків у дикій природі 8-9, максимум 14 років. У неволі за умови дбайливого догляду вони доживають до 26 років. Найвища смертність спостерігається на першому році життя, іноді вона може досягати 80%.