Сніговий барс, або ірбіс

Сніговий барс, або ірбіс (лат. Panthera uncia) є одним із найрідкісніших представників родини Котові (Felidae). Чисельність його популяції у природі оцінюється в межах 4500-7000 дорослих особин. У зоопарках утримується близько 580 тварин.

У 2017 році у Бішкеку, столиці Киргизії, відбувся міжнародний форум Global Snow Leopard & Ecosystem Protection Program, присвячений охороні снігового барсу.

У ньому брали участь 12 країн, які вирішили створити до кінця 2020 року 20 резерватів. Тоді ж Міжнародний союз охорони природи змінив охоронний статус тварини з категорії виду під загрозою вимирання (Endangered species) на категорію виду, що знаходиться в уразливому становищі (Vulnerable species).

У левів, ягуарів, леопардів і тигрів є еластична під'язична кістка, що дозволяє їм гарчати. У ірбіса вона теж є, але він видає не гарчання, а муркотіння.

Морфологія його гортані така сама, як у домашніх кішок. На відміну від вищезгаданих видів він поїдає свою здобич навпочіпки, а не лежачи. Такі звички ріднять його з малими, а не великими кішками.

Вид вперше описав у 1775 році німецький натураліст Йоганн Християн фон Шребер.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у високогірних районах Центральної Азії, зазвичай розташованих вище за верхню межу лісів. Сніговий барс мешкає на гірських хребтах Алтаю, Паміру, Гіндукушу, Тянь-Шаня та Куньлуню.

Північна межа ареалу доходить до озера Байкал, а південна до Гімалаїв. На сході він обмежений східними тибетськими районами. Його площа займає приблизно 1,8 млн квадратних кілометрів. Більшість ареалу перебуває біля Китаю.

На сьогодні ірбіси зустрічаються також у Росії, Бутані, Афганістані, Індії, Казахстані, Киргизії, Монголії, Непалі, Пакистані, Таджикистані, Узбекистані та Росії.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений у Центральній Азії, Росії та Монголії.

Тварини селяться на висотах від 3000 до 5500 м-коду над рівнем моря. Взимку вони часто у пошуках їжі спускаються у долини на висоти від 800 до 2000 м. Під час сезонних міграцій звірі долають відстані до 600 км.

Влітку сніговий барс любить грітися вдень на сонечку, а взимку ховається в укритті, захищеному від холодних вітрів. Густе і довге хутро дозволяє витримувати сильні морози.

На лапах ірбіса є своєрідні хутряні тапочки, що оберігають подушечки пальців від розпеченого каміння влітку і від холоду взимку.

Поведінка

Снігові барси ведуть поодинокий спосіб життя. Кожен дорослий самець займає власну домашню ділянку і ретельно її оберігає від родичів, здійснюючи щоденний обхід своїх володінь.

Іноді площа займаної території у місцях із нестачею їжі сягає 1500 квадратних кілометрів, тому хижаки користуються спеціальними прикордонними стовпами, на яких залишають свої мітки. Їхнім одноплемінникам доводиться їх періодично обнюхувати та робити відповідні висновки.

Для більшого остраху конкурентів окремі ірбіси точать кігті про каміння і залишають на них зримі сліди, попереджаючи несподіваних гостей про можливі наслідки вторгнення на чужі землі. Такі мітки мають ритуальний характер. Сутички за територію серед представників цього виду не спостерігаються.

Головними природними ворогами та конкурентами снігових барсів вважаються вовки. Особливо сильною їхня конкуренція стає у південній частині ареалу.

Харчування

Полює ірбіс завжди поодинці, сховавшись серед каменів або причаївшись на скельному виступі. У такому положенні хижак може годинами чекати на свою жертву. Зазвичай він виходить на полювання в сутінках, віддаючи перевагу годинам перед заходом сонця. Високо посаджені очі дозволяють йому стежити за жертвою, не висовуючись з укриття.

Коли безтурботна тварина наблизиться до нього досить близько, слідує блискавичний стрибок завдовжки до 15 м.

Сніговий барс валить жертву з ніг або скидає її зі скелі. У польоті допомагає собі довгим хвостом, який служить йому своєрідним кермом та балансиром. Він є володарем найдовшого по відношенню до довжини тіла хвоста серед усіх великих кішок.

Насамперед ірбіс поїдає нутрощі, потім задню частину жертви, а передню завжди залишає про запас. Дрібну живність, звісно, з'їдає цілком. Найчастіше його здобиччю стають дикі кози, вівці, птахи, зайці та миші. Хижак нерідко нападає на худобу, вбиваючи овець, корів і яків.

Влітку в раціон у невеликих кількостях входять трава та зелені частини деяких чагарників.

За потреби ірбіс може переслідувати обрану здобич до 200-300 м по схилу гори, роблячи кілька стрибків по 6-7 м завдовжки. Він її притискає передніми кінцівками до землі та вбиває укусом у горло чи потилицю. Щоб уберегти мисливський трофей від стерв'ятників та ворон, він відтягує його та ховає під камінням або чагарниками.

Сніговий барс тримається кілька днів поспіль поряд зі своїм трофеєм, з'їдаючи щодня по 1,5-2 кг м'яса. Наївшись і відпочивши, він вирушає полювати в інші місця, залишивши нез'їдені залишки вовкам та ведмедям.

На людину нападає лише поранений, старий чи хворий ірбіс із метою самозахисту, але такі випадки бувають дуже рідко. Неподалік Алмати у липні 1940 року було зафіксовано два напади снігового барсу на людей. Тварина була заражена сказом і встигла завдати потерпілим серйозних поранень, перш ніж її вбили.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 18-24 місяці. Самки і самці зустрічаються лише у шлюбний період, що відбувається із січня до березня. Зазвичай їхні мисливські угіддя знаходяться поряд. Один одного тварини знаходять за запахом і характерними криками, що нагадують протяжне виття.

Еструс у самок триває від 5 до 8 днів. Тимчасові сімейні пари утворюються на період до одного тижня. Весь цей час партнери спаровуються від 12 до 36 разів на добу. Тривалість статевого акту триває від 15 до 45 секунд.

Вагітність продовжується від 94 до 103 днів. Незадовго перед пологами самка готує лігво у печері або глибокій ущелині. Його дно вона вистилає своєю шерстю.

Дитинчата з'являються на світ наприкінці весни або на початку літа. У виводку буває від 1 до 5 кошенят. Вони народжуються сліпими, безпорадними і повністю залежать від матері.

Новонароджені снігові барси важать близько 500 грамів та покриті темною вовною. Довжина їхнього тіла  становить 25-30 см. Через тиждень після народження у них відкриваються очі, і вони починають потроху вчитися ходити.

Тільки через 11-12 діб після пологів самка ненадовго залишає кошенят і виходить на полювання.

Двомісячні малюки вже жваво бігають навколо лігва і вперше пробують тверду їжу. Мати приносить їм м'ясо вбитих тварин, але продовжує годувати молоком. З середини літа кошенята починають супроводжувати її на полювання.

Приблизно у віці 18-22 місяців молоді ірбіси розлучаються з матір'ю, але продовжують ще кілька днів триматися разом, а потім розходяться у пошуках власних мисливських ділянок.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 120-150 см, вага 25-75 кг. Довжина хвоста досягає 1 м, зріст у загривку 50-60 см. Взимку шерсть сріблясто-сіра, а влітку солом'яно-жовта. На світлому фоні видно візерунок із темних плям, розеток та кілець.

Голова відносно мала, плоска, із досить короткою мордою. Вуха маленькі, заокруглені. Струнке тіло вкрите густим хутром. З боків морди ростуть довгі вібриси.

Кінцівки короткі, але дуже сильні. Дуже великі лапи схожі на лапи рисів і мають своєрідний ефект снігоступів. Подушечки пальців покриті подушкою з короткої та густої вовни, що збільшує їх поверхню та сприяє кращому розподілу ваги. Завдяки їм тварина не провалюється в кучугурах і захищає підошви ніг від холоду.

 У дикій природі снігові барси живуть 12-13 років, у неволі за комфортних умов вони доживають до 20-25 років.