Кіт лісовий

Кіт лісовий, або європейська кішка (лат. Felis silvestris) належить до родини Котові (Felidae). Генетично вона дуже близька до африканського степового кота (Felis lybica), який поширений в Північній Африці, Середній та Центральній Азії та до 2017 року вважався її підвидом. Їхні еволюційні шляхи розійшлися приблизно 170 тисяч років тому.

Від нього лісовий кіт відрізняється в першу чергу наявністю довшого хутра та пухнастого хвоста.

Більшість європейської популяції на сьогодні має значну домішку крові домашніх кішок. Особливо багато таких «напівкровок» у західній частині займаного ареалу.

Ці хижаки відіграють важливу роль в екосистемі, стримуючи зростання чисельності дрібних ссавців. У багатьох сільськогосподарських регіонах вони спеціалізуються на лові гризунів, що поїдають злакові культури. У той самий час вони є переносниками різних інфекційних і паразитарних захворювань, які можуть передаватися людині.

Вид вперше описав у 1775 році як Catus silvestris німецький натураліст Йоганн Християн Шребер на основі голотипу з Німеччини.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Європі та Південно-Західній Азії. Протягом останніх двох століть він сильно зменшився і набув фрагментарного характеру через масове полювання. У багатьох європейських країнах вціліли лише невеликі ізольовані популяції за винятком Сицилії, де лісових котів, як і раніше, ще багато.

Лісові коти водяться в Шотландії, але відсутні на більшості Британських островів та в Скандинавії.

Тварини населяють листяні ліси, розташовані переважно у зоні помірного клімату. Значно рідше вони зустрічаються на околицях хвойних лісів.

Європейські кішки не можуть жити у районах, де взимку товщина снігового покриву перевищує 20 см, бувають сильні морози, а сніг лежить понад 100 днів. Їх приваблюють гірські ландшафти, де переважає випас худоби, а не інтенсивне землекористування, а також прибережні місцевості.

На Піренейському півострові та Кавказі лісові коти спостерігаються на висотах до 2200 м над рівнем моря. Вони охоче ховаються на деревах, але полювати полюбляють на відкритих просторах.

Існують 2 підвиди. Підвид Felis silvestris caucasica поширений на Кавказі та в Туреччині.

Поведінка

Лісові коти ведуть поодинокий  нічний спосіб життя. Вдень вони відпочивають у своїх укриттях, а з настанням сутінків виходять на полювання. Найчастіше вони ховаються в дуплах дерев або скельних ущелинах.

За ніч самець здатний подолати відстань до 20 км, пересуваючись лісом зі швидкістю до 6 км/год. Він залишається активним до світанку протягом 8-9 годин. Самки надають перевагу нетривалим прогулянкам поблизу свого лігва.

Кожна доросла тварина має свою власну домашню ділянку. У самок його площа сягає 1-2 квадратних кілометрів, а у самців у 3-4 рази більше. Розміри мисливських угідь залежать від наявної кормової бази. Володіння одного самця охоплюють частково ділянки кількох самок.

Тварини мітять зайняту територію сечею, яку розпорошують на чагарники, стволи дерев та каміння. У них також є запашні залози на лобі, лапах, біля рота та анального отвору. Вони труться ними об тверді предмети, залишаючи на них свій запах.

Між собою європейські кішки спілкуються за допомогою візуальних та звукових сигналів. Залежно від емоційного стану вони підіймають волосся на спині, махають хвостом і змінюють вираз обличчя. Свою агресію вони демонструють виттям і шипінням, а доброзичливість – ласкавим муркотінням. Самиці видають характерний писк, який змушує кошенят замовкнути.

У лісових котів чудовий нюх та гострий слух. Вони обертають вуха, щоб визначити джерело звуку та чують у звуковому діапазоні від 45 Гц до 60 кГц. Завдяки таким можливостям їм вдається почути ультразвук, що видається мишами і полівками навіть під снігом. Вони можуть виявляти та хапати здобич видобуток, не використовуючи органи зору.

Європейські кішки розрізняють кольори гірше за людей, але мають практично однакову з ними гостроту зору.

Очі розташовані спереду голови та забезпечують відмінне сприйняття глибини, що реагують на найменші пересування живих об'єктів. Вони ідеально адаптовані для зору при слабкому освітленні після заходу сонця та перед світанком.

Вуса (вібріси) є дуже чутливими волосками, що служать органами дотику. З їхньою допомогою хижачка визначає, чи має невеликий отвір достатній діаметр, щоб вона змогла протиснутись крізь нього всім своїм тілом, або виявити рух жертви поряд зі своєю мордою.

Лісовий кіт буває дуже розлюченим, коли йому загрожують, і здатний захистити себе від тварин, які більші за нього самого. На відміну від молоді, дорослі особини рідко зазнають нападів хижаків.

На кошенят полюють лисиці (Vulpes vulpes), вовки (Canis lupus), рисі звичайні (Lynx lynx), лісові куниці (Martes maetes), сови (Strigiformes) та яструби (Accipitridae).

Харчування

Основу раціону складають дрібні ссавці. Лісові коти харчуються переважно мишами, щурами та кроликами. Найменшою мірою поїдаються птиці, рептилії, пташині яйця, земноводні, великі комахи та павукоподібні.

Хижаки можуть успішно полювати на невеликих молодих копитних. У період нестачі корму вони нерідко задовольняються мертвечиною. У гірських районах вони ловлять рибу в річках, коли вона масово йде на нерест.

Періодично європейські кішки поїдають траву, щоб очистити травний тракт від з'їдених кісточок, шерсті та пір'я.

Вони можуть впоратися зі здобиччю однакового із собою розміру, але уникають жертв, які захищені твердим панциром, голками або мають смердючий запах.

Самки вчать дитинчат полювати, приносячи їм поранених звірят, щоб малюки могли на них попрактикуватися та відточити свої навички мисливства без загрози для власного здоров'я.

Європейські кішки уникають контактів із людиною, але у холодні голодні зими можуть підходити до людського житла у пошуках корму.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 10-11 місяців, а у самців на рік пізніше. Шлюбний період відбувається наприкінці зими. Коли у кішки настає тічка, довкола неї збирається кілька самців. Вони голосно верещать, виють і намагаються залякати один одного, щоб отримати право на продовження роду.

Часто між ними спалахують запеклі бійки, що приводять нерідко до серйозних каліцтв.

Самки можуть спарюватись з кількома самцями. Тоді можливе множинне батьківство в одному виводку. Еструс у них триває від 5 до 9 діб.

Пік народжуваності припадає на кінець квітня та початок травня. Вагітність триває від 56 до 68 днів.

Самка народжує від одного до чотирьох дитинчат вагою близько 100 г. Пологи відбуваються в норі або під камінням серед густої рослинності. Кошенята народжуються сліпими та безпорадними. Очі у них розплющуються на одинадцятий день, а на третьому тижні прорізуються різці.

Молочні зуби змінюються на постійні у віці 160-240 днів. Молочне харчування продовжується близько 8 тижнів, іноді розтягується до 3-4 місяців.

Кошенята повністю опановують навички полювання приблизно в піврічному віці. Потім вони розлучаються з матір'ю та переходять до самостійного існування.

Опис

Довжина тіла дорослих лісових котів становить 50-75 см, а хвоста 21-35 см. Вага 2,7-5,6 кг. Самки дрібніші та легші за самців.

Основний фон забарвлення сірувато-коричневий, з чітко вираженими чорними смужками по всьому тулубу та кінцівках. Волосяний покрив короткий і м'який навпомацки. Взимку він стає помітно густішим і довшим.

Передні лапи п'ятипалі, а задні – чотирипалі. Гострі пазурі втягуються у подушечки. Верхні ікла спрямовані вниз майже під прямим кутом, що необхідно для нанесення колотих ударів. Вигнуті нижні ікла потрібні для утримання спійманої жертви. Моляри використовуються для ріжучих рухів.

Оскільки лісові коти не мають зубів для подрібнення їжі, вони змушені нарізати її невеликими шматочками. Язик оснащений мініатюрними шорсткими виступами. Вони слугують для догляду за хутром та видалення м'яса з кісток.

Вії відсутні. Очі захищені миготливими перетинками. Зіниці розташовані вертикально.

Линяння відбувається навесні та влітку. Літнє хутро темніше.

Тривалість життя європейських кішок у дикій природі рідко перевищує 17 років. У неволі за умови дбайливого догляду вони доживають до 25 років.