Біла гуска

Біла гуска (лат. Anser caeruelescens) належить до родини Качкові (Anatidae) із ряду Гусеподібних (Anseriformes). У минулому вона мала велике значення як джерело білкової їжі для корінних народів Північно-Східного Сибіру. Полювати на неї було порівняно просто, тому що птахи постійно гніздилися великими колоніями в одних і тих самих місцях.

Вони під час линяння не літають, тому стають легкою здобиччю для мисливців. Також протягом століть практикувалося збирання їх яєць.

У низці регіонів білі гуски вважаються сільськогосподарськими шкідниками. Вони можуть завдати суттєвої шкоди фермерським господарствам, поїдаючи врожай зернових культур.

Вид вперше описав у 1758 як Anas caerulescens шведський зоолог Карл Лінней. Місцем походження голотипу він вказав Канаду.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в північній півкулі та охоплює значну територію. Гніздування розташовані на північному заході Гренландії, на півночі Канади та північному сході Сибіру.

Білі гуски зимують переважно у США, іноді з'являються у Європі. Міграція на південь починається наприкінці серпня чи на початку вересня. До місць зимівлі більшість птахів долітають у першій декаді жовтня. Повернення до гніздівель відбувається у період із лютого до квітня.

Найбільше птахів зимує у штатах Луїзіана та Техас уздовж узбережжя Мексиканської затоки та у дельті річки Міссісіпі. Значно менше білих гусок проводять зиму в Нью-Мексико та східній частині Мексики.

Їх приваблюють прибережні лагуни, болота, приливні болота, гирла річок, прерії та сільськогосподарські угіддя. Гніздування розташовуються в тундрі з низькорослою трав'янистою рослинністю в межах 10 км від озер, річок, заплав або морів. Деякі популяції вибирають вологі ділянки з кам'янистим або заболоченим ґрунтом, захищені з півночі горами.

Існують 2 підвиди. Номінативний підвид поширений у північно-західній частині Канади, на Алясці та острові Врангеля. Anser caerulescens atlanticus гніздиться у Гренландії та на північному сході Канади.

Загальна чисельність популяції нині оцінюється в межах 16-17 млн дорослих особин. В останні десятиліття вона має стійку тенденцію до зростання.

Поведінка

Білі гуски ведуть денний спосіб життя і належать до числа перелітних птахів. Щорічно вони мігрують великими зграями, які складаються з багатьох сімей. Перельоти відбуваються як вдень, так і вночі на великій висоті.

Протяжність міграційних маршрутів може сягати 4800 км.

Під час гніздування зграї розпадаються на окремі моногамні пари. Зазвичай птахи утворюють гніздові колонії, але деякі з них гніздяться поодинці. Між собою вони спілкуються за допомогою гучних криків та характерного гусячого ґелґоту.

Білі гуски часто виводять пташенят поблизу гнізд білих полярних сов (Bubo scandiacus). Таке сусідство дозволяє їм частково захиститись від невеликих наземних хижаків.

Їх головними природними ворогами є песці (Vulpes lagopus) та поморники (Stercorariidae). Найбільша небезпека для білих гусок виникає протягом перших двох тижнів після відкладання яєць, а потім після вилуплення пташенят. Яйця та пташенята, що вилупилися, є легкою здобиччю для хижаків. Дорослі птахи рідко стають їхніми жертвами.

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Білі гуски харчуються різними травами та ягодами. За допомогою міцних дзьобів вони можуть витягувати із землі кореневища. Незначною мірою поїдається різноманітна безхребетна живність.

У Канаді та на Алясці в їхньому повсякденному меню переважає американський очерет (Shoenoplectus americanus). Під час зимівлі пернаті годуються водною рослинністю, а також озимою пшеницею, залишеною на полях кукурудзою та незібраним вівсом. У Луїзіані вони харчуються диким рисом.

Найбільше їм подобаються молоді та ніжні пагони. За їх відсутності вони поїдають будь-які інші фрагменти рослин.

Періодично білі гуски заковтують пісок та уламки раковин молюсків. Вони їм необхідні для нормалізації травлення.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці близько 2 років. Самці стають статевозрілими на рік або два пізніше. Білі гуски утворюють моногамні подружні пари, які зберігаються протягом багатьох років, часто до самої загибелі одного з подружжя.

Їхній репродуктивний цикл тісно пов'язаний з коротким арктичним літом. Сезон розмноження починається наприкінці травня або на початку червня. Птахи починають будувати гніздо невдовзі після прибуття до гніздівлі. Вони гніздяться великими колоніями, де може бути декілька десятків тисяч особин.

У місцях, де швидко тане сніг, на одному гектарі гніздяться понад 90 пар. На ділянках, де танення снігу відбувається повільніше, щільність гніздування обмежується 2-3 парами на гектар. Найчастіше гнізда розташовуються серед заростей карликової верби.

Гніздо є невеликим заглибленням у ґрунті. Зсередини воно вистелене лишайниками та дрібними фрагментами рослин, а також пуховим пір'ям.

Самка відкладає по одному яйцю в день, поки їхня кількість не досягне 3-5 штук. Яйця блискучі та білі. Інкубація триває від 22 до 25 днів. Пташенята оперяються протягом 6 тижнів. Водночас їхні батьки зазнають линяння.

На відміну від інших споріднених видів білі гуски, що розмножуються і не розмножуються, линяють одночасно.

Наприкінці серпня молоді та дорослі птахи знову можуть літати та відлітають на зимівлю. Однорічні та дворічні гуски зазвичай залишаються разом зі своїми батьками.

Опис

Довжина тіла статевозрілих птахів 65-75 см, а висота 63-77 см. Розмах крил 132-165 см. Самці важать 1770-3300 г, а самки 1600-2750 г. Статевий диморфізм в забарвленні відсутній.

Оперення біле, за винятком чорного пір'я на кінчиках крил. Дзьоб та ноги червоні.

Існують біла та блакитна морфа. У блакитної морфи в білий колір забарвлені лише деякі ділянки на нижній стороні тіла, голова та шия, а решта оперення блакитно-сіро-коричневе.

У молоді переважає однотонне сіре або брудно-біле забарвлення. В однієї батьківської пари можуть бути пташенята різних відтінків.

Птахи воліють по можливості спарюватись з партнерами одного з ними забарвлення. Темніша блакитна морфа є домінантною, але рецесивна біла морфа теж зберігається і передається потомству в змішаних шлюбах.

Блакитна морфа найчастіше зустрічається серед представників номінативного підвиду.

Тривалість життя білих гусок у дикій природі близько 20 років.