Ховрах крапчастий

Ховрах крапчастий (лат. Spermophilus suslicus) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Зовні він нагадує білку, але відрізняється від неї кольором хутра. У нього також менші вуха та коротший хвіст. Цей невеликий гризун відіграє важливу роль у степовій екосистемі. Кожна особина в колонії викопує безліч нір, сприяючи аерації ґрунту.

Підземні укриття ховрахів часто використовуються багатьма іншими тваринами як постійне або тимчасове житло.

У другій половині XX століття на більшій частині займаного ареалу відбулося різке скорочення їх популяції, викликане освоєнням цілинних земель для потреб сільського господарства та висаджуванням дерев у степах та напівпустелях.

Вид вперше описав у 1770 році німецький зоолог Йоганн Антон Гюльденштедт.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Палеарктиці. Він простягається від південного сходу Польщі до річки Волга у Росії. Крапчасті ховрахи мешкають на більшій частині Молдови та України. Невеликі ізольовані популяції збереглися у східній та західній частині Білорусі.

Північний кордон ареалу обмежений південним берегом річки Ока.

Гризуни селяться переважно в низинах та на рівнинах. Вони спостерігаються на висотах до 500 м над рівнем моря. Найбільше їх приваблюють степові луки та ділянки з низькорослою рослинністю.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений у південній частині ареалу. Підвид Spermophilus suslicus boristhenicus живе на заході, головним чином в Україні. Spermophilus suslicus guttatus зустрічається на півночі ареалу та відрізняється найтемнішим забарвленням.

Поведінка

Крапчасті ховрахи належать до числа стадних тварин. Вони живуть сімейними групами, які часом утворюють дуже численні колонії. Їхня площа коливається від 2 до 28 га. На одному гектарі можуть співіснувати до 300 особин.

Зростанню колоній сприяють міграції молодих самців. Як правило, вони розташовані не ближче ніж 5-14 км одна від одної.

Гризуни ведуть денний наземний спосіб життя. У дощові дні вони залишаються у своїх підземних укриттях. У сонячну погоду звірята активні з ранку до опівдня та протягом двох годин ближче до сутінків.

Зиму крапчасті ховрахи проводять у норах, впадаючи в зимову сплячку. Навесні першими прокидаються самці, а приблизно за два тижні – самки. Більшість тварин залишають підземні укриття, коли повітря прогрівається понад 10°С і не охолоджується нижче ніж 0°С.

Гризуни готуються до сплячки вже наприкінці липня, споживаючи більше калорійної їжі. Їхня жирова тканина помітно розростається, створюючи енергетичний запас на зимовий період.

Кожен ховрах посилено готується до зими. Він будує нові нори, перебудовує старі, а в бічних коридорах складує невеликі запаси, переважно з насіння злаків чи квіткових рослин.

Діагональний коридор засипається землею на глибину близько 25 см від ґрунту. Це дозволяє ізолювати нору від холоду, а навесні безперешкодно вибратися назовні.

Дорослі тварини рідко виходять зі свого укриття вже у вересні, а молодь залишається активною ще у жовтні, щоб накопичити достатню кількість жиру.

Звірятка зимують поодинці в індивідуальних норах. Температура тіла взимку падає до 2,8°С, а пульс з 290 до 5-6 ударів за хвилину. За цей період тварина робить лише один вдих і видих. Гризун згортається в клубок, ховаючи кінцівки та голову під тулуб.

Сплячка триває близько шести місяців. Звірятко іноді прокидається на короткий час, щоб трохи підгодуватися зробленими влітку запасами.

При аномальному потеплінні пробудження бувають частими, що викликає значне зменшення жирової тканини та передчасну смерть від виснаження. Надто морозні зими також призводять до загибелі від переохолодження. До весни нерідко доживає лише третина колонії.

Крапчасті ховрахи дуже обережні, тому постійно залишаються напоготові. У них добре розвинений зір, який дозволяє помітити хижака, що наближається, на відстані до 150 м. При найменшій небезпеці звірятко, яке її помітило, пронизливо свистить, і вся колонія ховається в норах.

Самки можуть видавати особливий сигнал тривоги, на який реагує лише молодняк. Молоді тварини не дуже полохливі, тому можуть підпустити до себе хижака на дистанцію лише 7-10 м. Якщо до нори бігти далеко, то вони притискаються до землі, покладаючись на камуфляжне вбрання.

Головними природними ворогами є лисиці (Vulpes vulpes), дикі кішки (Felis silvestris), степові тхори (Mustela eversmanii), собаки та хижі птахи із родини Соколині (Falconidae).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Крапчастим ховрахам особливо подобаються молоді паростки. Меншою мірою вони їдять насіння, кореневища, цибулини та трави. У невеликій кількості разом із зеленим кормом з'їдаються дрібні комахи.

У повсякденному меню переважають костриця червона (Festuca rubra), кульбаба (Taraxacum), суниця зелена (Fraganta viridis), миколайчик плоский (Erynglum planum), конюшина лучна (Trifolium pretense), подорожник (Plantago), бедринець звичайний (Pimpinella saxifraga).

Навесні гризуни харчуються підземними пагонами рослин, а на поверхні шукають насіння рослин, що впало на ґрунт. Влітку вони ласують квітами та зерновими культурами, а з серпня майже повністю переходять на насіння.

Після весняного пробудження організм крапчастого ховраха відчуває підвищену потребу в білку, тому його здобиччю нерідко стають дощові черв'яки, пташині яйця, пташенята, комахи та їх личинки. Іноді він поїдає мертвечину.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період починається відразу після виходу самок із зимової сплячки та триває близько 2 тижнів. Самці пронизливо кричать, щоб відлякувати конкурентів та приваблювати самок.

Один самець може спаритися із кількома самками. Зазвичай через несприятливі погодні умови ранньою весною інтенсивність розмноження і плодючість крапчастих ховрахів порівняно низькі.

Вагітність триває від 23 до 27 днів. Самка народжує у своїй норі. Дитинчата з'являються на світ у середині весни. У виводку буває від трьох до восьми малюків. Вони народжуються вагою близько 40 г, голими, незрячими та безпорадними.

Очі у них розплющуються приблизно за три тижні. Молочне годування триває півтора місяці.

У другій половині травня дитинчата вперше виходять назовні і потроху пробують тверду їжу. За півтора тижні вони вже можуть прогодуватись самостійно, але ще близько двох місяців залишаються під контролем матері.

У липні частина підростаючого покоління вирушає на пошуки нового місця проживання. У колонії залишаються переважно молоді самки, які облаштовуються поблизу материнської нори. Самці першого року відселяються від неї на 50-450 м.

Міграції потрібні для виживання виду. Якщо щільність популяції дуже висока, гризуни утримуються від розмноження.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 190-220 мм. Вага 180-220 г. Окремі екземпляри важать 450-490 г. Самці трохи більші та важчі за самок. Хвіст покритий жорсткою шерстю і має довжину 25-56 мм.

Характерною особливістю є наявність волосся з білими кінчиками, що утворюють на спині плями діаметром близько 4 мм. Основне тло забарвлення темно-коричневе, нижня сторона світло-кремова. На грудях хутро сірувато-руде, боки жовті з сірим відтінком.

Ноги короткі та м'язисті. Задні лапи п'ятипалі, а передні чотирипалі. Всі пальці озброєні міцними кігтиками

Очі порівняно великі, чорнуваті, із жовтуватими зіницями. Вушні раковини короткі, майже повністю заховані у волосяному покриві.

Тривалість життя крапчастих ховрахів у природних умовах проживання не перевищує 6 років.