Бабак ванкуверський

Ванкуверський бабак (лат. Marmota vancouverensis) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Це один із найрідкісніших представників роду Marmota на нашій планеті. Загальна чисельність популяції оцінюється у кілька сотень особин і за різними оцінками коливається від 200 до 1000 тварин.

В останні десятиліття в зоопарках Торонто та Калгарі робляться спроби розведення цих ссавців.

Звірів, що підросли, випускають на волю в різних куточках острова Ванкувер, розташованого в канадській провінції Британська Колумбія.

Імовірно ванкуверські бабаки відокремилися від поширеного на північноамериканському континенті сивого бабака (Marmota caligata) в епоху плейстоцену близько 1 млн років тому. Його найдавніші останки знайшли в затоці Шумейкера. Їх вік становить лише приблизно 1500 років, тому переконливих фактів підтвердження цієї гіпотези поки немає.

Вид вперше описав у 1911 році американський зоолог Гаррі Шельвальд Сварт.

Розповсюдження

Вид є ендемічним і не зустрічається за межами острова Ванкувер, розташованого у південно-західній частині Канади. Він населяє степові субальпійські місцевості на висотах від 900 до 1450 м над рівнем моря.

Завдяки програмам розведення в неволі ванкуверський бабак нині проживає в 27 колоніях, що знаходяться на півдні, в центрі та на півночі острова Ванкувер.

Гризун для свого місця проживання вибирає місцевості, де ростуть ялиці шорсткоплодні (Abies lasiocarpa), тсуга гірська (Tsuga mertensiana), вакциніум (Vaccinium), вільха (Alnus), рододендрон (Rhododendron), люпин (Lupinus ukіnus). Він селиться на гірських хребтах, звернених на південь і на захід, які вільні від дерев у результаті сходу лавин і накопичення снігу в зимові місяці.

Ванкуверським бабакам необхідні ділянки з глибоким ґрунтом, оскільки взимку вони зариваються нижче лінії промерзання. Температура у норах під час зимової сплячки не опускається нижче ніж 5°С.

Поведінка

Ванкуверський бабак веде активний денний спосіб життя. Піки його активності припадають на ранкові та вечірні години. Він живе невеликими сімейними колоніями, які зазвичай складаються з одного самця, 1-2 дорослих самок та їх потомства.

Площа зайнятої території щорічно розширюється і може за три десятиліття збільшитись від 40 до 900 квадратних метрів.

Незадовго перед настанням статевої зрілості молоді самці розходяться з колонії в різні боки, відкочовуючи на відстань від 20 до 50 км. Коли представників чоловічої статі декілька, то кожен із них займає відповідне місце у соціальній ієрархії після проведення ритуальних поєдинків.

Всі члени спільноти мітять межі зайнятої території за допомогою спеціального секрету підщелепної залози. Мітки залишаються на камінні та стовбурах чагарників.

Коли звірятка виходять зі своїх підземних сховищ, найстарші з них беруть на себе функцію вартових. Вони стають на задні лапи і пильно оглядають околиці.

За найменшої небезпеки вони видають короткі гучні звуки. Почувши їх, гризуни без роздумів прямують до своїх рятівних сховищ. Опівдні вони люблять довго грітися на сонечку, зручно розташувавшись на камінні чи колодах. Влітку, коли температура повітря перевищує 20°С, тварини витрачають на відпочинок значно більше годин, ніж на годування.

Більшу частину часу ванкуверські бабаки проводять на самоті, здобуваючи їжу та відпочиваючи незалежно від своїх родичів. Як правило, вони залишаються в межах до 100 м один від одного.

У колонії є безліч нір різних за розміром та призначенням. Вони зазвичай мають входи діаметром від 30 до 45 см. Укриття, що використовуються для втечі від хижаків, неглибокі та невеликі. Найчастіше вони розміщуються під камінням чи корінням рослин.

Нори для сну та пологів глибокі та порівняно складні, з кількома виходами та просторими гніздовими камерами. Вони розміщуються на глибині понад 100 см.

Головними природними ворогами є вовки (Canis lupus), куниці американські (Martes americana), росомахи (Gulo gulo), пуми (Puma concolor), барибали (Ursus americanus), канюки неоарктичні (Buteo jamaicensis) і беркути (Aquila chrysaetos).

Зимова сплячка

Ванкуверські бабаки впадають у сплячку з кінця вересня до кінця квітня у глибоких підземних укриттях, що містять велику камеру, заповнену рослинною підстилкою. У ній зимують усі самки разом зі своїми дитинчатами. Деякі самці вважають за краще зимувати поодинці окремо від них.

Щоб захистити себе від суворої зимової холоднечі, гризуни закривають вхід у нору, нагромаджуючи зсередини каміння та землю.

У їхніх організмах суттєво уповільнюється метаболізм, а ритм дихання не перевищує 1-2 вдихів та видихів на хвилину. Пережити зиму їм допомагає товстий шар жиру, що дозволяє дожити до весни.

Після весняного потепління тварини виходять із підземних укриттів. Вони вітають одне одного і невдовзі переходять до ігор, пов'язаних із ієрархією домінування.

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. До нього входять коріння, листя, квіти та насіння різних рослин. У повсякденному меню переважає різнотрав'я, що росте на субальпійських луках.

Улюбленими ласощами ванкуверських бабаків вважаються дзвіночки круглисті (Campanula rotundifolia), прекрасний водозбір (Aquilegia formosa), валеріана (Valeriana sitchensis), піщанки (Arenaria), лілії колумбійські (Lilium columbianum) та осока (Carex).

Наприкінці літа гризуни їдять переважно широколисті трави, такі як чина (Lathyrus) та вовчі боби (Lupinus). У них міститься підвищена кількість рослинних жирів, необхідних тварині для накопичення жирового прошарку до зимової сплячки.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці від 2 до 4 років, але розмножуватися ванкуверські бабаки починають найчастіше лише на п'ятому році життя.

Шлюбний період починається приблизно через 3 тижні після закінчення зимівлі. Домінуючий самець запліднює всіх самок у своєму гаремі. Спарювання відбувається в норах раз на рік, коли ще тане сніг.

Самки зазвичай вагітніють раз на два роки. Вагітність триває від 28 до 33 днів.

Самка народжує від 2 до 4, максимум 7 дитинчат. Їхня кількість залежить від її здоров'я, наявності корму та погодних умов. Найбільшу репродуктивність демонструють самки середнього віку.

Пологи відбуваються у їхніх житлових камерах, попередньо вистелених м'якою сухою травою. Малята з'являються на світ голими, сліпими, глухими та беззубими. Вони вкриті чорно-коричневою шерсткою, яка в літні місяці поступово набуває червонувато-коричневого відтінку, а потім стає плямистою.

Молочне годування триває близько 30 днів і закінчується на початку липня, коли дитинчата виходять із нір назовні і починають потроху переходити на зелений корм.

Молодь залишається під наглядом матері віком до 2 років. Як правило, більшість молодих самок залишаються в материнській колонії, а самці йдуть освоювати нові землі.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин становить 68-71 см, а хвоста 20-24 см. Вага від 3000 г до 6500 г залежно від сезону та доступної кількості їжі. Самці більші та важчі за самок.

Пізньої осені безпосередньо перед зимовою сплячкою вгодованість звірят досягає максимальних значень і мінімальних після весняного пробудження.

Грубе густе хутро забарвлене в темно-коричневий або майже чорний колір. На грудях, носі, підборідді та лобі помітні характерні нерівномірні білі плями. На спині є вкраплення білого волосся, але без чіткого малюнка.

Товстий шар підпушка захищає гризунів від холоду та підвищеної вологості. Хвости вкриті відносно грубим і довгим остевим волоссям.

У середині липня відбувається линяння. Воно відбувається нерівномірно. Спочатку линяють передні кінцівки та плечі, а потім голова, спина та хвіст.

Будова тіла кремезна, шия виглядає малопомітною. Кінцівки вкорочені, але дуже сильні. П'ятипалі лапи озброєні міцними кігтями для копання нір.

Підошви на передніх лапках мають 3 подушечки біля основи пальців. На задніх лапах є по 6 подушечок.

У ротовій порожнині знаходиться 22 зуби. Різці виступаючі, їх колір варіюється від блідого до темно-жовтого із зовнішнього боку та світліше з внутрішнього.

У самок по 5 пар сосків. Носові отвори коротші, а тім'яні кістки вужче, ніж у інших родинних видів.

Тривалість життя ванкуверських бабаків у природному середовищі близько 10 років. У неволі вони доживають до 15-18 років.