Європейський ховрах

Європейський ховрах (лат. Spermophilus citellus) – дрібний ссавець із родини Вивіркові (Sciuridae). Наукова назва цього симпатичного гризуна походить від грецьких слів spermatos (зерно) і phileo (любити), що виражають його неосяжну і всепоглинаючу любов до зернових культур.

У минулі часи він вважався грізним сільськогосподарським шкідником і безжально знищувався.

Зараз через нечисленність своєї популяції ховрах не представляє будь-якої загрози для сільського господарства. У Середньовічній Європі він вважався цінним хутровим звіром. До 60-70 років ХХ століття вироби з його хутра остаточно вийшли з моди.

У багатьох країнах Євросоюзу звірятко перебуває під охороною держави, робляться активні спроби по відновленню його чисельності.

Розповсюдження

Ховрах європейський поширений на території Центральної та Східної Європи. Ареал простягається від північної частини Австрії через Чехію, Словаччину, Угорщину, Молдову, північ Сербії та Чорногорії, Македонію, Грецію, Болгарію, Румунію, західні регіони України та Туреччини. Ще сто років тому цей гризун зустрічався в Німеччині, Хорватії, Малій Азії та Сирії.

З 2005 року у Польщі проводяться роботи з інтродукування виду. Близько 80 привезених з Угорщини тварин разом зі своїми нащадками було випущено на волю у Верхній Сілезії. За рік там оселилася ще сотня звірят. Наразі польські зоологи зафіксували вже понад 1000 нір.

В Україні за останні 20 років документально не підтверджена наявність житлових нір, за неофіційною інформацією він ще зустрічається у Вінницькій та Чернівецькій областях у прикордонних із Молдовою районах.

Рідкісний нині ссавець селиться на сухих і напівзасушливих луках, пасовищах, ріллі, у виноградниках і парках. Особливо його приваблюють узбіччя доріг, поля для гольфу і ґрунтові аеродроми, хоча літаки, що пролітають поруч з ним, викликають у нього панічний страх.

Звірятка категорично відмовляється селитися в місцевостях із густою трав'янистою рослинністю.

На сьогодні відомо 4 підвиди. Номінативний підвид Spermophilus citellus citellus, вперше описаний Карлом Ліннеєм у 1766 році, зустрічається в Австрії.

Поведінка

Європейські ховрахи ведуть стадний денний спосіб життя. Вони утворюють колонії з кількох сімей, у яких може бути від 20 до 200 тварин. Раніше чисельність таких колоній нерідко перевищувала 2-3 тисячі особин.

В одному виводку буває в середньому 3 дитинчати. Кожен новий виводок подвоює чи потроює чисельність колонії. Молоді ховрахи займають старі нори або викопують нові за 300-500 м від батьківського гнізда. У цей період вони часто стають здобиччю хижаків або жертвами змін погоди у разі повеней або несподіваних заморозків.

Навесні та влітку звірята проводять щодня до 11 годин у пошуках їжі, а восени не більше ніж 7 годин.

З першим осіннім похолоданням вони починають готуватись до зими. Входи в підземне житло затикаються сіном та ґрунтом. Зимова сплячка триває з жовтня до березня.

Ховрахи європейські зимують в гордій самоті, кожен з них в окремому укритті. Під час сплячки температура тіла може знижуватися від 37°-38°С до 1,8°-2°С, а серце битися не частіше кількох ударів на хвилину. Кровотік знижується майже у 70 разів. Довгі місяці організм живе за рахунок запасеного літом і восени жиру.

З періодичністю від 3 до 20 днів тварина ненадовго прокидається і за ці короткі пробудження витрачає до 90% всього жиру, що знаходиться в її організмі.

Самки впадають у сплячку раніше за самців, а прокидаються пізніше.

У теплі дні ховрахи люблять грітися на сонці, не віддаляючись від свого житла. Часто вони завмирають, стоячи на задніх лапках і витягнувшись на повний зріст. Так їм легше вдається помітити хижака, що наближається. При короткочасному літньому похолоданні гризуни засинають на кілька днів і уві сні переживають несприятливі погодні умови

Тварини спілкуються між собою за допомогою звуків, що нагадують мурчання.

При виникненні будь-якої загрози подаються два типи застережних сигналів. Один змушує всіх членів колонії насторожитися, а другий закликає до негайної втечі до рятівної нірки.

Кожне звірятко копає свою власну нору, коридор якої може досягати 8 м і знаходиться на 2-2,5 м під землею. Від нього відходить безліч запасних виходів у різні боки (зазвичай близько п'яти). Довгі входи спрямовані під кутом углиб. Аварійні виходи більш короткі та майже вертикальні.

У самок гніздові камери знаходяться глибше, ніж у самців, і рясно вистелені сіном.

Велика глибина забезпечує їм кращу теплоізоляцію та менші втрати енергії під час зимової сплячки.

Природними ворогами європейських ховрахів є тхори (Mustela), лисиці (Vulpes), здичавілі домашні кішки та багато хижих птахів.

Харчування

У раціоні переважає їжа рослинного походження. Ховрахи європейські поїдають зелені частини рослин, коріння, насіння, горіхи, квіти та цибулини. Періодично незначною мірою меню доповнюється членистоногими (Arthropoda), жуками (Coleoptera) та гусеницями метеликів (Lepidoptera).

Іноді в меню потрапляють пташині яйця і дрібні хребетні (Vertebrata), у тому числі пташенята птахів, що гніздяться на землі.

Пізнього літа ці гризуни на відміну від інших споріднених видів не роблять запасів їжі, лише інтенсифікують своє годування. У них змінюється обмін речовин, що дозволяє накопичити товстий шар жиру товщиною до 5 мм.

Якщо середня вага тварини навесні близько 190 г, то восени вона вже зростає до 490 г.

Розмноження

Статева зрілість настає наступного року навесні після пробудження із зимової сплячки. Зазвичай це відповідає віку близько 300-310 днів. Представники цього виду дотримуються полігамних сімейних стосунків. Вся турбота про виховання потомства лягає виключно на материнські плечі.

Шлюбний період проходить у більшості регіонів у квітні.

Самці прокидаються на 1-2 тижні раніше за самок. Трохи відновивши сили молодою зеленню, вони вирушають на пошуки партнерок, чиї домашні ділянки часто розташовані поблизу.

Після парування кавалери йдуть шукати нову подругу. Самка споруджує в гніздовій камері гніздо з листя та інших м'яких фрагментів рослин.

Вагітність триває 25-27 днів. В одному виводку буває від 2 до 10 дитинчат. Малята з'являються на світ сліпими та голими.

Молочна годівля триває близько місяця. Після її закінчення молодь переходить до самостійного існування.

Опис

Довжина тіла разом з головою становить 20-23 см, середня вага 240-340 г. Довжина короткого пухнастого хвоста 6-8 см.

Коротке густе хутро на спині забарвлене в жовтувато-сірий колір, на шиї і грудях воно світліше. Черевце сіро-руде.

Характерне забарвлення обумовлено щільно розташованими темними поперечними штрихами. На кінчику хвоста є темна пляма. Влітку шерсть стає темнішою.

Порівняно великі очі посаджені високо на голові. Навколо очей світлі кільця. Вуха дуже маленькі та вкриті волосяним покровом. Короткі лапи озброєні широкими плоскими пазурами, пристосованими для копання нір. За щоками розташовані защічні мішки.

Дорослі самці більші і важчі за самок.

Тривалість життя ховраха європейського в дикій природі не перевищує 5 років.