Черепаха шкіряста

Черепаха шкіряста (лат. Dermochelys coriacea) – єдиний представник родини Dermochelidae з підряду Схованошиїх черепах (Cryptodira). Вона вражає своїми величезними розмірами і є абсолютним рекордсменом серед усіх споріднених видів.

У 2012 році біля узбережжя Уельсу був спійманий справжній гігант завдовжки 256 см та вагою 916 кг. Такі екземпляри, звичайно, трапляються дуже рідко.

Шкірясті черепахи відіграють важливу роль в екосистемі, перешкоджаючи масовому розмноженню медуз. Одна доросла рептилія здатна протягом року з'їсти до 2900-3700 кг цих істот, які можуть спричинити суттєве виснаження рибних запасів та становити небезпеку для здоров'я людини і багатьох тварин.

Вид вперше описав у 1761 році італійський натураліст Доменіко Агостіно Ванделлі.

Причини зменшення популяції

В Азії яйця шкірястої черепахи вважаються не тільки дуже смачними, а й цілющими, що виліковують усілякі хронічні недуги. М'ясо так само їстівне і з давніх-давен використовується в східній медицині для лікування захворювань печінки. Іноді воно може викликати сильне отруєння через те, що рептилія надто багато з'їдає отруйних книдарій (Cnidaria).

Безліч плазунів гине, заплутавшись у рибальських сітках або отруївшись отруйними хімікатами, що потрапляють до океанських вод. Розвиток туризму та освоєння пляжів на місцях розмноження останніми роками також призвели до значного скорочення їхньої популяції.

В Індії на території штату Таміл Наду популярний промисел із витоплювання жиру з цих рептилій. Він використовується для герметизації дерев'яних човнів.

Шкірясті черепахи болісно реагують на штучне освітлення потужними прожекторами, втрачають орієнтацію і починають безцільно блукати піском до повної знемоги. Для деяких із них такі прогулянки закінчуються летальним кінцем.

Вони часто заковтують пластикове сміття, яке плаває на поверхні океану. Його знаходять у шлунках приблизно 50% тварин. Нерідко воно призводить до загибелі плазунів.

Шкірястим черепахам надано охоронний статус вразливого виду (Vulnerable species). У багатьох країнах охороняють не лише їхні гнізда, а й вирощують частину потомства у спеціальних інкубаторах.

Розповсюдження

Шкірясті черепахи зустрічаються у водах усіх морів та океанів за винятком холодних акваторій Антарктиди та Арктики. Їх приваблюють зони тропічного та субтропічного клімату, але завдяки товстому шару жиру та темному забарвленню вони добре почуваються навіть при температурі навколишнього середовища близько 12°С.

Густа мережа кровоносних судин у передніх ластах забезпечує швидке прогрівання крові в приповерхневих капілярах і надійно захищає від переохолодження, тому ця рептилія подорожує на північ далі ніж будь-яка інша морська черепаха.

У пошуках їжі щовесни морські велетні вирушають з тропіків в помірні широти, долаючи відстань до 5000 км, а восени повертаються в теплі краї.

Найчастіше вони зустрічаються у водах Північної та Південної Атлантики аж до узбережжя Шотландії, Лабрадору, Ньюфаундленду, Аргентини та Південної Африки. Їх досить часто спостерігають у прибережних водах Англії та Норвегії.

Найбільші гніздові колонії знаходяться на узбережжі Французької Гвіани, островах Карибського моря та Індійського океану.

Поведінка

Шкірясті черепахи ведуть поодинокий спосіб життя. У відкритому морі іноді зустрічаються їх групи чисельністю до кількох десятків особин, що годуються у місцях великого скупчення медуз.

Тримаються вони зазвичай біля самої поверхні, періодично пірнаючи на глибину до 60 м і залишаючись під водою до п'яти хвилин. За потреби можуть занурюватися на глибини до 1230 м.

Плавають гіганти, енергійно працюючи великими передніми ластами і керуючи широко розставленими задніми. Глибинні занурення найчастіше відбуваються на світанку і в першій половині дня. Решту часу вони перебувають у приповерхневих шарах.

В океані на молодих невеликих шкірястих черепах нападають великі головоногі молюски, косатки та акули. Самки, що гніздяться, можуть піддаватися нападам ягуарів (Panthera onca). Яйця і вилуплені черепашки часто стають жертвами хижих птахів і наземних хижаків.

Харчування

Харчуються шкірясті черепахи як рослинною, так і тваринною їжею. Основу їх раціону складають різноманітні драглисті безхребетні, ракоподібні, головоногі молюски та риби.

М'якотілі медузи вважаються їхніми улюбленими ласощами і становлять більшу частину повсякденного меню.

Протягом доби одна тварина з'їдає близько півсотні великих медуз, а також масу інших морських мешканців, поглинаючи загалом приблизно 8 кг білка та 200 л рідини.

Отрута на них не діє, а надлишок солі виводиться за допомогою особливих залоз, розташованих за очними яблуками. Ці залози виробляють багато слизу, який додатково промиває очі.

У шкірястих черепах немає сильних м'язів і жорсткого щелепного апарату, який дозволив би поїдати здобич з твердим панциром. Натомість вони мають щелепи з гострими краями, пристосовані для розкушування м'якої жертви.

Стравохід покритий короткими і спрямованими вниз шипами, що запобігає виходу з нього желеподібної їжі після проковтування.

Розмноження

Статева зрілість у шкірястих черепах настає у віці близько 15 років. Самки можуть активно розмножуватися протягом наступних 14-20 років.

Шлюбний період у більшості популяцій проходить із квітня по листопад.

У цей час самотні мандрівники примудряються знайти партнера на безкрайніх просторах. Їхня зустріч буває короткостроковою, після чого вони назавжди залишають один одного. Запліднена самка вирушає в далеку дорогу до тієї самої ділянки землі, де вона колись сама з'явилася на світ.

Самці нерідко чатують на самок неподалік місць гніздування. Спарювання відбуваються у воді та найчастіше поблизу берегової лінії. Кожен самець намагається спаритися з максимально можливою кількістю самок.

Вагітність триває від 55 до 75 днів. У південній півкулі відкладання яєць відбувається в період з листопада до середини лютого, а в північній – з березня по червень. За один сезон самка встигає відкласти яйця до 7 разів партіями від 50 до 170 яєць із інтервалом у 9-10 діб.

Самка виповзає на піщаний берег уночі при слабкому освітленні місяця і, знайшовши принагідне містечко, риє протягом години яму глибиною 80-100 см. На її дні вона споруджує широку виводкову камеру.

Закінчивши будівельні роботи, трудівниця опускає в яму одну задню кінцівку і під її прикриттям приступає безпосередньо до відкладання яєць. Вони круглі та мають діаметр близько 50 мм.

У перші десять хвилин відкладаються запліднені яйця, а поверх них вже незапліднені та без жовтків, що мають неправильну форму і утворюють ізоляційний шар на випадок сухого сезону.

Заривши усі кладки, стомлена матуся з почуттям виконаного обов'язку вирушає в морську безодню, щоб через два чи три роки знову повернутися назад і дати життя новому поколінню.

Залежно від умов довкілля інкубація може тривати від 60 до 64 днів. Якщо у цей час йшли дощі, і була порівняно прохолодна погода, то на світ з'являються самці. У більш теплі періоди вилуплюються лише одні самки.

Всі черепашки вилупляються протягом кількох годин і, енергійно видираючись по тілах і головах своїх побратимів, намагаються розгребти пісок і вибратися назовні. На 3-4 день це їм вдається. З настанням темряви вони починають свій важкий і небезпечний шлях до рятівної морської води.

Орієнтиром їм є відблиски місячного сяйва на поверхні води. Більшість малюків стають легкою здобиччю хижаків. Тільки найвправніші та найвдаліші черепашки добираються до своєї мети.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин становить 145-250 см. Розмах передніх ласт досягає 230-320 см, а вага 250-900 кг. Самки більші та важчі за самців.

Панцир, що складається з дрібних рогових пластинок, покритий тонкою шкірою. Уздовж карапаксу тягнуться 7 світлих рельєфних гребнів. Його увігнутий задній край закінчується хвостовою шпорою.

Забарвлення верхньої частини темне, майже чорне, з розсіяними по всій поверхні блакитними цятками. Пластрон світлий.

У самців хвіст подовжений і тонкий, а у самок короткий і конусоподібний.

Шия відносно коротка і не може втягуватися під панцир. Масивна голова озброєна сильними щелепами. На кожній стороні верхньої щелепи розташовано по одному гострому зубу. У самій пащі знаходяться численні рогові шипи різної довжини.

Перетворені на ласти кінцівки забезпечують підвищену рухливість у водному середовищі. Задні ласти менші за передні і виконують функцію керма. Пазурі відсутні. Між задніми кінцівками та хвостом знаходиться шкіряста перетинка.

У рептилій є вторинне піднебіння, утворене сошником і піднебінними кістками. На маківці голови розташована рожева пляма. Вона являє собою світлочутливу ділянку шкіри і служить для орієнтації по місячному та сонячному світлу.

Тривалість життя шкірястої черепахи у природних умовах існування імовірно може досягати понад 100 років. У неволі вона не перевищує 30 років.