Черепаха-гофер, або гофер-поліфем

Черепаха-гофер, або гофер-поліфем (лат. Gopherus polyphemus) відноситься до родини Сухопутних черепах (Testudinidae). Вона відома своєю працьовитістю й пристрастю до копання довгих нір, які часто використовуються іншими мешканцями. До них з почуттям глибокої вдячності вселяються понад 360 видів різних тварин.

Черепах-гоферів з кожним роком стає все менше, тому вони занесені до Червоної книги.

Головною причиною зниження їх чисельності стало знищення природних середовищ існування, в першу чергу розташованих в болотистих місцевостях посеред соснових лісів. Малоцінні породи дерев вирубуються, а на їх місці висаджуються ладанні сосни (Pinus taeda).

До появи нових лісових масивів черепашаче поголів'я гине, не встигаючи пристосуватися до нових умов.

Для юних черепашок особливу небезпеку становлять інвазійні види вогненних мурах (Solenopsis). Агресивні комахи нападають на них і вбивають своєю алколоїдною отрутою. Вижити після їх укусів у дрібних рептилій шансів практично немає.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в сході й південному сході США. Гофери-поліфеми мешкають в штатах Флорида, Джорджія, Алабама, Міссісіпі, Луїзіана і Південна Кароліна. Найбільшою є популяція Флориди.

Черепаха-гофер селиться в місцевостях зі зручним для викопування та спорудження підземних тунелів ґрунтом.

Найчастіше вона спостерігається в соснових болотних лісах. Перевага віддається низинам, на високогір'ях черепахи зустрічаються значно рідше і на висотах до 1000 м над рівнем моря.

В ареалі є безліч ізольованих популяцій. Найбільше їх знаходиться на території, обмеженої річками Мобіл і Томбігбі.

Поведінка

Навесні та восени черепаха-гофер активна переважно у світлий час доби, а в середині літа в полудень ховається у своєму підземному сховищі, вирушаючи на годівлю з настанням сутінків. Вона веде поодинокий спосіб життя. Домашня ділянка дорослої особини порівняно невелика і займає площу близько 1-2 га.

Іноді горді відлюдники збираються разом і випасаються в кількості 10-20 тварин на одній галявині. Агресії стосовно один до одного гофери, що спільно годуються, не виявляють.

Рептилія приділяє багато сил і енергії спорудженню надійного укриття. Вона споруджує в сухому піщаному ґрунті нори довжиною до 15 м і глибиною до 3 м. У них гофер-поліфем ховається від хижаків, переживає періодичні пожежі, літню спеку і зимову холоднечу.

У кожної черепахи є кілька таких притулків. Багато з них займаються ссавцями та зміями. Нерідко в них селяться кроликові сичі (Athene cunicularia).

Основними природними ворогами вважаються койоти (Canis latrans), сірі лисиці (Urocyon cinereoargentus), руді рисі (Lynx rufus), американські борсуки (Taxidea taxus), каліфорнійські земляні зозулі (Geococcyx californianus), беркути (Aquila chrysaetos) і аризонські отрутозуби (Heloderma suspectum).

Харчування

Гофери-поліфеми дотримуються суворої вегетаріанської дієти. Вони з явним задоволенням поїдають будь-яку доступну їм соковиту зелень. В їх повсякденне меню входять трави, листя, квітки й молоді пагони чагарників.

Черепаха-гофер обожнює різні фрукти, гриби, ягоди та плоди кактусів, особливо опунцій (Opuntia). Її улюбленими ласощами є дрібні квітки іспанського моху (Tillandsia usneoides).

Плазуни щодня п'ють воду, але при її відсутності можуть довгий час обходитися вологою, що отримується зі з’їденої їжі.

Зрідка черепахи-гофери відходять від вегетаріанства і поїдають комах. Також при нестачі мікроелементів вони з’їдають мертвих тварин і екскременти. Молодь віддає перевагу овочам, а на траву поступово переходить в міру дорослішання.

Розмноження

Статева зрілість у Gopherus polyphemus настає порівняно пізно у віці не раніше 15 років. Шлюбний період починається у квітні, а закінчується в листопаді. Самці, які прагнуть продовжити свій рід, вступають в боротьбу з конкурентами та намагаються привернути їх догори ногами.

Залицяння досить грубе і не відрізняється вишуканими манерами. Самець наполегливо штовхає самку в бік і кусає за м'які частини тіла. Після спарювання партнери розстаються.

Відкладання яєць відбувається на початку весни. Самка викопує в піщаному ґрунті ямку неподалік від свого лігва і відкладає в неї від 3 до 14, максимум 25 яєць. Інкубація триває близько 100 днів. У Флориді при сприятливих умовах вона скорочується до 80-90 днів. До 85% кладок розоряються хижаками.

Черепашки вилуплюються з довжиною карапакса близько 35 мм і з перших хвилин повністю надані самі собі.

До наступного сезону більшість з них не доживають, стаючи легкою здобиччю смугастих скунсів (Mephitis mephitis), єнотів-полоскунів (Procyon lotor) і дев’ятисмугих броненосців (Dasypus novemcinctus).

Щоб вижити, беззахисні малюки можуть розраховувати тільки на своє камуфляжне забарвлення. Воно у них темно-коричневе з жовтими плямами, які незабаром тьмяніють.

Опис

Максимальна довжина карапакса досягає 35 см, а вага 4,1 кг. Панцир невисокий, подовжений і приплюснутий. Самці відрізняються від самок увігнутим пластроном і довшим хвостом.

Карапакс забарвлений в сірий, шоколадно-коричневий або майже чорний колір з нечіткими світлими плямами. Пластрон охристий або кольору слонової кістки. Широкі та добре розвинені передні кінцівки служать для копання землі.

У самців під підборіддям є спеціальні ароматичні залози, їх виділення використовуються для позначення меж займаної ними території.

У дикій природі черепаха-гофер живе близько 40 років, а в неволі при дбайливому догляді до 60 років.