Китова акула

Китова акула (лат. Rhincodon typus) належить до родини Рінкодонтові (Rhincodontidae) та є єдиним його представником. Як і інші види із ряду Воббегонгоподібних (Orectolobiformes) вона пристосована до існування в тропічних і субтропічних водах Світового океану.

Це найбільша риба на нашій планеті. Біля берегів Індії були виловлені 2 екземпляри, довжина яких становила 13,7 м і 14,5 м.

На початку XX століття неодноразово з'являлася інформація про те, що морякам вдавалося бачити у відкритому морі 18-метрових монстрів. Маса їх тіла теоретично могла перевищувати 20 тонн.

У 2016 році Міжнародним союзом охорони природи (IUCN) китовій акулі було надано охоронний статус вимираючого виду (EN, Endangered species). За останні 75 років чисельність її популяції скоротилася вдвічі. Її скорочення викликане в першу чергу забрудненням навколишнього середовища та незаконним виловом.

Вид вперше описав у 1828 році британський зоолог Ендрю Сміт.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в екваторіальному та субекваторіальному поясі Індійського, Тихого й Атлантичного океану. Він розташований приблизно між 3° північної широти та 35° південної широти.

Китова акула мешкає переважно в глибоких водах поблизу континентального шельфу. Молодь по кілька місяців спостерігається біля лагун, коралових рифів або піщаних мілин.

Риби не затримуються довго на одному місці й мігрують на великі відстані. Їх міграції пов'язані зі зміною температури води та напрямком руху планктону. За кілька тижнів вони можуть переміститися на декілька тисяч кілометрів.

Скупчення китових акул щорічно відбувається в Каліфорнійській затоці біля узбережжя Мексики. Вони також часто спостерігаються біля берегів Борнео та Філіппін в Південно-Східній Азії.

Риби регулярно запливають в Червоне море і Перську затоку, в Атлантиці вони поширені від узбережжя Мексики до Бразилії на заході та від Сенегалу до Ліберії на сході. У Тихому океані їх міграційні маршрути прокладені від південних островів Японії до північного узбережжя Австралії та від Каліфорнії до берегів Перу.

Китові акули та люди

Представники цього виду ніколи не належали до числа промислових риб через свою малу чисельність. Їх м'ясо вважається делікатесом в країнах Південно-Східної Азії, тому періодично з'являється на рибних ринках Китаю, Індії, Філіппін і Тайваню. Його вартість дуже висока і часто перевищує $800 за 1 кг, тому воно залишається малодоступним для більшості гурманів.

На Тайвані спійману рибу називають «акулою тофу» через характерну м'якість і текстуру м'яса, що нагадує популярний в Азії харчовий продукт із соєвих бобів.

Жир китових акул використовується в китайській медицині при лікуванні багатьох шкірних захворювань.

Незважаючи на свої гігантські розміри, ці миролюбні істоти не становлять загрози для людини. Дайвери без остраху плавають поруч з ними, не побоюючись зазнати їх нападу.

Небезпечними можуть бути тільки удари довгого хвоста, які гігант здатний ненавмисно нанести нирцям, що знаходяться поблизу.

Перша спроба утримувати китову акулу в неволі була зроблена у 1934 році в Японії. У спеціально обгородженій бухті в провінції Ідзу на східному узбережжі острова Хонсю вона прожила 122 дні. У 1980 році японським іхтіологам вдалося вперше створити відповідні умови для утримання в акваріумі в Ocean Expo Park в Окінаві. Тепер він називається океанаріумом Тюраумі.

Зараз рідкісних риб утримують в величезному морському акваріумі Каюкан в Осаці. Серед них особливу увагу привертають самці Дай-кун і Кай-Кун, довжина яких сягає 5 м, а вага понад 1300 кг.

Китові акули живуть також в декількох акваріумах Китаю, Тайваню, Індії та океанаріумі Джорджії в Атланті (США).

Поведінка

Тварини ведуть поодинокий спосіб життя. Іноді бувають невеликі групи з самок та їх потомства. Вони збираються тільки в водах з великою кількістю поживних речовин. Масові скупчення спостерігаються в періоди цвітіння планктону.

Китові акули не виявляють територіальності або агресії до інших видів, а навпаки намагаються уникнути будь-якої конфронтації. Вони плавають дуже повільно. Основним рушієм служить потужний хвостовий плавець. З його допомогою гігантські риби здатні розвинути швидкість до 9 км/год, але зазвичай обмежуються 2-3 км/год.

Вони годуються в теплих приповерхневих водах, де температура коливається від 21°C до 25°C. При потребі вони занурюються на глибину від 300 до 500 м і витримують зниження температури води до 8°C. Занурення на великі глибини пов'язані з циркадними циклами й відбуваються в темний час доби.

Китові акули в неволі демонструють здібності до навчання. Вони швидко запам'ятовують свій обслуговуючий персонал і години видачі їжі.

У дорослих риб немає природних ворогів. Надзвичайно міцна шкіра товщиною до 10-15 см надійно захищає їх від нападів хижаків. Тільки молоді особини піддаються атакам атлантичних блакитних марлінів (Makaira nigricans), великих білих (Carcharodon carcharias) і синіх акул (Prionace glauca).

Харчування

Раціон складається майже повністю з планктону. Китова акула поїдає зоопланктон, що складається з веслоногих ракоподібних (Copepoda), покривників (Tunicata), личинок голкошкірих (Echinodermata) та інших мікроорганізмів приблизно такої ж величини.

Вона також з'їдає дрібних риб і молюсків, які плавають у самої поверхні моря.

Крім їжі тваринного походження активно поїдається фітопланктон. До нього належать хлорофіцієві зелені водорості (Chlorophyceae) і діатомеї (Diatomeae).

Китова акула повільно пропливає крізь скупчення планктону, всмоктуючи воду через широко розкриту пащу до свого фільтруючого апарату подібно вусатим китам (Mysticeti). В ньому можуть затримуватися мікроорганізми діаметром близько 2 мм.

Менша здобич виводиться назовні шляхом промивання через зябра, поруч з якими розташовані фільтруючі органи. Зовні це нагадує кашель.

За одну годину фільтрується від 2000 до 6000 л води.

Під час пошуку їжі риби покладаються на свій дуже розвинений нюх. Зір у них поганий і не відіграє суттєвої ролі. Він дозволяє визначити місце знаходження предметів на відстані всього лише до 3-5 м.

Найбільш активно годівля відбувається в передвечірні та ранкові години.

Розмноження

Риби стають статевозрілими у віці 15-30 років, коли довжина тіла досягає 9 м. Довгий час процеси розмноження були мало вивчені. Тільки в 1995 році в Південно-Китайському морі була спіймана самка, в матці якої знаходилося кілька сотень дитинчат довжиною від 42 до 63 см.

До цього в 1953 році в Мексиканській затоці вдалося загарпунити вагітну самку. В її організмі знаходилися яйця розміром близько 30 x 14 x 9 см та ембріони довжиною до 36 см.

Яєчні капсули забарвлені в бурштиновий колір. Вони мають гладку структуру і дихальні отвори з кожного боку.

У 2000-і роки було встановлено, що пологи завжди відбуваються в літні місяці.

Генетичні дослідження виявлених ембріонів дозволили припустити, що всі вони мали одного батька. Імовірно самки здатні довго зберігати сперму для запліднення яйцеклітин, тому спаровуються рідко.

Місця розмноження та спарувань поки виявлені не були. Можливо, у самок існує натальна філопатрія, коли вони припливають для продовження роду туди, де самі з'явилися на світ.

Існує гіпотеза, що одночасно можуть відбуватися кілька фаз ембріонального розвитку. Більш розвинені ембріони знаходяться ближче до родового отвору. Самка здатна контролювати їх розвиток, тому народжує дитинчат тільки в тому випадку, якщо їх шанси на виживання вважає дуже високими на даний момент.

Щоб не складати харчової конкуренції своїм старшим побратимам, молоді особини частіше занурюються на великі глибини. Їх розвиток до настання статевої зрілості відбувається головним чином на глибинах 250-350 м.

Опис

Довжина тіла спійманих особин коливається від 3 до 12,7 м. Її середнє значення дорівнює 6,3 м. Самці виростають до 8-9 м. Самки перевершують їх розмірами, але ростуть повільніше та значно довше. Їх вага може досягати 12 тонн.

Основний фон забарвлення сіруватий, коричневий або блакитний. Спина покрита яскравими смужками й плямами, розташованими поперечними лініями. Черево світле.

Велика паща простягається на всю ширину сплющеної тупої морди. Близько 3600 маленьких зубів розташовані більш ніж у 300 тісних рядів.

Є 5 зябрових щілин, два спинні плавці, грудний і анальний плавник. Верхня частина хвостового плавника приблизно на третину довша за нижню частину. З віком вона приймає місяцеподібну форму.

Тривалість життя китової акули оцінюється в межах 70-120 років.