Сіра чапля

Сіра чапля (лат. Ardea cinerea) належить до родини Чаплеві (Ardeidae) із ряду Лелеподібні (Ciconiiformes) і є одним з найпоширеніших і найчисленніших її представників. У Стародавньому Єгипті в епоху Нового царства (1550-1069 роки до нашої ери) вона зображувалася як священний птах Бенну, що уособлював душу Ра, давньоєгипетського бога Сонця.

Її шанували як самостворену істоту, яка взяла активну участь у створенні світу, і символ відродження, що асоціювався з Осірісом. Вважалося, що вона періодично оновлюється подібно до сонця.

Центром поклоніння Бенну було місто Геліополіс, розташоване на північний схід від сучасного Каїру. Амулети з її зображенням мали допомогти померлим воскреснути в потойбічному світі.

Грецький історик Геродот, який багато писав про звичаї та традиції Стародавнього Єгипту в V столітті до нашої ери, першим серед греків згадав цю міфічну пернату істоту з червоно-золотим оперенням, що прилітає до Єгипту з Аравійського півострова. Пізніше в давньогрецькій міфології вона перетворилося на фенікса, який сам спалює себе наприкінці свого життя, а потім знову відроджується з попелу.

Вид вперше описав у 1758 році шведський зоолог Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання охоплює майже всю Євразію та Африку. Його північний кордон обмежений регіонами, де щонайменше 4 місяці буває тепла погода. Періодично сірі чаплі залітають на територію Північної Америки, Гренландії та Австралії.

Вони належать до числа частково мігруючих птахів, тому їхній ареал істотно не зменшується взимку або в сезон розмноження. Однак частина пернатих здатна перелітати на значні відстані у пошуках сприятливіших місць для гніздування.

Існують 4 підвиди. Номінативний підвид поширений у Європі, Африці та Західній Азії. На Мадагаскарі живе підвид Ardea cinerea firasa.

Сірі чаплі швидко адаптуються до нових умов проживання. Для існування їм цілком достатньо неглибокої водойми, яка використовується як основне місце годівлі. Пернаті можуть селитися біля боліт, річок, струмків, озер, морських чи солонуватих бухт.

Птахи віддають перевагу низовинам, але також зустрічаються в гірських місцевостях. У Північній Індії вони спостерігаються на висотах до 3500 м над рівнем моря.

У Голландії останні десятиліття вони пристосувалися жити у містах. Особливо багато їх в Амстердамі.

Загальна чисельність популяції оцінюється в межах 2-4 млн особин, а площа займаного ареалу перевищує 99 млн квадратних кілометрів.

Поведінка

Сірі чаплі ведуть переважно поодинокий денний спосіб життя. У зграї вони збираються лише у період розмноження, утворюючи нечисленні колонії.

Пік активності припадає на світанок і сутінки, а в місячні ночі полювання може часом продовжуватися до самого ранку.

Сіра чапля дуже обережна і чуйно реагує на те, що відбувається навколо неї. Полює вона найчастіше поодинці.

Іноді вздовж берега шикується в лінію невелика група птахів. Під час полювання пернаті можуть дуже довго залишатися у нерухомому стані.

Політ сірої чаплі виглядає дуже важким і повільним, але вона може будь-якої миті раптово різко пірнути до гнізда або кормового майданчика. Під час польоту шия втягується до грудей у формі латинської літери S, голова розташовується на плечах, а ноги витягуються назад.

У польоті птах видає різкі крики, а у гніздовій колонії звуки, що нагадують скавуління. Голодні пташенята верещать на кшталт поросят. Поза сезоном розмноження пернаті зазвичай дуже мовчазні.

Для демонстрації агресії вони використовують шию, викидаючи голову вперед колючим рухом і піднімаючи чубчик. З метою самозахисту вони намагаються завдати удару дзьобом агресору в очі.

Для ночівлі сірі чаплі вибирають дерева, а за їх відсутності задовольняються високорослими чагарниками або прибережними скелями.

Головними природними ворогами є різні види лисиць (Vulpes). Ворони (Corvus) можуть поїдати яйця, рідше маленьких пташенят.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. У ньому вочевидь переважає риба невеликих розмірів. Значно меншою мірою поїдаються комахи, ракоподібні, жаби, ящірки, дрібні ссавці та птахи.

У пошуках їжі сіра чапля повільно пробирається мілководдям або пересувається суходолом. Найбільш вдало їй вдається ловити здобич за місячного світла.

Вона може годинами у нерухомій позі чекати, коли потенційна жертва максимально наблизиться до неї. Потім хижачка хапає її дзьобом і ковтає цілком одним швидким ковтальним рухом.

Вона може зловити коропа (Cyprinus) завдовжки до 30 см і вугра (Anguilla) до 55 см, проте зазвичай полює на дрібніші жертви. Середня вага здобичі дорослих птахів близько 100 гр.

Великий трофей птах виносить на берег, де вдаряє об каміння або землю, щоб знерухомити. Іноді він просто протикає його кілька разів дзьобом, а потім відриває від нього шматки плоті.

Сіра чапля щодня відригує неперетравлені кістки, хутро, риб'ячу луску та хітинові оболонки комах.

Розмноження

Статева зрілість настає у дворічному віці. Сірі чаплі розмножуються цілий рік. Шлюбний період починається у другій половині лютого або в березні і триває до травня чи початку червня залежно від кліматичних умов.

Місце для майбутнього гнізда обирає самець. Знайшовши потрібне місце, він видає характерні крики, щоб привабити партнерку. Якщо самка не влаштовує самця, то він її проганяє. Вона у свою чергу може знехтувати його увагою і піти далі вибирати собі іншого партнера.

Створення подружньої пари відбувається за взаємною згодою. Під час залицяння самець витягує шию, робить поштовхи та поклони. Ці рухи супроводжуються ритмічним поплескуванням крилами. Шлюбний танець закінчується взаємним чищенням пір'я.

Як правило, гніздо розташовується на гілках високих дерев, іноді у густому підліску та дуже рідко на голій землі. Його птахи будують із практично будь-яких доступних їм матеріалів, найчастіше з гілок та трави.

Після створення гнізда воно неодноразово використовуватиметься протягом багатьох років. Особливою популярністю користуються великі гнізда, які займають самці старшого віку. Вони люто захищають їх від молодих конкурентів доти, доки не відбудеться спарювання.

Самка відкладає від 2 до 5 яєць світло-блакитного або світло-зеленого кольору. Інкубація триває 25-26 діб. Кладку насиджують подружжя по черзі.

Пташенята змагаються один з одним за їжу та батьківську турботу на ранньому етапі розвитку. Вони виштовхують своїх слабших побратимів з гнізда, а за браку корму вбивають їх і з'їдають.

Пташенята стають на крило у віці близько 50 днів. Незважаючи на це, вони стають повністю самостійними лише ще за 9-10 тижнів.

У разі втрати кладки самка може відкласти яйця повторно. Після вирощування пташенят моногамні подружні пари розпадаються.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 84-102 см. Вага 230-1360 гр. Розмах крил 155-175 см. Самці більші та важчі за самок. Статевий диморфізм у забарвленні оперення відсутній.

Спина, велика частина шиї та крила сірі. Голова біла і прикрашена довгим чорним пір'ям, що простягається від очей до плечей, утворюючи гребінь.

Підвид Ardea cinerea monicae, що мешкає в Мавританії і на прилеглих до неї островах, відрізняється світлішим оперенням і коротким гребнем.

У молодих птахів на голові помітна корона із сірого пір'я, яка зникає після першої зимівлі. На другому році у них починає з'являтися біле пір'я на лобі та чорний гребінь.

Дзьоб жовтий. У сезон розмноження він набуває помаранчевого відтінку. Кільця навколо очей зелені, восковиця жовтувата.

Ноги довгі та забарвлені в коричневий чи оливково-бурий колір. Райдужна оболонка очей жовта, з легким зеленим відтінком. Довжина дзьоба досягає 10-13 см.

Лапи чотирипалі. Один палець спрямований назад, а три вперед. Усі пальці озброєні пазурами. Кіготь середнього пальця довший за інші і схожий на гребінець.

Середня тривалість життя сірих чапель у дикій природі близько 5 років через дуже високий рівень смертності. Першого року гине до 67%, а далі щорічно до 35% птахів. У неволі за умови дбайливого догляду вони доживають до 20 років.