Жовточеревий полоз, або каспійський полоз

Жовточеревий полоз, або каспійський полоз (лат. Dolichophis caspius) належить до родини Полозові (Colubridae). Він виростає в довжину до 250 см і є однією з найбільших змій Європи. Цей неотруйний плазун відрізняється швидкістю, рухливістю та агресивністю.

У хвилину небезпеки він часто без роздумів переходить до активної оборони, сміливо нападаючи на великих ссавців.

Рептилія згортається спіраллю на зразок отруйної змії та гнівно шипить. При наближенні противника вона здатна зробити блискавичний кидок на відстань 1-2 м. Як правило, змія прагне вкусити його в обличчя. Укус не смертельний, але дуже болісний. За больовим відчуттям він перевершує укус оси.

До рани потрапляють хвороботворні бактерії, які можуть викликати зараження. Іноді в ній залишаються зламані зуби, тому зі зверненням до лікаря зволікати не варто.

Вид вперше описав в 1789 році німецький натураліст Йоганн Фрідріх Гмелін.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в південних регіонах Європи. Він простягається від Балканського півострова на заході до річки Урал на сході.

Жовточереві полози поширені в Угорщині, Греції, Туреччини, на півдні Румунії, навколо Чорного моря і західного узбережжя Каспійського моря. Ізольовані популяції є на Егейських островах, за винятком Пелопоннесу, Криту і півострова Аттика.

Рептилії населяють відкриті ландшафти, віддаючи перевагу степам і лугам з низькорослою трав'янистою рослинністю і кам'янистим схилам пагорбів. Значно рідше вони зустрічаються в чагарниках і на галявинах в листяних лісах. Змії нерідко з'являються в виноградниках і фруктових садах.

Каспійські полози охоче селяться поблизу водойм. Найбільше їх приваблюють дельти річок.

Вони люблять місцевості, які добре прогріваються сонцем протягом дня. В горах плазуни спостерігаються на висотах до 1500 м над рівнем моря.

Відомо 2 підвиди. Номінативний підвид поширений в східній частині ареалу.

Поведінка

Жовточеревий полоз веде денний спосіб життя. Рано вранці та ближче до вечора він приймає сонячні ванни. Рептилія завжди знаходиться насторожі й готова в будь-який момент сховатися в найближчому укритті.

Пізньої осені плазун впадає в зимову сплячку. Залежно від кліматичних умов вона триває від 4 до 6 місяців. Зимівля проходить в підземному сховищі на глибині понад 1 м.

Змія полює на поверхні ґрунту. Зрідка вона заповзає на дерева. Її природними ворогами є хижі птахи, рідше лисиці й куниці.

Харчування

Каспійські полози годуються в основному дрібними ссавцями. Вони поїдають ховрахів, полівок, мишей, тушканчиків і щурів. Меншою мірою їх жертвами стають ящірки, земноводні та птахи.

Рептилії успішно полюють на вужів (Natrix), еф (Echis) і гадюк (Vipera). При нагоді не відмовлять собі в задоволенні поласувати пташиними яйцями.

Молодь харчується переважно комахами, переходячи з віком на більшу живність.

Жовточеревий полоз заковтує свій мисливський трофей цілком. Велику жертву він притискає до землі та душить, періодично завдаючи смертельні укуси.

Розмноження

Шлюбний період починається відразу після закінчення зимової сплячки в середині квітня або першій половині травня. Самці знаходять готових до спаровування самок по що залишаються ними на поверхні ґрунту запашних слідах. Між собою вони влаштовують ритуальні бої, намагаючись всім тілом притиснути конкурента до землі.

Запліднені самки відкладають від 6 до 12 яєць розміром 21х44 см.

Кладка розміщується в норах, під камінням або в гущі опалого листя в затишному місці з вологим ґрунтом. Зазвичай юні рептилії з'являються на світ в серпні або на початку вересня.

Змійки, що тільки вилупилися, мають довжину близько 22 см і швидко розповзаються в різні боки. Приблизно через один тиждень вони зазнають першу линьку і приступають до активного полювання.

Статевозрілими каспійські полози стають у віці 3-4 років.

Опис

Довжина тіла дорослих особин досягає 170-250 см. Самки більші за самців. Тварини, що живуть на островах Середземного моря, значно поступаються розмірами своїм континентальним одноплемінникам.

Забарвлення має камуфляжний характер. Залежно від навколишнього середовища основний фон може змінюватися від оливкового або жовтуватого до темно-коричневого або чорнуватого кольору. Черево буває жовтим, червоним або коричневим.

У молодих змій з боків і на спині помітні темні плями або смуги, які поступово зникають з віком.

Статура струнка, хвіст довгий. Маленька голова слабо відокремлена від тулуба. Великі очі з круглими зіницями й жовтою райдужною оболонкою розташовані з боків голови.

Тривалість життя жовточеревого полоза в дикій природі 7-8 років.