Флоридський кролик

Флоридський кролик, або східний кролик (лат. Sylvilagus floridanus) належить до родини Зайцеві (Leporidae) із ряду Зайцеподібних (Lagomorpha). У більшості регіонів він вважається злісним сільськогосподарським шкідником. Навесні та влітку він часто навідується на поля та сади, знищуючи врожай фермерів.

Звірятко також є переносником туляремії (кролячої лихоманки). Це інфекційне захворювання передається домашнім тваринам та людям.

Воно викликає ураження внутрішніх органів та лімфатичних вузлів. При ускладненнях виникають абсцеси, гангрена, перитоніт та менінгоенцефаліт.

Флоридські кролики вважаються цінним промисловим звіром, на якого майже повсюдно ведеться полювання. Їхнє м'ясо їстівне, а шкури використовуються для виготовлення різноманітних хутряних виробів.

Вид вперше описав у 1890 році американський зоолог Джоел Азаф Аллен.

Розповсюдження

Ареал проживання простягається від канадських провінцій Манітоба та Квебек до Центральної та північно-західної частини Південної Америки. У США східний кролик живе на території від атлантичного узбережжя на сході країни до Великих рівнин на заході.

Невелика популяція існує на острові Маргарита в Карибському морі. У 1960-х роках флоридський кролик був завезений до Італії, де він успішно акліматизувався та продемонстрував швидку територіальну експансію в Альпах.

Раніше він населяв найрізноманітніші ландшафти від напівпустель до тайги та тропічних лісів. Наразі тварина зустрічається переважно у місцевостях на межі деревної рослинності та відкритих просторів. Її приваблюють сільськогосподарські угіддя, живоплоти, виноградники та ділянки з чагарниками та низькорослими деревами.

Існує понад 30 підвидів. Номінативний підвид поширений по всьому півострові Флорида крім його південно-східного краю.

Поведінка

Флоридські кролики ведуть поодинокий спосіб життя і, як правило, вкрай нетерпимі один до одного. Кожна доросла особина має власну домашню ділянку, яка захищається від вторгнення чужинців. Її площа становить 2-4 га залежно від ландшафту та доступності корму.

У самців домашня ділянка зазвичай більша, ніж у самок.

Тварини активні ввечері та вночі, а вдень відпочивають у своєму укритті. Найчастіше воно розташовується під поваленими колодами або серед густих чагарників.

Східний кролик добре бігає та здатен на коротких дистанціях розвивати швидкість до 30 км/год. Від переслідувачів він тікає зигзагоподібними серіями стрибків до 3 м завдовжки. Під час бігу він може різко зупинятися і завмирати на одному місці, пригорнувшись до землі.

Звірятко періодично перевіряє околиці, встаючи на задні кінцівки та притискаючи передні лапи до грудей. У разі небезпеки він видає пронизливий крик, щоб налякати агресора і попередити родичів. Для внутрішньовидового спілкування використовуються звуки, що нагадують вереск і незадоволене бурчання. При наближенні хижака до гнізда чи потомства самка видає звуки, схожі на рохкання.

Головними природними ворогами є лисиці (Vulpes), койоти (Canis latrans), ласки (Mustela) та сови (Strigiformes).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Флоридський кролик харчується переважно рослинами зі значним вмістом складних вуглеводів і клітковини.

Часткове перетравлення цих речовин відбувається за допомогою їх ферментації у сліпій кишці. Для їх повного перетравлення звірятко змушене повторно поглинати фекальні кульки.

Влітку в повсякденному меню переважають трави, насамперед тонконіг (Poa) та дике жито (Secale sylvestre). Крім них поїдаються різні овочі, конюшина (Trifolium) та суниця (Fragaria).

Взимку кролики задовольняються деревною корою та гілками чагарників. У міру накопичення снігу вони отримують доступ до вищих гілок.

Годівля починається після заходу сонця і продовжується до світанку. Взимку тварини годуються і в ранкові години.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2-3 місяців. На більшій частині ареалу сезон розмноження розпочинається у лютому і триває до вересня. Його початок залежить від температури навколишнього середовища, появи соковитої трави, світлового дня, географічної широти та кліматичних особливостей місцевості.

Спарювання відбуваються після настання темряви. Самець наполегливо переслідує самку доти, доки вона не повернеться до нього обличчям. Потім вона торкається його передніми лапами. Після цього тварини присідають, дивлячись один на одного. Після багаторазових присідань один із партнерів несподівано підстрибує нагору на 50-60 см, що служить сигналом для спарювання.

Вагітність у східних кроликів триває від 25 до 28 днів. Самка споруджує гніздо із фрагментів рослин. Воно розташовується в захищеному від чужих очей місці за кілька днів до пологів.

В одному виводку буває в середньому п'ять, максимум дванадцять кроленят. Вони народжуються сліпими та голими, важать близько 30 г. Кроленята швидко розвиваються, додаючи щодня у вазі по 2-3 г.

Очі у них розплющуються на п'ятий день. До кінця другого тижня вони вже виходять зі свого лігва. Кроленята отримують мінімум материнської турботи. Вона приходить до них лише один чи два рази на добу, щоб нагодувати.

Молочна годівля триває від 16 до 22 днів. Після її закінчення мати втрачає будь-який інтерес до своїх нащадків.

Кроленята залишаються разом до 5 тижнів, а потім розходяться в різні боки.

Самка може спаровуватися вже невдовзі після пологів. Протягом року за сприятливих умов вона здатна принести потомство до 7 разів.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 39-48 см, включаючи короткий хвіст 4-6 см. Довжина вух 6-7 см. Вага 800-2000 г. Самки трохи більші і важчі за самців. Найбільші екземпляри зустрічаються у північній частині ареалу.

Густе підшерстя забарвлене в охристий або коричневий колір. Задня частина тулуба вкрита довгим остьовим волоссям з сірими і чорними кінчиками. Круп та боки сірі. На потилиці помітна руда пляма. Черевна сторона біла.

Тварини линяють двічі на рік – з квітня до червня і з вересня до жовтня. Влітку шерсть коротка та коричнева, а взимку довга та сіра.

Очі порівняно великі, посаджені з обох боків голови. У самок є 4 пари молочних залоз.

На передніх лапах п'ять пальців, а на задніх – чотири. Усі пальці озброєні кігтиками.

Тривалість життя флоридського кролика не перевищує 5 років. У неволі він доживає до 8-10 років.