Кролик айдахоський, або кролик-пігмей

Кролик айдахоський (лат. Brachylagus idahoensis) – найдрібніший представник родини Зайцевих (Leporidae) на північноамериканському континенті. Довжина його тіла рідко перевищує 27 см, а вага 450 г, тому його також називають кроликом-пігмеєм. Вид монотиповий, підвиди дотепер невідомі.

Вид вперше описав у 1891 році американський зоолог Клінтон Гард Мерріем.

Розповсюдження

Айдахоські кролики живуть в західній частині США на пустельному нагір'ї Великий басейн (Great Basin). Ареал їх проживання простягається від південного заходу Орегону до східних регіонів Каліфорнії, від південного сходу Юти до північних і південно-західних районів Монтани.

Ізольовані популяції зустрічаються на території штатів Вашингтон і Невада. У Неваді вони селяться в гористій місцевості на висотах від 1370 до 2135 м над рівнем моря.

Тваринки для свого місця проживання вибирають переважно ділянки з глинистим і піщаним ґрунтом, порослі полином (Artemisia tridentata), колосняком (Elymus), осокою (Carex), куничником (Calamagrostis) і гіллястими низькорослими чагарниками.

Найдавніші викопні останки кроликів-пігмеїв були знайдені в шарах раннього голоцену. На основі даних радіовуглецевого аналізу їх вік визначається у 11,33-11,83 тисячі років.

Поведінка

Ці ссавці виявлять активність в будь-який час доби. Особливо вони активні вранці та ввечері, вдень частіше воліють відпочивати на свіжому повітрі поблизу свого притулку.

Тваринки риють 1-2 нори глибиною до 2 м, які мають зазвичай 4-5 виходів.

Цим вони відрізняються від інших північноамериканських зайцеподібних, які не відчувають особливої ​​пристрасті до будівництва складних підземних споруд.

Виходи діаметром 10-12 см розташовуються найчастіше під кущами. Укриття обладнуються численними ходами й камерами для відпочинку. Нерідко кролики-пігмеї використовують кинуті житла борсуків (Taxidea taxus) і жовточеревих бабаків (Marmota flaviventris).

Кількість нір не відповідає чисельності кролячого поголів'я. Більшість з них вириті з суто спортивного інтересу або на чорний день. Одна тварина живе в одному укритті та ділить його з партнером під час виведення потомства.

Від нього вона рідко віддаляється на відстань понад 100 м, виняток становить літній період, коли панує посуха. Тоді окремі зголоднілі особини вирушають в подорож до 2,4 км. При найменшій небезпеці вони мчать до своєї рятівної нірки.

Кролики-пігмеї мирно уживаються з кроликами Нуталла (Sylvilagatus nuttali), білохвостими (Lepus townsendi) і чорнохвостими зайцями (Lepus californicus). З першими наші герої навіть часом мають спільний дах над головою. Взимку в багатьох місцях їх ареалу випадають рясні снігопади, тому вони прокладають тунелі під снігом, щоб дістатися до їжі.

Симпатичні зайцеподібні часто стають жертвами койотів (Canis latrans), лисиць звичайних (Vulpes vulpes), борсуків (Melinae) і гудзонських яструбів (Circus hudsonius). Смертність від хижаків досягає 90%. Значна частина тварин гине в перші 5 тижнів свого життя.

Основу раціону складає полин. Взимку він займає до 99% всього меню, а влітку переважають злакові рослини з роду Тонконіг (Poa).

Розмноження

Шлюбний період починається у другій половині грудня, а закінчується в середині січня. Здатність до продовження роду сильно залежить від кормової бази, тому через несприятливі умови спарювання можуть відбуватися в березні або навіть у травні.

Самки спаровуються з різними самцями, в результаті в одному виводку, як правило, діти бувають від різних батьків.

Вагітність триває 27-30 днів. Кролиці приносять 4-8 кроленят 2-3 рази на рік, останній раз наприкінці літа або на початку осені. Довжина тіла новонароджених близько 72 мм. Вони з'являються на світ безпорадними, голими та сліпими. Годування материнським молоком триває близько місяця.

У віці 12 тижнів підлітки залишають матір і протягом одного тижня обзаводяться власним житлом, яке знаходять або викопують самостійно. Самці розселяються в радіусі 1 км, а самки 3 км від рідного дому. Іноді нащадки віддаляються ще далі, форсуючи автомобільні траси й невеликі водойми.

Статева зрілість у кроликів-пігмеїв настає на другому році після народження.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 25,2-28 см. Самки трохи більші за самців. Вага коливається в середньому від 400 до 460 г.

Після осінньої линьки хутро довге і шовковисте, пісочного або сірого кольору. Ближче до весни воно стає сріблястим до наступної осені. Черевце біле. Задні кінцівки короткі.

Маленькі закруглені вушка покриті густим пухом зовні й зсередини. Вібриси чорно-білі. Низ хвоста світло-коричневий.

У кролиць п'ять пар молочних залоз. У роті є 28 зубів. Череп відносно вузький, решітчаста кістка, яка відокремлює носову порожнину від черепної, сильно розвинена і збільшена.

Тривалість життя айдахоського кролика в дикій природі близько трьох років.