Американська пискуха

Американська пискуха (лат. Ochotona princeps) – зайцеподібний ссавець з родини Пискухових (Ochotonidae). Американці називають її піка (pika), а ще сто років тому звали маленьким головним зайцем (little chief hare) і вживали в їжу. 

Тварина не витримує температуру навколишнього середовища вище 25,5°С і вмирає протягом 6 годин від перегріву.

Виняток становлять популяції в штаті Айдахо, що мешкають на території державних заповідників Місячні кратери (Айдахо) і Лава Бедс (Каліфорнія). У них звірята пристосувалися переносити серпневу спеку, коли стовпчик термометра піднімається до 32°-38°С.

Служба національних парків США з 2010 року реалізує національну програму збереження виду в умовах глобального потепління. Над її втіленням в життя працюють 3 університети та 8 національних парків.

Вид вперше описав у 1828 році американський натураліст Джон Річардсон.

Розповсюдження

Американські пискухи поширені в західних регіонах Північної Америки та на південному заході Канади. Вони мешкають на території канадських провінцій Британська Колумбія та Альберта, а в США зустрічаються в штатах Орегон, Вашингтон, Айдахо, Вайомінг, Колорадо, Невада, Юта, Каліфорнія та Нью-Мексико.

Переважна більшість тварин селиться в гірській місцевості на альпійських луках. Особливо це стосується південних кордонів ареалу, де вони вкрай рідко спостерігаються на висотах нижче 2500 м над рівнем моря.

У північних областях піки прекрасно себе почувають і в низинах, де влітку завжди панує приємна для них прохолода.

Поведінка

Піка веде денний спосіб існування. Влітку і навесні близько 30% світлого часу доби вона проводить на поверхні землі, займаючись пошуком їжі, годуванням і охороною власної домашньої ділянки. Восени й взимку звірятко значно довше знаходиться у своєму підземному укритті й виявляє меншу активність.

Самки живуть порівняно далеко одна від одної, а самці воліють мати між собою тісне сусідство, що призводить до постійних конфліктів і бійок.

Виживання молодих звірят повністю залежить від їхнього вміння захопити кращу територію та якомога довше протриматися на ній. Порушників кордонів незалежно від віку і статі власники угідь безжально переслідують і проганяють за допомогою стусанів. Площа домашнього ділянки становить 400-700 кв. м.

З добрими сусідами пискухи в конфронтацію не вступають, а спілкуються коротким свистом. Вони не викопують собі самостійно укриття, а використовують природні порожнечі в землі або в каменях. Взимку викопують в снігу довгі тунелі, щоб дістатися до рослинності, що знаходиться під ним.

Американські пискухи є переконаними вегетаріанцями. Вони харчуються будь-якою їжею рослинного походження. В першу чергу поїдають рослини з великим вмістом протеїну, жирів і вологи. У літній період до 80% раціону складається з трави.

Отруйні рослини не з'їдаються, а заготовлюються взапас на непогожі дні. Багато видів втрачають отруту в процесі сушіння й з'їдаються в зимову холоднечу. Одна тварина заготовлює собі сіно мінімум з 25-30 видів різних рослин, намагаючись максимально урізноманітнити своє меню.

Сушка сіна здійснюється в безпосередній близькості від входу в схованку.

Його купки служать для позначення меж займаної території. З настанням холодів сіно заноситься всередину підземного житла і стає основною їжею.

Пискухи виробляють два типи фекальних кульок. Перший м'який і світлий, а другий чорний і твердий. М'які кульки, які не повністю переварені, з'їдаються ще раз. Без цієї процедури засвоєння поживних речовин з корми відбувається тільки на 68%.

Розмноження

Американські пискухи створюють моногамні пари. Як правило, подружжям стають тварини, що живуть по сусідству. Якщо претендентів на одну красуню декілька, то остаточний вибір завжди належить лише їй.

Парування відбувається приблизно за місяць до початку відлиги й танення снігу. Вагітність триває близько 30 днів. У низинах потомство з'являється приблизно в березні, а в горах з квітня по червень. Самка приносить в середньому по три дитинча два рази на рік.

Малюки при народженні важать 10-12 г. Вони сліпі й частково покриті пухом, але вже мають маленькі зубки. Очі розплющуються на дев'ятий день. Молочне годування триває 28 діб. Лактація дуже сильно поглинає жирові запаси самок, тому про другий виводок вони замислюються зазвичай тільки тоді, якщо перший не вижив.

Годуючи потомство, матусі постійно шукають їжу, повертаючись кожні 2 години до своїх нащадків, щоб погодувати їх протягом 10 хвилин.

Через 4 тижні дітлахи стають самостійними, а в віці 3 місяців виростають до розмірів дорослих тварин. У наступному році пискухи вже здатні до продовження роду.

До природних ворогів відносяться багато хижих тварин і птахів. Найбільшу небезпеку становлять довгохвості ласки (Mustela frenata), горностаї (Mustela erminea), койоти (Canis latrans), американські куниці (Martes Americana) і беркути (Aquila chrysaetos).

Опис

Довжина тіла 16-22 см. Вага коливається від 121 до 176 г. Самці трохи більші за самок. Тулуб має яйцеподібну форму. Вушка маленькі, ніжки короткі, а хвостик майже непомітний у звичайному стані.

Забарвлення змінюється зі зміною сезонів. Влітку спинка забарвлена ​​в сірий колір з коричним відтінком. Взимку хутро подовжується у два рази та сіріє. Нижня частина тіла завжди світла або білувата. Круглі вушка зсередини й зовні покриті темним волоссям, по їх краях проходить біла окантовка.

Довжина вібрис 40-77 мм. На передніх лапках по 5, а на задніх по 4 пальці. У самок 6 молочних залоз, які не збільшуються в період лактації. Нормальна температура тіла дорівнює 40,1°С, а летальна 43,1°С.

Максимальна тривалість життя американських пискух 7 років. Через високу смертність вони живуть в середньому 3 роки.