Антилоповий заєць

Антилоповий заєць (лат. Lepus alleni) – ссавець з родини Зайцеві (Leporidae). Він належить до числа найбільших і найважчих представників ряду Зайцеподібних (Lagomorpha). Довжина тіла окремих екземплярів досягає 67 см, а вага 5 кг. Головною його відмінною рисою є наявність дуже довгих вух, що виростають часом до 20 см.

Американці часто порівнюють цю тварину з вилорогом (Antilocapra americana) через характерну манеру пересування, яка нагадує стрибки антилопи.

Антилопові зайці є їжею для багатьох видів наземних і пернатих хижаків. Їх м'ясо їстівне і вживається в їжу місцевим населенням, а шкури використовуються для пошиття верхнього одягу. У деяких регіонах вони вважаються конкурентами домашньої худоби. Група з 15 звірят з'їдає таку саму кількість корму як одна вівця, а 74 довговухих створінь годуються нарівні з коровою.

Їх гіпотетичним предком вважається вимерлий гігантський заєць Lepus giganteus, що мешкав на північноамериканському континенті близько 2,5 млн років тому.

Вид вперше описав у 1890 році американський натураліст Едгар Александер Мірнс.

Розповсюдження

Ареал проживання Lepus alleni знаходиться в південній частині американського штату Аризона і на північному заході Мексики в штатах Чіуауа, Наяріт, Сіналоа і Сонора, прилеглих до Каліфорнійської затоки й Тихого океану. Східний кордон ареалу проходить в передгір'ях гір Скай-Айлендс і Західної Сьєрра-Мадре, а західна в околицях міста Флоренція (Аризона).

Невелика популяція антилопових зайців існує на острові Тібурон біля узбережжя мексиканського штату Сонора.

В Аризоні вони мешкають переважно на трав'янистих схилах і на помірних висотах. Найчастіше вони зустрічаються в місцях, де під пустельними чагарниками добре росте трава і рідше в пустелях з креозотовими кущами (Larrea tridentata) і в низинах долин річок з густими насадженнями мескіта (Prosopis).

У Мексиці тварини полюбляють селитися на відкритих і низьких луках, а також на передгір'ях з низькорослими чагарниками й травою, розташованих в прибережних регіонах.

В останні десятиліття вони стали спостерігатися на антропогенних ландшафтах, селячись поблизу невеликих населених пунктів. У гірській місцевості вони спостерігаються на висотах до 1500 м над рівнем моря.

Відомо 3 підвиди. Номінативний підвид поширений на території США в північній частині ареалу.

Поведінка

Антилопові зайці ведуть сутінковий і нічний спосіб життя. Вдень вони ховаються від спеки в підземних сховищах, а з приходом сутінків вирушають на пошуки їжі. Пік їхньої активності припадає на вечірні та передранкові години.

У похмуру й дощову погоду тварини можуть бути активними у світлий час доби.

Вони не викопують собі підземні житла, а вважають за краще використовувати покинуті нори або природні порожнечі в ґрунті. Від хижаків антилопові зайці зазвичай не ховаються, а рятуються втечею. Бігають вони досить швидко і зигзагоподібно, розвиваючи на коротких дистанціях швидкість до 70 км/год і постійно здійснюючи високі стрибки.

Представники цього виду є переконаними відлюдниками й поза сезоном розмноження уникають контактів зі своїми одноплемінниками. Особи протилежної статі зустрічаються тільки для спарювання. Один одного вони знаходять по виділенням ректальної залози, які мають сильний мускусний запах.

Звукові сигнали для спілкування використовуються вкрай рідко і тільки у виняткових випадках.

Головними природними ворогами вважаються руді рисі (Lynx rufus), койоти (Canis latrans) і беркути (Aquila chrysaetos).

Харчування

Раціон складається з трави, листя чагарників і соковитої м'якоті кактусів. Щоб заповнити нестачу мінеральних речовин в організмі, звірята періодично поїдають багату мінералами ґрунт і власні фекалії.

Воду антилоповий заєць п'є нечасто і здатен довго обходитися без неї, задовольняючись поїданням соковитих стебел і коренів рослин.

Сухий сезон в місцях його проживання проходить з травня по червень, а дощі випадають з липня по серпень. У посуху тварини годуються переважно кактусами й листям мескітових дерев. У сезон дощів в повсякденному меню переважає трава.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 10-12 місяців. Самці стають статевозрілими пізніше за самок.

Спарювання відбуваються цілий рік без будь-якого яскраво вираженого шлюбного періоду. Найбільш активними в продовження роду антилопові зайці стають з грудня по вересень.

Самці між собою влаштовують ритуальні бої. Вони встають на задні лапи й обмінюються протягом декількох секунд швидкими ударами передніх кінцівок. Бій зазвичай швидко закінчується, а переможець деякий час переслідує переможеного конкурента.

Іноді такі бійки призводять до серйозних травм. У дуелянтів бувають переломи, розірвані вуха та рвані рани.

Після спарювання самки поводяться агресивно і проганяють самців. Вагітність триває близько 6 тижнів. Самка протягом одного року здатна принести потомство 3-4 рази. У кожному виводку зазвичай буває двійня зайчат.

Самка народжує їх в норі або просто в невелику відкриту ямку, викопану нею особисто в піщаному ґрунті.

Зайченята народжуються добре розвиненими, вкритими м'якою шерстю та з розплющеними очима. Вони вже через кілька днів після своєї появи на світ починають робити вилазки зі схованки, щоб освоювати прилеглі до неї околиці.

На п'яту добу у зайченят формуються різці, і вони незабаром приступають до дегустації молодої трави. Освоївши поїдання зеленого корму, вони вже здатні вижити самі без материнської опіки.

Молочне годування може тривати до 3 тижнів. Після його закінчення мати втрачає будь-який інтерес до свого потомства, тому зайченята переходять до самостійного існування. Самці не беруть участі у вихованні своїх нащадків.

Опис

Довжина тіла статевозрілих дорослих особин 52-58 см, а хвоста 5-10 см. Передні кінцівки коротші за задні, їх довжина становить відповідно 10-20 см і 18-30 см. Середня вага близько 4-4,5 кг.

Довжина вух 15-18 см. Вони насичені кровоносними судинами, забезпечують відмінний слух і служать терморегулятором для охолодження організму в жарку погоду. По їх краях проглядається біла окантовка, самі ж вони просвічуються на сонці. Завдяки їм тварина легше витримує спеку на відкритих просторах в порівнянні з каліфорнійським зайцем (Lepus californicus).

Хвіст чорний зверху і палево-сірий знизу. Спина світло-сіра або жовто-коричнева з чорними цятками, шия та груди помаранчеві. Боки сиві, з вкрапленнями чорного волосся.

Хутро має високу світловідбивну здатність і чудові теплоізоляційні властивості, захищаючи тварину від перегріву.

Тривалість життя антилопового зайця в дикій природі не перевищує 7 років.