Хамелеон звичайний

Хамелеон звичайний, або європейський хамелеон (лат. Chamaeleo chamaeleon) є найпоширенішим і найчисленнішим представником родини Chamaeleonidae і єдиним, що проживає на території Європи. Цій ящірці на відміну від більшості родинних видів притаманна порівняно висока адаптація до зміни навколишнього середовища, тому швидко адаптується до нових умов.

Її часто утримують як домашнього вихованця любителі екзотичних тварин.

Можливо, у минулому рептилія мешкала на значній частині Європи, про що свідчать знайдені у різних місцях її скам'янілі останки, вік яких оцінюється у 100 тисяч років. Однак більшість популяцій вимерли протягом останнього льодовикового періоду.

Тепер європейські хамелеони існують лише на півдні континенту. Багатьом із нечисленних ізольованих популяцій загрожує зникнення найближчим часом.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання простягається від Північної Африки та Південної Європи до східного узбережжя Червоного моря на Аравійському півострові. Звичайні хамелеони мешкають на території Алжиру, Марокко, Тунісу, Західної Сахари, Лівії, Єгипту, Ізраїлю, Палестини, Сирії, Ємену, Саудівської Аравії, Іраку та Ірану.

У Південній Європі вони зустрічаються на півдні Португалії, Іспанії, Італії, Кіпрі та Криті. Ящірки були завезені на Канарські острови, Мадейру та Мальту, де успішно акліматизувалися.

Рептилії селяться переважно у прибережних районах, де зростає багато дерев і чагарників. Трохи рідше вони зустрічаються в рідколіссі та на піщаних дюнах, розташованих поблизу водойм. На Піренейському півострові їх можна часто зустріти в оливкових гаях, евкаліптових плантаціях і на зрошуваних землях сільськогосподарського призначення.

У низці регіонів європейські хамелеони пристосувалися до перепадів між денними та нічними температурами до 40°С. У гірській місцевості вони спостерігаються на висотах до 2600 м над рівнем моря.

Існують 4 підвиди. Номінативний підвид поширений у середземноморському басейні.

Поведінка

Звичайний хамелеон веде поодинокий деревний спосіб життя. Він пересувається по гілках, міцно обхоплюючи їх пальцями і чіпким хвостом. Його рухи зазвичай дуже неквапливі, часто з легким похитуванням.

Так йому вдається злитися з листям, що тремтить на вітру, і не бути виявленим хижаками. У разі територіальної суперечки ящірка стає більш моторною і проганяє чужинця, який з'явився на її мисливських угіддях.

Особливо агресивними щодо одноплемінників бувають самці. Самки ставляться толерантно один до одної, якщо вони не вагітні або не перебувають у стані статевого збудження.

Свій емоційний стан плазун демонструє, змінюючи пігментацію шкіри.

Яскраві кольори використовуються для демонстрації агресії чи вищого соціального статусу. Тьмяне забарвлення свідчить про те, що тварина виражає свою боязкість і прагне уникнути конфлікту. Коричневий чи сірий колір означає визнання домінуючого становища противника.

Зір дуже добре розвинений. Очі можуть рухатися та фокусуватися незалежно один від одного, забезпечуючи одночасний огляд предметів з різних боків. Сприйняття глибини дуже точне та дозволяє визначити місце знаходження навіть дрібної мошки на відстані близько 10 м.

Активність спостерігається вдень. Вночі європейські хамелеони сплять, обравши таке місце на дереві, де вони максимально зливаються із довкіллям.

Їх головними природними ворогами є великі хижі птахи та змії.

Харчування

Звичайний хамелеон харчується переважно комахами. Його раціон складається головним чином з цвіркунів (Gryllidae), тарганів (Blattodea), коників (Tettigoniidae) та мух (Diptera).

Значно меншою мірою поїдаються також слимаки, равлики та черв'яки.

Дорослі особини можуть зрідка ласувати стиглими соковитими фруктами та поїдати дрібних хребетних. Найчастіше їх жертвами стають невеликі ящірки, зокрема молоді хамелеони. Як правило, канібалізм практикують самці.

Розмір їх здобичі обмежений шириною горла, оскільки вони не здатні проковтнути надто велику для них жертву. Для її лову вони використовують довгий липкий язик, яким буквально вистрілюють з неймовірною точністю.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько одного року. Шлюбний період проходить із середини липня до середини вересня. Тоді звичайні хамелеони у пошуках партнерів спускаються на нижні яруси дерев або навіть на поверхню ґрунту.

Відкладання яєць відбувається з жовтня по листопад, коли на більшій частині ареалу починається прохолодний і дощовий сезон.

Самка викопує у м'якій вологій землі невелику ямку та відкладає у неї яйця через 40-60 днів після спарювання. Вони мають довгасту форму та розмір близько 14х10 мм. Зробивши кладку, самка повертається на дерево.

Залежно від кліматичних умов інкубація може тривати від 5 до 9 місяців. Взимку розвиток зародків припиняється та відновлюється навесні, коли ґрунт достатньо прогріється.

Молодняк з'являється у другій половині літа наступного року. Хамелеони, що вилупилися, спочатку ховаються серед густої трави, а потім підіймаються на кущі та дерева.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 20-25 см. Окремі екземпляри виростають до 30-35 см. Довжина хвоста 10-12 см. Самки більші та важчі за самців.

Спина висока, а тіло сплюснуте з боків. На спині розташований низький гребінь. На потилиці добре помітна шоломоподібна опуклість. Пальці на ногах частково зрослися і нагадують клешні.

Основне тло забарвлення світло-зелене або оливково-зелене. Воно може швидко змінюватися і ставати сірим, чорнуватим або коричневим. Вдень часто з'являються чорні плями, а вночі шкіра набуває буро-сірого відтінку. Уздовж тулуба з боків тягнуться дві білуваті або світлі смуги неправильної форми.

На верхній частині спини є кілька дрібних твердих лусочок. Характерною особливістю вважається наявність невеликої лускатої борідки.

Тривалість життя звичайних хамелеонів у дикій природі зазвичай не перевищує 3-4 роки. У неволі вони доживають до 8 років.