Польовий жайворонок

Польовий жайворонок (лат. Alauda arvensis) належить до родини Жайворонкові (Alaudidae). Він є одним із найпоширеніших у Євразії горобцеподібних птахів. Загальна чисельність його популяції оцінюється в межах від 50 до 80 млн пар. До кінця XIX століття польові жайворонки в багатьох країнах Європи вважалися делікатесною дичиною.

Особливою популярністю серед гурманів вони користувалися у Німеччині та Франції. Ловили їх восени на полях великими сітками з липкою мотузкою.

Найжирнішими і найсмачнішими були пернаті, спіймані на околицях Лейпцига. Їх навіть постачали до інших регіонів Німеччини. Їхній особливий смак пояснювався тим, що тамтешні птахи харчувалися диким часником.

Вилов жайворонків був офіційно заборонений у Саксонії у 1876 році, проте ентузіасти ще довго займалися незаконним промислом. Незважаючи на існуючі заборони, французи навіть зараз щорічно відловлюють сачками та пастками близько 2 млн птахів. Здебільшого це відбувається в Аквітанії на південному заході країни.

Найчастіше обскубані тушки польових жайворонків натирають сіллю, перцем, гвоздикою та обсмажують на олії. Бульйон і жир з них використовується для приготування соусу, який традиційно приправляють лимонним соком. Птахів також фарширують цибулею, субпродуктами, беконом, телятиною, з додаванням вершків та яєчних жовтків, а також смажать на шампурах та роблять паштети.

У Провансі їх готують у духовці з грибами, оливками, помідорами та часником, а в Нормандії запікають із яблуками, збризкуючи яблучним бренді (кальвадосом) та покриваючи пісочним тістом.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північній Африці, Європі та Азії. Європейські популяції мігрують головним чином до північного Середземномор'я та Причорномор'я, а азіатські проводять зиму в Індії, Японії, Кореї та південно-східній частині Китаю.

Польові жайворонки були завезені до Австралії, Нової Зеландії, Канади та на Гавайські острови, де успішно акліматизувалися.

Пернаті селяться на відкритих місцинах. Їх приваблюють не надто вологі луки, пасовища та орні землі. Вони люблять жити серед злакових трав та різнотрав'я, уникаючи лісових масивів і навіть ділянок із ізольованими острівцями дерев.

Існує 11 підвидів. Номінативний підвид поширений у Північній, Західній та Центральній Європі.

У гірських місцевостях польові жайворонки селяться на висотах до 1000 м над рівнем моря.

Поведінка

Польові жайворонки ведуть денний спосіб життя. Вони залишаються активними від світанку до настання сутінків, а вночі ховаються в заростях трави. Корм птахи шукають на землі, тому вирізняються територіальністю.

Територіальна агресія зазвичай починає наростати у лютому і досягає свого піку у квітні, але до липня вже практично відсутня. У гніздовий період пернаті люто захищають від одноплемінників ділянку навколо гнізда площею близько 15 квадратних метрів.

Агресія на поверхні ґрунту проявляється за допомогою скуйовдженого пір'я, піднятої голови і злітання із землі з напіврозправленими крилами. У повітрі вона складається з серії висхідних і переривчастих підльотів до суперника з метою налякати його і примусити до втечі.

У другій половині літа польові жайворонки вже збираються в зграї чисельністю до 10 особин. Восени та взимку їх зграї можуть суттєво збільшуватися. Особливо великі вони під час сезонних міграцій деяких популяцій.

Польові жайворонки обережні та потайливі. Вони уникають ділянок, позбавлених рослинності. Тільки у виняткових випадках пернаті розташовуються на більш відкритих місцевостях. Лише зрідка вони відпочивають на проводах чи стовпах.

Самці вокальніші, ніж самки. Вони можуть виконувати дуже складні пісні. Самці безшумно злітають на висоту 50-100 м і зі співом кружляють над своєю територією. Часто вони зависають в одній точці, а потім спускаються спіраллю та перестають співати на висоті 10-20 м.

Пісня складається з гучних посвистувань та трелей. Гучність, тембр, висота та швидкість звуку періодично змінюються. Іноді в пісні присутня імітація голосів інших птахів.

Польовий жайворонок може співати на землі також майже так само. Однак наземний спів тихіший, коротший і складається з більшої кількості трелей та пауз.

На дорослих жайворонків полюють підсоколики великі (Falco subbuteo). Пташенят і яйця поїдають степові тхори (Mustela eversmanii), ласки (Mustela nivalis), лисиці (Vulpes) та змії.

Харчування

Раціон складається з рослинної їжі та різноманітної безхребетної живності. У ньому переважають насіння, молоді листочки трави, комахи та їх личинки.

В осінній та зимовий період польовий жайворонок поїдає в основному насіння бур'янів та злакових культур. Навесні і влітку він охоче ласує жуками, гусеницями, павуками, багатоніжками, дощовими хробаками та слимаками.

Птахи годуються на землі. Під час пошуку їжі вони повністю покладаються на свій зір.

Їх улюбленими ласощами вважаються насіння горобейника (Litospermum), жабрія (Galeopsis), зерна пшениці, проса та вівса. Для поліпшення травлення пернаті заковтують дрібні камінці, які накопичуються в шлунку і служать для подрібнення з'їденого корму.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період починається наприкінці лютого або в березні відразу ж після повернення з зимівлі мігруючих популяцій.

Кожен самець займає невелику ділянку на полі та співає над ним пісні, щоб привабити самку. Польові жайворонки з квітня до липня утворюють моногамні сім'ї. Більшість з них розпадаються після виведення пташенят, хоча близько чверті зберігаються і наступного року.

Залицяння складається з високошвидкісної погоні в повітрі, що супроводжується мелодійними трелями.

Гніздо завжди розташовується поблизу густої низькорослої трави і є неглибоким заглибленням у ґрунті, ретельно замаскованим від чужих очей. Воно вистелене по краях стеблами та листям, а внутрішня частина утеплена тонкими корінцями, рослинними волокнами, пухом або волоссям тварин.

На одному гектарі буває близько десятка пар, що гніздяться.

Гніздо споруджує самка сама. Самець іноді допомагає їй зробити поглиблення у землі. На цьому його допомога обмежується. Він продовжує співати навіть тоді, коли його партнерка насиджує кладку.

Самка відкладає від 3 до 5 біло-сірих або оливкових яєць з численними рудуватими цятками. Їх розмір у середньому становить 23 х 16 мм. Інкубація триває 11-14 днів.

Пташенята вилуплюються сліпими та безпорадними, але вже вкриті невеликим пухом. Про них піклуються обоє батьків. Вони збирають комах і згодовують їм їх м'які частини.

Пташенята залишають гніздо вже через 8-10 днів після появи на світ, а у віці близько 25 днів стають на крило і переходять до повністю самостійного існування. За сприятливих умов у польових жайворонків буває часто два, а часом навіть три виводки за сезон.

Молодь та дорослі птахи відлітають на зимівлю з другої половини вересня до середини жовтня.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 18-19 см. Розмах крил 30-36 см. Самці важать 27-55 г, а самки 17-47 см. Статевий диморфізм у забарвленні відсутній.

Більшість підвидів мають чорно-коричневе камуфляжне оперення з темними і сірими прожилками. У деяких основне тло забарвлення жовте або сіре. Нижня сторона жовтувато-біла.

На маківці є пір'я з коричневими прожилками, які піднімаються як невеликий гребінь. Дзьоб дуже короткий, а хвіст порівняно довгий.

Щоки й область навколо очей світліші за інші частини тіла. Крила мають трикутну форму. Під час польоту добре видно їхню задню білу кромку.

Ноги світло-рожеві. Довгий і майже прямий кіготь на задньому пальці полегшує пересування по твердій поверхні. Темні очі посаджені з боків голови.

Тривалість життя польових жайворонків у дикій природі не перевищує 8 років. У неволі за умови дбайливого догляду вони доживають до 11-12 років.