Лусковик, або лепідосирен

Лусковик, або лепідосирен (лат. Lepidosiren paradoxa) відноситься до родини Лусковикові (Lepidosirenidae) із ряду Лусковикоподібних (Lepidosireniformes). Він є єдиною дводишною рибою в Новому Світі та зовні дуже схожий на протоптерів (Protopterus), що живуть в Африці.

Лепідосирен дихає зябрами та легенями (видозміненим плавальним міхуром), використовуючи зяброві кришки або ротоглотковий спосіб вентиляції.

У нього є легеневе коло кровообігу, що дозволяє довго перебувати на суші, перебираючись за потреби з однієї водойми до іншої.

Предки цієї лопатеперої риби існували вже в девонському періоді близько 420-390 млн років тому, тому її нерідко називають живим викопним. Вона невибаглива до умов навколишнього середовища і добре витримує існування в акваріумах.

Вид вперше описав у 1837 році австрійський зоолог Леопольд Йозеф Фітцінгер.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Південній Америці. Лусковики мешкають в Бразилії на Амазонській низовині в басейні річки Амазонка і в Парагваї на території тропічного регіону Гран-Чако.

Найбільші популяції існують в нижній течії річки Парана і в водоймах, розташованих в північній частині Гран-Чако.

У невеликій кількості лепідосирени зустрічаються також в Колумбії, Венесуелі, Перу, Аргентині та Французькій Гвіані.

Вони населяють повільні та стоячі води з низьким вмістом кисню. Їх приваблюють струмки, болота, річки та їх притоки, які міліють або висихають в сухий сезон. Перевага надається ділянкам водойм з мулистим дном, де можна легко закопатися в м'який мул на початку посухи.

Поведінка

Лусковик селиться в місцях з густою водною рослинністю. Він веде потайний спосіб життя. Через свою повільність і м'яку шкіру риба стає легкою здобиччю багатьох хижаків, тому більшу частину часу ховається в заростях водяних рослин.

Вона за своїм характером дуже обережна і неагресивна, намагається уникати будь-яких контактів з великими тваринами. Водночас лепідосирен сам є хижаком і без роздумів атакує жертву, з якою може впоратися.

Його грудні й анальні плавники дуже тонкі, але досить міцні. Він використовує їх як «ноги», щоб пересуватися по суші або по дні обмілілої водойми. Ця риба зустрічається тільки в прісних водах, хоча скам'янілі останки її предків були знайдені також в змішаних і солоних водах.

Чим сильніше міліє водойма, тим частіше лусковик дихає атмосферним повітрям. Коли рівень води суттєво зменшується, то він вириває в мулі «спальне гніздо» і впадає в літню сплячку та переходить на дихання легенями. Воно складається з повітряної камери та просторої «спальні». Після першого дощу риба покидає своє укриття та починає посилено харчуватися.

На відміну від своїх африканських родичів лепідосирен не може пережити повне пересихання ґрунту.

Він не будує кокон зі слизу, тому йому на час сплячки необхідно, щоб мул залишався трохи вологим.

«Спальне гніздо» розташовується на глибині 30-50 см. Під час сплячки у риби різко зменшується метаболізм, а тіло покривається захисним шаром слизу. За несприятливих умов вона може прожити в такому стані до двох років.

Харчування

У раціоні переважає їжа тваринного походження. Молоді особини харчуються комахами та їх личинками, а з віком починають поїдати дрібну рибу, ракоподібних та молюсків. Панцирі креветок хижаки розчавлюють потужними зубами.

Лусковики їдять як живу рибу, так і мертву. У невеликій кількості поїдаються водорості. Особливо їм подобаються равлики ампулярії (Ampullaridae).

Розмноження

На початку сезону дощів лусковики прокидаються й виповзають зі «спальних гнізд». Після двох тижнів посиленого харчування вони починають розмножуватися.

Самці викопують в мулі тунелі глибиною до 100 см і довжиною до 150 см, а самки відкладають в них ікру. Кладку охороняють самці, а самки після нересту не виявляють до неї будь-якої зацікавленості. Ікринки великі й забезпечені великими жовтковими мішечками.

У самців в період догляду за потомством на черевних плавниках з'являються нарости, які забезпечуються кров'ю, виділяють кисень і поглинають вуглекислий газ. Зовні вони нагадують зябра. Нарости зникають після появи мальків.

Личинки, що вилупилися, мають 4 пари зовнішніх перистих зябер і черевну порожнину.

Вони схожі на личинок хвостатих земноводних (Caudata). Спочатку вони дихають тільки зябрами, а через 6-8 тижнів атмосферним повітрям. В цей час зовнішні зябра зникають.

Опис

Максимальна довжина досягає 125 см. Тіло подовжене, схоже на вугра (Anguillidae). Воно округле спереду і сплюснене ззаду.

Забарвлення варіюється від коричневого до сірувато-коричневого кольору. У деяких особин помітні темні плями з боків. Молоді особини темніші, іноді повністю чорні.

Луска дуже маленька, ниткоподібні грудні та черевні плавники порівняно короткі.

Спинний, хвостовий і анальний плавники зрослися та утворюють один плавець. Є 5 зябрових дуг і 4 зяброві щілини. Вони забарвлені в сіро-коричневий колір з чорними плямами.

Тривалість життя лусковик в природних умовах близько 8 років. У неволі він доживає до 15-20 років.