Гатерія, або туатара

Гатерія, або туатара (лат. Sphenodon punctatus) належить до родини Гатерієві (Sphenodontidae) із ряду Дзьобоголових (Sphenodontia) і є на сьогодні його єдиним представником. Це одна з найдавніших і рідкісних рептилій на нашій планеті, предки якої існували вже 180-200 млн тому.

Відомо близько 43 споріднених викопних видів, вимерлих імовірно 65 тому назад.

З гатерією їх ріднить наявність діапсидного черепа, що має дві скроневі западини вище та нижче заочноямкової кістки, а також тім'яне око, яке сприймає інтенсивність світла й відповідає за синхронізацію добових і сезонних ритмів тварини.

Назва туатара походить з полінезійської мови маорі та дослівно перекладається на українську як «колюча спина». Незважаючи на зовнішню схожість, вона генетично дуже далека від сучасних ящірок.

Вид вперше описав у 1842 році британський зоолог Джон Едуард Грей.

Розповсюдження

Ареал проживання раніше займав майже всю територію Нової Зеландії, але вже у 1895 році гатерії були визнані вимираючим видом і взяті під охорону урядом цієї країни.

Рептилії були майже повністю знищені привезеними з Європи щурами. Вціліти їм вдалося лише на 32 невеликих островах, розташованих біля берегової лінії Новій Зеландії в протоці Кука між затоками Пленті та Бей-оф-Айлендс.

З 2005 року проводяться роботи по відновленню їх популяції в заповіднику дикої природи Карорі, що знаходиться майже в центрі Веллінгтона і займає площу близько 225 га.

Гатерія мешкає в місцевостях з мізерною низькорослою рослинністю та скелястим рельєфом, які часто піддаються сильним вітрам. Їх місця існування холодні та вологі. Рівень вологості досягає 80%, а температура повітря рідко перевищує 22°C і може знижуватися нижче ніж 7°С.

Загальна чисельність популяції оцінюється приблизно у 50 тисяч особин.

Відомо 3 підвиди. Підвид Sphenodon punctatus reischeki вважається вимерлим у 1980-і роки, а чисельність підвиду Sphenodon punctatus guentheri за найоптимістичнішими оцінками становить близько 300 тварин.

Поведінка

Гатерія веде поодинокий нічний спосіб життя. Вдень вона ховається в підземному укритті, а вночі виходить на пошуки їжі. У прохолодні дні плазун іноді вибирається зі своєї нори та біля входу в неї довго приймає сонячні ванни, щоб зігрітися.

У нього дуже сильні м'язисті ноги, які використовуються для риття підземних сховищ. Іноді він не обтяжує себе зайвою роботою й селиться в скельних ущелинах або займає нори, кинуті колишніми власниками.

Тварини, як правило, люто захищають свої притулки від одноплемінників. Самці б'ються один з одним, роздуваючи своє тіло і піднімаючи гребінь. Під час збудження їх шкіра між плечима і шиєю стає темною. Таким же чином вони наближаються до самок для спарювання.

Рептилія залишається активною при 8°C, але при нижчих значеннях впадає в заціпеніння. Вона найбільш комфортно себе почуває при 16°-21°C. Її самопочуття різко погіршується при 24°C, а підвищення температури до 28°C може привести до загибелі.

Туатара мешкає в місцевостях, де немає прісноводних водойм. З цієї причини після дощу вона завжди вирушає до калюж, щоб скупатися.

Гатерії часто живуть в симбіозі з морськими птахами та мирно ділять з ними свої укриття.

При цьому користь для рептилій від такого сусідства значно більше, ніж для пернатих. Пташиний послід удобрює ґрунт і привертає дрібних безхребетних, які служать їжею рептиліям, але можуть бути для птахів переносниками інфекційних захворювань.

Плазуни не відрізняються доброзичливим характером, тому спільне з ними проживання для птахів нерідко виявляється небезпечним. Вони досить часто тиснуть кладки або відкушують голови вилупилися пташенят. Порівняно невеликі птахи при появі рептилій зазвичай залишають вже обжите укриття, а великі, наприклад, сірі буревісники (Puffinus griseus) відразу ж проганяють непроханих гостей.

Таутари дуже повільні через низький метаболізм. Вони пересуваються дуже неспішно, виставляючи вперед ноги та роблячи бічні хвилеподібні рухи тулубом і хвостом, які тягнуться по землі. Протягом короткого часу вони здатні пробігти кілька метрів, трохи їх піднявши.

У разі небезпеки плазуни можуть відкидати частину хвоста. Згодом він частково відростає, але відрослий відросток залишається невеликим і відрізняється за кольором від свого попередника.

Харчування

Раціон складається переважно з безхребетної живності. Гатерія поїдає жуків, цвіркунів, коників, павуків, равликів і дощових черв'яків. У гніздовий період до її повсякденного меню можуть входити пташині яйця та пташенята, що вилупились. Її улюбленими ласощами вважаються великі комахи – новозеландські уети Deinadrida rugose.

Через свою малорухомість таутари практично ніколи не переслідують свою жертву. Вони полюють з нори, висунувшись з неї приблизно наполовину. Годуватися доводиться тим, хто буде проходити повз.

Серед цих рептилій поширений канібалізм. Дорослі особини при слушній нагоді не відмовлять собі в задоволенні поласувати своїми молодшими товаришами.

Велику здобич вони хапають пащею, міцно стискаючи озброєні гострими зубами щелепи. Для лову дрібної живності використовується липкий язик. На нижній щелепі розташований один ряд зубів, а на верхній два. Під час вживання їжі хижачка рухає нижньою щелепою з боку в бік і перепилює здобич на зразок пилки.

Розмноження

Статева зрілість настає порівняно пізно в віці 11-13 років, а при несприятливих умовах ближче до 20 років. Дозрівання швидше відбувається в теплих регіонах і істотно сповільнюється в холодному кліматі.

Шлюбний період проходить з січня по березень, коли в південній півкулі приходить літо. Самці стають агресивними й захищають територію навколо своєї нори в радіусі близько 3 м. Сутички з чужинцями нерідко призводять до серйозних обопільних травм. На тілі старих самців добре помітні численні рубці від ран після таких побоїщ.

Готові до запліднення самки самі приходять на домашні ділянки самців. Самці перед спарюванням кружляють навколо самок на випрямлених ногах близько 20 хвилин.

У самців немає подовжених статевих органів, тому рептилії просто щільно притискаються клоаками. Парування триває близько години.

Самка відкладає яйця приблизно через 9 місяців. У кладці буває від 5 до 18 яєць, що мають схожу на пергамент шкаралупу. Довжина яєць досягає 3 см, а вага 4-6 м

Гатерія розміщує кладку приблизно в сотні метрів від своєї нори. Вона знаходиться в виритій в м'якому ґрунті ямці, яка перед відкладанням яєць вистилається зсередини травою. Кладка зверху засипається шаром землі.

Самка в перші тижні інкубації знаходиться поруч з нею або відвідує її майже щоночі. Юні таутари вилуплюються через 360-450 днів. Така тривалість інкубації пов'язана з тимчасовим зупиненням розвитку ембріонів в холодний період. На момент своєї появи на світ малюки важать близько 5 г, а їх довжина сягає 6-10 см.

На відміну від дорослих тварин молодь веде денний спосіб життя, щоб її не з'їли старші одноплемінники. Через рік вона вже селиться поруч з ними та переходить до активності в нічний час.

Самці спаровуються кожного сезону, а самки відкладають яйця тільки один раз протягом 4 років. У лабораторних умовах при температурі інкубації близько 18°C вилуплюються виключно особини жіночої статі, а при 22°C самці вже складають близько 77%.

Гатерії ростуть протягом усього життя, але їх зростання сповільнюється після настання статевої зрілості.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 45-60 см. Вага 500-900 г. Окремі екземпляри важать до 1000 г. Самці трохи більші та важчі за самок. Основний фон забарвлення варіюється від оливково-сірого до оливково-коричневого і червоно-коричневого кольору.

Зовнішні вуха відсутні. На маківці знаходиться тім'яне око, яке реєструє зміну світла і темряви.

У самців на спині розташований добре помітний гребінь, який доходить до кінця хвоста. У самок він виражений значно слабше.

Сильні кінцівки закінчуються лапами з короткими кігтями. Велика масивна голова злегка піднята вгору. Зіниці вертикальні, райдужна оболонка очей коричнева.

Зуби зрослися з щелепною кісткою. Темно-карі очі мають вертикальні зіниці.

На череві розташовані рогові щитки майже квадратної форми. Кремезний тулуб сплюснутий з боків. Спина і кінцівки покриті дрібною лускою. Хвіст потовщений і тупокінцевий.

Тривалість життя в дикій природі 50-80 років. У неволі гатерія доживає до 110 років.