Південноафриканський страус

Південноафриканський страус (лат. Struthio camelus australis) є одним із чотирьох підвидів африканського страуса (Struthio camelus). Його характерною рисою вважається наявність блакитно-сірого забарвлення шиї. Предки цього птаха імовірно з'явилися близько 16 млн років тому в епоху міоцену і існували спочатку на території Азії.

Звідти вони поширилися на захід і через Синайський півострів потрапили до Африки.

Відділення від номінативного підвиду відбулося близько 4 млн років тому.

Південноафриканські страуси вирізняються відносно мирним характером і легше за інших підвидів переносять утримання в неволі. Їх вирощують на фермах з метою отримання м'яса, яєць, пір'я та шкіри, яка використовується у шкіряній промисловості.

Африканці полюють на них переважно заради пір'я, яке високо цінуються місцевими модниками. Найбільш цінними вважаються блискучі чорні пір'їни самців.

Підвид вперше описав у 1868 році британський банкір та орнітолог Джон Генрі Ґерні.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Південній Африці. Пернаті мешкають на території ПАР, Намібії, Ботсвани, Анголи, Замбії та Зімбабве. Північний кордон ареалу проходить вздовж берегів річок Замбезі та Кунене.

Птахи селяться у відкритих трав'янистих саванах, степах та напівпустелях. Значно рідше вони зустрічаються у місцевостях із чагарниковою та деревною рослинністю.

Вони категорично уникають будь-яких закритих просторів та місць, де зростають високі трави.

Поведінка

Південноафриканські страуси живуть невеликими групами, які складаються з 3-10 дорослих особин. Іноді їх чисельність сягає 40-50 птахів.

Кожна група займає свою домашню ділянку площею 9-16 квадратних кілометрів. Пернаті захищають її межі від вторгнення одноплемінників, але зазвичай толерантно ставляться до інших мешканців савани.

Підвищена територіальність спостерігається під час сезону розмноження. Самці стають дуже агресивно налаштованими стосовно своїх суперників.

На ділянці завжди є невелика водойма. Птахи можуть довго залишатися без води, вгамовуючи спрагу зеленими частинами рослин. Водойми їм потрібні насамперед для прийняття прохолодних ванн у спеку.

На відміну від своїх родичів, що проживають на півночі Африки, південноафриканські страуси купаються з явним задоволенням.

Довгі ноги та сильні м'язи дозволяють пернатим довго бігти зі швидкістю до 50 км/год. На коротких дистанціях вони можуть розвинути її до 70 км/год.

У критичній ситуації птахи не тікають, а самі нападають на хижаків. Потужними ударами кінцівок вони можуть убити гієну, леопарда і навіть лева.

Харчування

Південноафриканський страус харчується переважно рослинним кормом. Він поїдає молоду траву, коріння, насіння, овочі та фрукти. Іноді пернаті урізноманітнюють своє меню комахами та гусеницями. Найбільш охоче вони скльовують коників і сарану.

Незначне місце у раціоні займають дрібні гризуни, ящірки та змії.

Птах періодично заковтує невелике каміння, яке служить для перетирання та подрібнення їжі в шлунку. За добу одна доросла особина з'їдає від 3 до 4 кг корму.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 4-5 років. Розмноження не прив'язане до якогось конкретного сезону і може відбуватися будь-якої пори року.

Самець спарюється з багатьма самками. Моногамія трапляється дуже рідко.

Після парування самка найвищого соціального рангу викопує у землі неглибоку ямку, у якому відкладають яйця все запліднені самцем самки.

Здебільшого в одній кладці збирається близько 20 білих яєць. Вони мають діаметр близько 15 см і вагу 1500-1900 г. Товщина шкаралупи сягає 6 мм.

Кладку насиджує самець. Інкубація триває близько шести тижнів. Пташенята, що вилупилися, вже через 1-2 дні йдуть за своїм батьком на годівлю. В однорічному віці вони досягають розмірів дорослих птахів.

Опис

Зріст досягає 200-250 см, максимум 280 см. Вага 90-130 кг. Самки помітно менші та легші за самців.

На відміну від інших пернатих у страуса лише 2 пальця. Кожен внутрішній палець досягає довжини до 10 см і закінчується міцним гострим кігтем. Така будова дозволяє розвивати високу швидкість під час бігу.

У самців чорно-біле, а у самок сіре або коричнево-землясте оперення. Маленька голова посаджена на дуже довгій шиї. Шия забарвлена у синьо-сірий колір. У самців на початку шлюбного періоду вона набуває червоного відтінку.

Тривалість життя у дикій природі 20-30 років. У неволі південноафриканський страус доживає до 50-60 років.