Фаетон білохвостий

Фаетон білохвостий (лат. Phaethon lepturus) є найменшим і найпоширенішим представником родини Фаетонових (Phaethontidae) із ряду Фаетоноподібних (Phaethontiformes).

Його найближчим родичем вважається червонохвостий фаетон (Phaethon rubricauda), поширений в тропічних водах Індійського океану.

Корінні мешканці багатьох тропічних островів полюють на них, щоб висмикнути красиве кермове пір'я для прикраси своїх головних уборів, а також люблять збирати й ласувати їх яйцями. Довгі пір'їни в польоті виконують роль стабілізатора та полегшують виконання у повітрі фігур вищого пілотажу.

Вид вперше описав в 1802 році французький зоолог Франсуа-Марі Доден.

Поширення

Ареал проживання знаходиться в тропічних та субтропічних зонах Світового океану. Він охоплює області по обидві сторони від екватора, де температура води не опускається нижче 25°С.

Найбільші популяції мешкають біля берегів Китаю, Індії, Індонезії, Австралії, Центральної Америки, островів Океанії, Західній і Східній Африки.

Відомо 6 підвидів. Номінативний підвид поширений на островах в Індійському океані.

Поведінка

Майже весь час білохвості фаетони проводять в повітрі, літаючи над поверхнею моря та розшукуючи здобич. Тільки в період гніздування вони будують свої гнізда на високих і недоступних скелях.

Ходити білохвостий фаетон не вміє. Його короткі широкі лапи слугують відмінними веслами на воді, але на суші вони стають абсолютно безкорисними. Пернатим доводиться пересуватися по землі виключно поповзом. Поза гніздовим періодом вони живуть самотньо або подружніми парами після вигодовування пташенят.

Цьому птахові немає рівних в повітрі. Завдяки своїм льотним навичкам він в змозі пролітати сотні кілометрів в пошуках підходящого місця для годівлі.

В повітрі фаетон показує чудеса акробатики, починаючи від крутих віражів і закінчуючи зависанням в одній точці. Відпочиває він, сівши на воду і піднявши довгий хвіст вгору.

Харчування

Раціон складається з дрібної риби, кальмарів, каракатиць і восьминогів. Під час полювання птах ширяє над морем, пильно видивляючись потенційну жертву. Помітивши рибку, мисливець завмирає, складає крила, а потім каменем кидається вниз з висоти близько 15 метрів.

Глибина занурення в воду не перевищує 30 см. Пом'якшують удар об водну поверхню спеціальні мішки, розташовані на грудях.

Піймавши трофей, птиця виринає на поверхню. Вона невибаглива у їжі, тому завжди знаходить собі поживу.

Представники даного виду спеціалізуються на ловлі летючих риб (Exocoetidae). Через те, що вони полюють на рибу невеликих розмірів, то не становлять своїм більшим родичам ніякої конкуренції.

Розмноження

Розмножується білохвостий фаетон при сприятливих умовах з інтервалом у 9 місяців. Якщо пташеня було втрачене з яких-небудь причин, самка може відкласти яйце вже через півроку.

У період шлюбних польотів, зібравшись в зграї близько 10 особин, фаетони роблять запаморочливі маневри над місцем свого гніздування, видаючи пронизливі хриплуваті крики.

Знайшовши собі партнера, птиця злітає над ним вгору, а її обранець простягає до неї крила. Потім парочка опускається на сушу й облаштовує сімейне гніздечко.

Гніздом, як правило, слугує невелика ямка в ґрунті або виїмка в каменях. Відклавши одне темнувато-буре яйце, подружжя насиджує його по черзі. Інкубація триває близько 6 тижнів. Перші дні життя для пташеняти найнебезпечніші. Обоє батьків одночасно відлітають за кормом, залишаючи його одного.

Малюка можуть викрасти пернаті хижаки або випадково затоптати сусіди, що гніздяться поруч.

Повернувшись до гнізда, батьки годують своє дитинча і знову летять на пошуки корму. Зростає пташеня дуже повільно. Тільки близько 2 місяців воно починає змінювати свій дитячий пух на підліткове оперення. У цьому віці воно робить свої перші вильоти. На цьому батьківська опіка припиняється, і молодий фаетон сам відлітає в океан на пошуки їжі.

До трьох років він змінює своє чорно-біле убрання на доросле, з розкішними хвостовими пір'ям. У 4-річному віці зміцнілий фаетон готовий вступити в боротьбу зі своїми одноплемінниками за краще місце для вже свого власного гнізда.

Особливої ​​загрози існуванню популяції в даний час немає. З розвитком туризму, проникненням людей на раніше малонаселені острови і забрудненням навколишнього середовища спостерігається лише незначне скорочення чисельності цих птахів.

Опис

Довжина тіла і хвостового оперення становить 35-40 см. Розмах крил 92-98 см. Забарвлення біле, на крилах і голові є чорні мітки. Тулуб обтічної форми.

Товсті короткі лапи зміщені назад. Між пальцями є плавальна перетинка. Середня пара кермового пір'я значно довша за інші. Короткий хвіст розкривається в повітрі віялом. Міцний і гострий дзьоб забарвлений в жовтий колір.

Тривалість життя білохвостого фаетона близько 14 років.