Гну блакитний, або гну смугастий

Гну блакитний, або гну смугастий (лат. Connochaetes taurinus) належить до родини Бикові (Bovidae). Цей парнокопитний ссавець є однією із найпоширеніших і найчисленніших антилоп. Загальна чисельність його популяції перевищує 1,5 млн дорослих особин і залишається стабільною протягом останніх десятиліть.

Тварина має велике економічне значення країн східноафриканського регіону.

Щорічні міграції блакитних гну є захоплюючим видовищем, яке приваблює любителів природи з усього світу, сприяє притоку іноземних інвестицій та створює робочі місця.

Африканці споконвіку полювали на них заради шкур та м'яса. Їх шкури використовувалися для виготовлення різних шкіряних виробів, що відрізняються практичністю, довговічністю та гарною якістю.

М'ясо грубе, сухе та досить жорстке, тому з нього найчастіше виготовляють білтонг. Так називається різновид в'яленого м'яса із гострим перцем, яке може довго зберігатися в умовах жаркого клімату. Особливо популярний він у ПАР, де вважається національною стравою африканерів.

Місцеві фермери часто розглядають смугастих гну як шкідників, оскільки вони конкурують з великою рогатою худобою за корм і можуть заражати свійських тварин інфекційними захворюваннями. Вони є переносниками кліщів, трематодів, стрічкових та легеневих черв'яків.

Вид вперше описав у 1823 році британський натураліст Вільям Джон Берчелл. Назва антилопи походить з мови готтентотів, етнічної спільності на півдні Африки, і є звуконаслідуванням. Самці блакитних гну видають рев, який людським вухом сприймається як щось схоже на протяжне «га-ну».

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у Східній та Південній Африці. Він простягається від Кенії до східних районів Намібії та охоплює територію Анголи, Ботсвани, Мозамбіку, ПАР, Свазіленду, Танзанії, Замбії та Зімбабве. Його південний кордон проходить вздовж берегів річки Оранжева. На заході ареал обмежений горою Кенія та озером Вікторія.

На сьогодні вид вважається вимерлим у Малаві. Він був знову інтродукований у Намібії, де зазнав масового знищення у першій половині ХХ століття.

Блакитні гну зустрічаються в різних біотопах, але віддають явну перевагу акацієвим саванам і рівнинам зі швидко зростаючими травами і помірним рівнем вологості ґрунту. У гористій місцевості вони спостерігаються на висотах до 2100 м над рівнем моря.

Існує 5 підвидів. Номінативний підвид поширений у ПАР, Мозамбіку, Анголі та Замбії на південь від річки Замбезі. Підвид Connochaetus taurinus albojubatus, що зустрічається в Кенії та Танзанії і характеризується наявністю білої бороди, є нечисленним. Його чисельність не перевищує 8000 голів.

Смугасті гну можуть давати гібридне плідне потомство з білохвостими гну (Connochaetes gnou). Через відмінності в соціальній поведінці та середовищі гібридизація найчастіше відбувається в неволі або на обмежених територіях природних заповідників.

Поведінка

Блакитні гну належать до соціальних копитних. При осілому образі життя вони живуть групами приблизно з 8 самок та їхніх телят, а під час міграцій збираються у численні стада.

Найбільша активність спостерігається в ранкові та вечірні години.

Групи завжди розташовуються поблизу джерел води, здебільшого у межах 15-25 км. Коли починається посуха та запаси їжі виснажуються, вони переміщаються на відстань до 50 км у пошуках кращого пасовища. Як правило, спочатку йдуть тільки розвідники, а матері з дитинчатами залишаються чекати на їхнє повернення.

Дорослі бики територіальні та охороняють зайняту ними територію, площа якої може становити лише кілька гектарів. Вони ревно ставляться до своїх володінь, тому проганяють із них не тільки чужих самців, але нерідко навіть самок, які намагаються приєднатися до їхнього гарему.

У блакитних гну зазвичай є 3 домашні ділянки, що відповідають певним сезонам. Вони складаються з вологих, сухих та перехідних ареалів. Перехідний ареал розташований приблизно у 20 км від сухого. Його використовують не всі антилопи.

Відстань між сухими та вологими ареалами досягає 120 км. У вологих ареалах під час дощів може накопичуватися значна кількість тварин.

Антилопи гну, що мешкають на пасовищах Серенгеті в Танзанії, мігрують щороку з липня до жовтня на пишні луки національного заповідника Масаї-Мара в Кенії. Їхня кількість перевищує 1,3 млн особин.

Міграцію називають круговою, тому що копитні переміщаються по Серенгеті в сезон дощів по колу, проходячи загалом до 3000 км. У цій виснажливій подорожі їм належить перетнути річку Мара, де на них вже чекають нільські крокодили (Crocodylus niloticus). Щороку під час неї гине до 250 тисяч антилоп.

Смугасті гну спілкуються між собою за допомогою нюху, звукових та візуальних сигналів. Самець здатний почути запах самки на дистанції до 2 км. У нюховій комунікації поряд із сечею та фекаліями важливу роль відіграють виділення передочних та копитних залоз. Вони дозволяють стадам слідувати один за одним під час міграцій.

Антилопи труться своїми передочними залозами і мордами об крижі родичів для встановлення соціального контакту. Вони не мають потових залоз, тому дихають через відкритий рот з метою терморегуляції.

Головними природними ворогами є леви (Panthera leo), гепарди (Acinonyx jubatus), плямисті гієни (Crocuta crocuta) та строкаті вовки (Lycaon pictus). Їхніми жертвами найчастіше стають блакитні гну у великих стадах, де вони через свою чисельність значною мірою втрачають притаманну їм пильність.

Коли вони виявляють хижака, то збираються разом, тупотять ногами, видають гучні пронизливі крики та намагаються спільними зусиллями його відігнати. Самкам із телятами зазвичай вдається успішно захиститися від окремих гієн чи гепардів.

У разі небезпеки блакитні гну можуть бігти зі швидкістю до 70 км/год.

Харчування

Основу раціону становлять швидкорослі невисокі трави, що ростуть у саванах та на рівнинах. Коли їх мало, блакитний гну може об'їдати листя з чагарників та дерев.

Під час нестачі корму мігруючі стада з кількох тисяч антилоп долають сотні кілометрів у пошуках їжі. Годівля відбувається як вдень, так і в місячні ночі.

Вони часто йдуть за рівнинними зебрами, оскільки ті поїдають верхній і менш поживний трав'яний покрив, оголюючи нижню та зеленішу рослинність. Саме її дуже люблять смугасті гну.

При нагоді антилопи двічі на добу відвідують водопій, випиваючи до 9-12 літрів води.

Однак вони здатні вижити навіть у посушливій пустелі Калахарі, де необхідну вологу отримують зі з’їдених коренів і бульб.

У сухий сезон тварини менш вибіркові у виборі корму і бувають зайняті годівлею майже цілодобово.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці близько 16 місяців. Самці стають статевозрілими на півтора або два роки пізніше. Гін триває близько 3 тижнів і зазвичай починається в повний місяць відразу після сезону дощів, коли копитні не відчувають нестачі в їжі і продовжують харчуватися молодою травою.

Напередодні гону самці голосно ревуть і влаштовують між собою ритуальні бої. Вони пирхають, пильно дивляться на супротивника із зігнутими колінами і обмінюються потужними ударами рогів.

Вони не їдять і не сплять, поки поблизу знаходяться готові до запліднення самки. Щойно самець перемагає конкурентів, то демонструє своє домінування, риючи землю рогами та видаючи звуки, схожі на стогін чи хропіння. Він використовує часту дефекацію, катання по землі та стояння на задніх ногах у вертикальному положенні, щоб продемонструвати своє право на зайняту територію.

Переможець отримує право на спарювання і намагається спаровуватися з максимальною кількістю партнерок, які зайдуть на його угіддя. Він може спаритися з самкою до кількох десятків разів, поки вона та її череда залишається на місці. Самка може також мати кілька партнерів, переміщаючись між територіями биків.

Вагітність триває близько 240 днів. Самки народжують одне дитинча до полудня в середині стада. Це дає новонародженому час, щоб зміцнитися, перш ніж настане ніч, коли хижаки стануть активнішими. Його вага на момент появи на світ становить близько 19 кг, а хутро забарвлене в жовто-коричневий колір.

Вже через кілька хвилин після народження теля вже здатне стояти на ногах і слідувати за матір'ю. На другому тижні воно починає потроху підгодовуватися травою.

Молочне годування може закінчуватися в 4 місяці, але досить часто продовжується доти, доки не настане термін народження теляти наступного року.

У період отелення вагітні самки, матері з дитинчатами, що нещодавно народилися, річні й неодружені поділяються на окремі групи. Отелення збігається з початком міграції на родючі пасовища, що знижує ризик нападу хижаків через зниження їхньої чисельності.

Телята залишаються дуже близько до своїх матерів у перші місяці. Вони знаходять одне одного по запаху, навіть коли випадково розходяться під час великих переміщень стада.

Молоді самки залишаються зі своїми матерями, а самці розлучаються з ними приблизно у восьмимісячному віці та утворюють групи разом з однолітками. Виживання телят у великих стадах майже вдвічі вище порівняно з невеликими стадами.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 170-240 см. Висота в загривку 115-145 см. Самки важать від 140 до 260 кг, а самці від 165 до 290 кг. Масивні тіла та непропорційно великі передні ноги надають їм схожості з коровами. Кінцівки довгі, але порівняно тонкі.

Характерною особливістю вважається наявність широких плечей, важкої голови, похилої спини та довгого чорного хвоста. Його довжина сягає 60-100 см.

Роги не ребристі. У самців вони довші та товщі, ніж у самок. Їхня довжина досягає 83 см і 30-40 см відповідно. Своєю формою вони нагадують роги самки дикого африканського буйвола (Syncerus caffer).

Основне тло забарвлення сланцево-сіре або блакитно-сіре. Шерсть коротка та гладка. Передні кінцівки коричневі. Дорослі самці темніші за самок. На спині, плечах, між шиєю та задньою частиною грудної клітки проходять темні вертикальні смуги, через які тварину називають смугастим гну. Боки світліші, ніж черевна сторона.

У цих антилоп зазвичай бувають бороди та гриви. Їхнє забарвлення варіюється від білого до коричневого і чорного кольору. У обох статей волосся на гриві довге, густе і жорстке.

Пахкі залози, які виділяють прозору маслянисту речовину, знаходяться на передній частині стопи. Особливо сильно вони розвинені у дорослих бугаїв. Пальці захищені роговими копитами. Під час ходьби антилопа спирається на треті та четверті пальці.

Тривалість життя блакитного гну у дикій природі становить 15-20 років.