Мангуста єгипетська

Мангуста єгипетська, або фараоновий щур (лат. Herpestes ichneumon) належить до родини Мангустові (Herpestidae) з надродинного таксону Котоподібних (Feliforma). Ця тварина була одним з перших хижих ссавців, яких вдалося одомашнити в Стародавньому Єгипті.

Єгиптяни обожнювали його, роблячи з нього мумії та зображуючи на численних фресках і барельєфах. Більшість знайдених археологами артефактів датовані епохою династії Птолемеїв (IV-I століття до н.е.). Найдавніші з них були зроблені понад 4500 років тому.

Згідно давньоєгипетської міфології добрий бог Ра, щоб перемогти гігантського змія Апопа, що уособлював зло і хаос, перетворювався у величезну мангусту довжиною близько 25 м. Битви відбувалися з завидною регулярністю щоночі, тому бог періодично для різноманітності приймав вигляд інших звірів, найчастіше велетенських кішок.

Мешканці долини Нілу вірили, що фараоновий щур має неймовірну сміливість.

На їх переконання іноді вона стрибає в пащу сплячого крокодила і вбиває його, розгризаючи серце на маленькі шматочки. Пам'ятники такій героїчній істоті встановлювали в Геліополісі, Саїсі, Бубастісі, Атрібісі та інших містах держави.

Розповсюдження

Ареал проживання охоплює більшу частину африканського континенту, Піренейський півострів, Малу Азію та Близький Схід. Єгипетська мангуста була завезена в недавньому минулому до Італії та на Мадагаскар, де успішно акліматизувалася. В Іспанії та Португалії тваринка з'явилася в епоху панування маврів.

В Африці вона поширена в східних регіонах і на південь від пустелі Сахара за винятком вологих тропічних лісів.

Найбільше її приваблюють береги річок, що протікають через савани, колючі чагарникові зарості та сухі місцевості. На Ефіопському нагір'ї вона спостерігається на висотах до 3000 м над рівнем моря.

Нині відомо 11 підвидів. Номінативний підвид був описаний в 1758 році Карлом Ліннеєм. Він поширений головним чином на території Єгипту.

Поведінка

Єгипетська мангуста веде денний спосіб життя і живе, як правило, поодинці. Вона лише інколи створює невеликі сімейні групи з 3-7 особин, що складаються з батьківської пари та їх потомства.

Активність проявляється вранці та ввечері, вночі та в спекотний полудень тварина спить у своєму підземному сховищі. Вона добре плаває і може вплав переслідувати жертву. Своїми звичками дуже нагадує своїх далеких родичів, що проживають в Індії,  індійську сіру (Herpestes edwardsii) і яванську мангусту (Herpestes javanicus).

Фараоновий щур всеїдний, але надає перевагу дрібним хребетним та їжі рослинного походження, особливо полюбляє стиглі фрукти і ягоди. Повсякденний раціон складається з гризунів, рептилій, птахів, ракоподібних і риб. Звірятко сміливо нападає на отруйних змій, вважається непримиренним ворогом кобр.

У мангусти немає протиотрути від зміїної отрути, тому в сутичці зі зміями вона повністю покладається тільки на свою спритність і швидкість.

При нагоді звірятко ніколи не відмовиться поласувати яйцями птахів і плазунів. Спритний хижак з великою спритністю вміє розорювати гнізда крокодилів на берегах Нілу. Знаходити поживу йому допомагає надзвичайно добре розвинений нюх.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько двох років. Мангусти в шлюбний період створюють подружні пари на відносно нетривалий час. У тропіках спарювання відбуваються цілий рік, найчастіше з липня по серпень, а на півночі Африки та Іберійському півострові ранньою весною.

Вагітність триває 77-80 днів. Самка приносить зазвичай 2-4 дитинчат у своєму лігві. Малюки розвинені слабко, але покриті м'якою шерстю. Очі вони розплющують приблизно через тиждень.

Молочне годування триває до 2 місяців.

У 6-8 місяців від народження молоді звірятка вже в змозі самі подбати про себе, але залишаються зазвичай з матір'ю до однорічного віку.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 48-60 см, хвоста 35-50 см. Вага коливається від 1800 до 3600 г. Вкрай рідко трапляються дуже вгодовані екземпляри, що важать до 8 кг.

Струнке мускулисте тіло покрите густим хутром. Забарвлення варіюється від сіро-коричневого до червонувато-коричневого або коричневого кольору. На верхній частині тулуба часто є коричневі плями.

Голова злегка подовжена, із загостреною мордою. У ротовій порожнині 40 зубів. Пахучі залози знаходяться в анальній області. Короткі ноги закінчуються п'ятипалими лапами з невеликими, але гострими кігтями.

Тривалість життя єгипетської мангусти в дикій природі 10-12 років. У неволі при дбайливому догляді вона доживає до 15-20 років.